— Стена щитов!!!
А вот и команда, которую я ждал все это время… В первую секунду сердце мое дрогнуло, но я не позволил страху отравить сознание. Мельком бросив взгляд на жмущихся на носу ладьи девок, я резво подскочил со скамьи, сцепив свой щит краями с щитом Горыни.
— Ну что ромей, вот и первый твой настоящий бой! Посмотрим, чего ты стоишь в рубке, и чему я успел тебя научить!
— Я не ромей, я Рома…
Товарищ меня уже не услышал — смена гребцов левого борта подняла щиты над нашими головами, и грохот их заглушил мой ответ. Я чуть присел, чтобы набойные доски ладьи прикрыли меня по пояс — а пару секунд спустя град дротиков врезался в выставленную защиту, круша сталью дерево! Брызнула во все стороны щепа — и я с ужасом уставился на торчащий из щита наконечник сулицы, лезвием пробороздивший наруч… Вот и пригодился трофей Сверкера!
— Крюки!!!
Взвились в воздух «абордажные кошки», брошенные лучниками, зацепились за драккар стальные крючья, на борту которого уже построили свою «черепаху» даны. На щитах некоторых из них я разглядел изображение черного ворона — тотем Одина, верховного бога скандинавов… Рывок — и едва устояв на ногах, я чуть подался вперед, потея от напряжения. Дротик в щите заметно увеличил его вес — а вытащить его сейчас не представляется возможным… И вновь мощный толчок, едва не выбивший опору из под ног — а следом с драккара раздался оглушительный рев:
— Ver thik, her ek kom!!!
Краем сознания я уловил, что кричат «Берегись! Я иду!» — а потом мощнейший удар щит в щит опрокинул меня на дно ладьи.
Зараза…
Яростно закричав, моего противника встретил стоявший позади венд. Но в образовавшуюся брешь уже ринулся еще один дан, обрушив удар бродекса на шею руса, держащего строй слева. Воин второго ряда ударил топором, но викинг принял упавшее сверху лезвие на щит, одновременно ложась на него и таким образом тесня моего соратника. А сзади в спину датчанина уперся целый клин воинов, усиливающих его натиск…
Я закричал от боли — атакуя варяга, первым рванувшийся в брешь викинг наступил мне на живот! Этот уродец уже добил бы меня, да покуда занят! Выпустив ручку бесполезного теперь щита, я с со всего маху врезал предплечьем левой по ахиллову сухожилию противника, подсекая его и одновременно скручиваясь набок. Дан тяжело рухнул на спину, а я, рывком вырвал топор из-за пояса и от души рубанул под колено второго скандинава, как раз открывшегося сбоку. Вскрикнув, тот начал падать — но крик тут же оборвался: сражавшийся с ним рус очень удачно вспорол горло врага лезвием бродекса, одновременно с тем шагнув вперед. Закричал и уже растянувшийся на дне ладьи датчанин, видя, как неотвратимо падает на его лицо славянская секира…
Добив обоих викингов, вои второго ряда всего на несколько секунд закупорили ширящуюся в вендском строю брешь. Но этих секунд мне хватило, чтобы вскочить на ноги, вырвать дротик из щита и поднять его, крепко сжав ручку-перекладину под умбоном. А в следующий миг вражеский клин просто опрокинул «пробку» из двух вендов и даны неудержимым потоком ринулись в тыл сражающихся славян…
Да откуда их так много?!
На меня ринулось сразу двое скандинавов, и я едва успел сместиться приставным шагом вправо так, чтобы передо мной оказался лишь один противник. Причем в движении едва не упал, зацепившись правой ногой за скамью… А в следующую секунду только и успел подставить под топор опасно треснувший щит! Ударил в ответ, надеясь попасть по древку датского бродекса, но не успел, раскрылся… А в следующий миг мне в бок врезался вражеский щит, выбив секиру, осушив правую руку — и опрокинув меня через борт ладьи.
Холодная вода обожгла тело, и я бешено, в панике забил руками, выпустив щит — но быстро пришел в себя, очутившись в хорошо знакомой стихии. Во время последнего восстановления, в дополнение тренировкам по хапкидо и уличному воркауту, я начал ходить бассейн и добился неплохих результатов, научившись правильно дышать, плавя кролем. За сорок пять минут нарезал более километра! Плюс поднаторел в нырянии — и возможно, сегодня это умение спасло мне жизнь. Кто знает, удовлетворились бы даны, выбросив меня за борт, или ткнули бы вдогонку копьем или той же сулицей… Сбросив шлем (он здорово тянул голову вниз, и очень мешал) и внутренне порадовавшись, что отдал кольчугу Сверкера за девушек, я резво нырнул — а вынырнул уже в двух метрах от места падения!
