- Я не мог позволить тебе вернуться к Милене. Если бы это произошло, мои траты возросли бы многократно.
- Сожалею, - подбираясь для прыжка, сказала Киллтайм, - но к высоким расходам ты сейчас получишь еще и свернутую шею.
- В любой другой ситуации, я бы, наверное, испугался. Но сейчас, - лысый банкир разбил склянку с белесой жидкостью о пол, - вас ждет дальнее путешествие.
Из лужицы на полу повалил густой едкий дым, вдохнув который Киллтайм пошатнулась.
- Секунду, я сейчас...
Тут пол приподнялся и со всей силой заехал ей по лицу. Вновь она пришла в себя в холодной, продуваемой промозглым сквозняком пещере. Сфокусировав взгляд, она увидела старика в белом балахоне, сидящего возле костра. С этим супостатом Киллтайм даже разговаривать не собиралась. Нащупав камень, она скользнула к старичку и уже собиралась одним ударом превратить его темя в месиво, как тот шустро крутнувшись, избежал удара.
- Ты разгневана? Или чем-то расстроена? - поинтересовался он у убийцы.
- Сдохнешь - я безмерно буду рада! - откровенно ответила ему Киллтайм запуская булыжник старику прямо в глаз.
Тот легко уклонился и покачал уцелевшей в этом инциденте головой.
- Тебе здесь не место.
- Да я и сама это знаю! - рявкнула Киллтайм, - я должна быть сейчас в Черной Башне! И вытягивать в подвале кишки из того лысого урода, который меня сюда отправил!
Старик наклонился к костру и голыми руками взял из него горшочек с бурлящей в нем жидкостью. Резко выпрямив руку, он окатил Киллтайм содержимым горшка с головы до ног.
- Охренел?! - взревела ассасин и испытала горячее желание притащить в пыточную еще и этого деда.
Но только она протянула к старику руки, как его силуэт стал расплываться, как предрассветный дым по глади озера.
- Куда?! Погоди засранец! Я с тобой не договорила!
И говорить-то Киллтайм вдруг стало ощутимо труднее, воздух начал сгущаться и уплотняться. Убийце стало не до старика, ее больше заботила невозможность как следует вздохнуть. Когда она все-таки с усилием распрямил грудную клетку, туда хлынула вода. Как так?! Почему воздух вдруг превратился в воздух?! Времени отвечать на этот вопрос у нее не было, сработал ее основной инстинкт, позволявший Киллтайм ввязываться и выходить живой из, казалось бы, безвыходных афер. Самосохранение толкало убийцу вверх, туда, где на воду падали лучи и плескалось зеркало воздуха.
Вынырнув, Киллтайм закашлялась, прочищая легкие. Да что ж это за магия такая! Пещеры и след простыл, вместо этого она оказалась в природном каменном бассейне, наполненном теплой бурлящей водой. Прислонившись к стеночке источника, на нее ухмыляясь, смотрел еще один дед. Лицо этого старика было почти полностью скрыто под густой седой шевелюрой и длинной бородой.
- Чего скалишься, обезьяна?
В ответ дед издевательски расхохотался. В два гребка Киллтайм оказалась рядом и попыталась ухватить его за шею, притопить и поглядеть, как он будет хохотать под водой пуская пузыри. Но тело деда буквально потекло у нее под пальцами. И вместо того, чтобы его утопить, Киллтайм сама ушла под воду. Непонятно откуда взявшаяся воронка начала затягивать ее все глубже и глубже. Пробивавшийся сквозь водную толщу свет вдруг померк, и ассасин потеряла ориентацию и совсем не понимала, куда ей надо плыть за глотком живительного воздуха. Она металась из стороны в сторону, паникуя и беспорядочно молотя руками и ногами. Легкие жгло немилосердно, Киллтайм с трудом подавляла желание вдохнуть полной грудью. Но вечно подавлять этот инстинкт она не могла и, в конце концов, ее рот разжался, выпуская гирлянду пузырей. Легкие убийцы снова наполнились водой. Да сколько еще она будет тонуть за этот бесконечный день! Ее с похмелья конечно мучила жажда, но не такими же объемами жидкости ее заливать!
Казалось боги Четырехземья, наконец, услышали ее молитвы - на этот раз она очнулась в месте, где воды не могло быть по определению. В бескрайней пустыне. Встав на четвереньки и отряхнув с лица песок, Киллтайм не обнаружила рядом ни одного старика.
- Уже какое-то разнообразие, - проворчала Киллтайм, взбираясь на ближайший бархан.