Мощными гребками быстро добираюсь до носа корабля, где укрывались мои «сестры» перед началом битвы. Сейчас же сверху слышатся звон стали и крики сражающихся, и отчаянные женские визги… Они здорово меня подстегнули!
Я попытался ухватиться руками за крайние набойные доски, но не дотянулся — по носу борт ладьи выше. Тогда выхватил нож из поясных ножен и вогнал его в щель между досками сантиметрах сорока над головой — и, держась за него, сумел подтянуться левой рукой до кромки борта. Лезвие ножа тут же противно хрустнуло, но я уже крепко вцепился пальцами в дерево. Сжав зубами остатки клинка (с незаточенной стороны), я поймал доску и правой рукой. Рывок из воды — и вот я уже подтягиваюсь над бортом, закинув на него локоть…
В этот же миг на отчаянно закричавших девок рухнул последний венд-защитник с перерубленной головой.
Страх за славянок ускорил меня, придал сил. Рывком перебрасываю тело через борт — и мое движение замечает ближний викинг. Он рванулся ко мне, замахиваясь топором — а я кувыркнулся навстречу, перехватив полуобломанный нож правой рукой. Перекат обрывается прямо у ног датчанина — и я, продолжив движение, с силой вгоняю десяток сантиметров стали в живот дана. Кольчуги у него нет, удар же пришелся парой сантиметров ниже кромки щита… В лицо тугой струей брызнула кровь, фактически насадившийся на нож скандинав дико заорал — а я, вырвав клинок, распрямился и тут же вонзил его в шею врага!
Противник начал заваливаться назад — успев перехватить топор под самой «бородой», я с силой толкаю раненого дана на второго бойца, одновременно резко дернув секиру на себя. Мне удалось вырвать оружие из слабеющих пальцев захлебывающегося кровью викинга, после чего я рывком сблизился с его соратником — и наотмашь ударил под подбородок. Его щит как раз опустился под тяжестью убитого… Датчанин не успел среагировать, защититься — и опрокинулся назад, окатив меня с ног до головы фонтаном крови из располосованного горла.
Враги как-то неожиданно заканчиваются, и мне удается осмотреться. Напуганные девчонки жмутся к носу, а на ладье и драккаре кипит ожесточенная рубка. Викинги всей массой ударили по двум десяткам воев Ратибора, по ходу срубив нескольких лучников и опрокинув варяжский строй. По всей видимости, их ставка была сделана на быструю победу на одной ладье за счет стремительной атаки и численного превосходства (примерно три к одному, если считать именно оружных дружинников). «План Шлиффена» в средневековом исполнении — и ведь могло же получиться!
Но датчане не учли, что на второй ладье также имеется десяток лучников. И что на короткой дистанции боя славянские стрелы без промаха станут разить их в спины — в большинстве своем незащищенные броней… Да и бойцы Яромира не сплоховали, дружным клином располовинив поредевший строй данов с тыла, выручая остатки воев Ратибора от истребления.
Сейчас вожак вместе с еще тремя дружинниками медленно пятится спиной к носу ладьи, отбиваясь от наседающих врагов. А сама схватка в настоящий миг подобна «слоеному пирогу» — вокруг клина вендов Яромира столпилась толпа датчан (первый и второй слой), а третьим «слоем» выступают два небольших отряда варягов с нашей ладьи. Пять дружинников оттеснены к корме, оставшиеся сражаются и отступают с вождем…
Но в тылу их есть еще двое викингов, только что добивших очередного славянина.
Мне показалось, что они оба рвануться ко мне, но враги разделились — и в мою сторону двинулся здоровенный дан с мечом и щитом, а второй прыгнул к Ратибору.
Он бы убил вождя, как пить дать, убил бы. Но повинуясь внезапному, неожиданному для самого себя порыву, я перехватил топор у рукояти — а после коротко, но резко его метнул, вложил в бросок всю силу! Сделав два оборота, секира врезалась верхней кромкой лезвия в спину датчанина, выгнувшегося дугой и завалившего на днище ладьи. Что-то почувствовав, ярл на мгновение обернулся и встретился взглядом со мной — а после вновь обратился к врагу, принимая на щит очередную атаку.