Результаты ее разведки были крайне неутешительными. От горизонта до горизонта раскинулся один лишь песок.
- Но разнообразие хреновое...
Куда идти? Хотя бы в какую сторону?
- Привет! А где Кейн? Вроде бы его очередь была?
Киллтайм развернулась и нос к носу столкнулась со смуглым парнем, с тяжелой палицей на плече. И кого он этой дубиной в пустыне шугать собрался? Но она не привыкла смотреть дареному коню в зубы - дубина так дубина. И за нее надо спасибо сказать.
- Кто такой Кейн? - отвлекла она парня вопросом.
- Как? Ты попала в Проклятую Пустыню, и не знаешь, кто такой Первый Убийца? - парень глянул на Киллтайм с подозрением.
- Первый? Нет, не знаю. Но я знаю, кто будет последним убийцей.
- Кто?
Киллтайм скользнула за спину парню, он начал оборачиваться вслед за странной незнакомкой, но не успел. Правой рукой она крепко обхватила его за шею, а левой уперлась ему в затылок. Парень затрепетал, в безуспешной попытке вырваться. Руки Киллтайм были страшным оружием, она могла убивать чем угодно, начиная от ложечки для мороженного и заканчивая всякими высокотехнологическими штуками. Типа той, которой она упокоила в реале подругу Найденыша Раду. Маленькая черная коробочка, подключенная к виртуальной капсуле девушки вызвала у той обширный инсульт, который любой патологоанатом примет за совершенно случайно произошедший.
- Я, мой дорогой. Я буду последней убийцей, которого ты увидишь в своей жизни.
Рывок, треск ломающихся шейных позвонков. Жизнь еще уходила из медленно оседающего парня, а Киллтайм уже выхватила палицу из его безжизненных рук. С оружием она чувствовала намного уверенней. Пускай копает себе могилу в песке всякий, кого она встретит в этом богами забытом месте. Так она и снаряжение себе нормальное добудет. Люпис умел не только филигранно рассчитывать доход от сделок, но и чувствовать любые выверты человеческих душ. Киллтайм была прирожденной убийцей, хищником, который сначала убивает свою жертву, а уже потом думает, зачем ему это было надо. При таком складе характера она должна была застрять в Проклятой Пустыне надолго. Если вообще не на целую вечность.
Если Люпису отсутствие чокнутой убийцы спасало от гнева Милены, то Найду заточение Киллтайм могло принести лишь моральное удовлетворение. Милена потеряла одного из своих ближайших помощников, но у нее их оставались еще десятки тысяч. И надо было придумать, как с ними со всеми справиться, чтобы пробиться к Черной Башне и освободить Морисиуса. В сарае мельника, ставшего на время главным штабом, споры о тактике и возможном нападении на Бовирград не утихали уже третьи сутки. Сюда постепенно подтягивались все остальные десятки Ордена, образуя в вотчине мельника целый табор. Все переживания насчет скрытности были отброшены в сторону, настал тот момент, когда Ордену стало не до осторожности. Впереди был финальный бой, крайний и последний, определяющий кто кого. Или они Милену. Или...
Вот чтобы не допустить этого второго «или» в сарае сейчас и шли жаркие обсуждения.
- Мы смогли договориться с молочниками, - докладывала Танара, - в город в бочках они готовы провезти двадцать человек.
- А разместят в порту. Под видом грузчиков, - добавила Рада.
Двадцать бойцов, пусть и подготовленных диверсантов, для штурма Черной Башни было явно недостаточно. Не дожидаясь вопросом от собравшихся братьев, Танара продолжила:
- Я понимаю, что это капля в море. Но мы продолжаем искать варианты. Многие гильдии торговцев и мастеров недовольны политикой Стерегущих Веру. Нам надо убедить их, что мы сможем победить, и тогда весь город будет рад нам помочь.
Найд понимал, что «весь город» с радостью их поддержит только в одном случае - если они вынесут из Черной Башни голову Милены насаженную на пику. Люди в Бовирграде, да что там говорить, во всей Борее были слишком запуганы, чтобы поддержать Орден. Но вслух он этого говорить не стал. В самом начале выработки тактики он заикнулся о том, что готов отправиться к Милене в одиночку, но его соратники пообещали, что свяжут его по рукам и ногам и уложат на мягкую перину, если он еще раз предложит подобные глупости. Поэтому он кивал головой и особо не спорил с планом, который разработало «бабье царство» в лице Рады и Танары.
