Однако именно в бурге ударили в набат при появлении наших ладей, и на берегу тут же поднялась паника. Раздались различимые даже с кораблей крики, заметались кажущиеся совершенно крохотными человеческие фигурки… Н-да, чую, с внезапным нападением на Лунд у нас мало что получится — наверняка ведь успеют предупредить. Хотя бы одного всадника точно найдут и отправят в город! Однако же есть и проколы в княжеском плане…

— К берегу мы не пристаем, поднимаемся по реке. Это поселение — добыча Круто, а нам нужно как можно ближе подойти к городу. Возможно, сумеем ворваться в него за толпой беглецов — те просто не дадут закрыть ворота!

Хм, зря я напраслину на «Крутого» возводил, этот хитрый руянец оказывается все предусмотрел и предвидел… Что же, попробуем подняться по реке.

Следующие пару часов мы активно гребем против течения Хёдже, по моим «данным» проистекающей из озера Хекеберга. Протяженность реки тридцать пять километров, и Лунд она огибает с юга… Река не слишком широкая, и все же ее глубины хватает, чтобы ладьи одна за другой поднимались вверх. Восемь судов, примерно по пятьдесят человек экипажа на каждом — всего четыре сотни варягов. Именно это число воинов смогли наспех собрать в поход вожди, присоединившиеся к набегу Крутого. Но даже четыреста варягов — это рать, с которой приходиться считаться, и я очень удивлюсь, если защитники Лунда смогут выставить против нас равный хирд. А с другой стороны, на фоне этих сил и дружина Ратибора не теряется, представляя собой весомую часть передового «ударного» отряда. Кампфгуппа, елы-палы… И даже тактика использования схожая — оседлали магистраль (единственную возможную в настоящих условиях) и рванули вперед, стремясь захватить цель!

Руки, правда, уже начали забиваться от гребли против течения — в море в последние часы было легче, мы застали прилив. Сейчас же приходиться все силы тратить на физическую работу — и голова становится пустой, нет времени на размышления. Периодически я кидаю взгляды на левый берег, где по идее должны уже были показаться какие-то постройки, но не особо рассчитываю, что замечу Лунд раньше того же Горыни. Однако, в очередной раз, уже скорее машинально взглянув налево, я, наконец, замечаю густо стоящие вдали бревенчатые дома, а за ними — крепостной вал с частоколом поверху.

— Город! Вижу город!!!

Чем ближе строй варягов (точнее его условное подобие) приближается к Лунду, тем все более сильное впечатление производит на меня город. Нет, сама крепость не представляет из себя чего-то сверхъестественного, хотя высота кольцевого земляного вала впечатляет — как и то, что по периметру он укреплен цельными стволами дерева, а поверху имеет защитный деревянный парапет. Но нет, главное отличие укрепления Лунда — это его размеры. Честно сказать, я ожидал увидеть небольшой бург, в котором могли бы укрыться горожане на случай набега и скорого штурма. Но нет — деревоземляной стеной обнесена большая часть поселения, а в качестве «посада» выступает лишь небольшой участок, с хаотично разбросанными по нему продолговатыми скандинавскими домами.

Так что жители «посада» давно уже успели спрятаться в крепости. Но сейчас со всех сторон в Лунд спешно стекаются крестьяне с небольших усадеб, разбросанных на обширной территории вокруг города. Ведь Лунд в текущий момент является центром земледельческой провинции — а, учитывая, что урожай уже был собран, сейчас в городских амбарах должен находиться значительный запас зерна!

Но, пожалуй, главное, что меня сумело впечатлить — это хирд датчан, выстроившихся полукругом перед «посадом», прикрывая развернутые в нашу сторону вороты и беглецов, спешащих укрыться за надежной городской стеной. Хирд, внешне не уступающий числом вендской рати, замер чуть в более, чем ста метрах от нас. Правда, за нашими спинами следуют еще и лучники, под сотню человек, так что викингов, выкрикивающих отборные ругательства и зовущих нас на бой, собралось вряд ли более трех сотен.

Впрочем, викингов ли? Или свободных бондов-землепашцев, имеющих дома оружие и взявших его сейчас в руки?! Скорее последнее, хотя какую-то часть вражеского войска наверняка составляют профессиональные дружинники-хирдманы.

Варяги, до того бодро шагающие вперед и сбитые в единую массу, удерживаемую от поспешного нападения на беглецов-крестьян лишь командами вожаков, при виде противника сбавили темп, очевидно примеряясь к врагу. А я только сейчас задумался о том, что экипажи восьми ладей, целых четыре сотни руянских бойцов подчиняются своим ярлам — а вот договорились ли сами ярлы между собой, выбрали ли они на время битвы единственного вожака?!

— Храбр, слышь, Храбр… А кто будет старшим над Ратибором?

Медленно идущий по левую руку от меня венд странно на меня посмотрел и хмыкнул:

— Князь Круто. А кто же еще?

Кожу на спине внезапно так обдало холодком…

— Подожди. Здесь и сейчас — кто будет вести людей в бой?

Венд безразлично пожал плечами:

— Каждый ярл своих воев.

Я внутренне выругался. Как так-то?! Нет, в схватках на небольших кораблях управление полусотенными экипажами было вполне по силе даже одному человеку. Но здесь, в поле — как руководить людьми? Как донести свои команды до бойцов, если в составе дружин в принципе нет младшего командирского звена (типа сержантов-десятников)?! Хотя собственно, о чем я? У нас даже нет единого вождя-командира… А между тем, четыре сотни человек, как ни крути — но сила немалая, даже в мое время. Целый батальон, елы-палы… И что, неужели мы вступим в бой по принципу: «добежать до врага и ввязаться в драку»?!

— Лучники!

Неожиданно громкий крик Ратибора, раздавшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть и обернуться назад. Два десятка наших стрелков замерли на месте, наложив стрелы на тетивы, и их примеру последовали и остальные славянские лучники. Ага — вот оно что! Одни воины будут повторять за соседями — по крайней мере, в отдельных эпизодах схватки… Между тем, стрелкам до врага остается метров семьдесят от силы — а я, честно сказать, думал, что стрелы летят дальше, сохраняя при этом поражающую силу. И что перестрелка (если будет именно перестрелка!) начнется раньше…

— Бей!

Первый «залп» из практически сотни стрел (правда, в воздух они взвились далеко не синхронно) описал дугу над нашими головами и обрушился сверху на датчан. Но с вражеской стороны заранее послышались отрывистые команды — и прежде, чем оперенная смерть собрала бы обильную жатву, вои противника успели поднять щиты.

— Бей!

И вновь в воздух взвились стрелы, и вновь рухнули вниз — на датскую «стену щитов», не причинив противнику особого вреда. И до меня начало доходить, почему викинги не слишком активно использовали лучников. Без надобности они им — по крайней мере, в полевых схватках!

— Вперед!

Полусотня Ратибора (и я в том числе!) рванула с места под рев вожака, бегом устремляясь на врага. Следом побежали дружинники с остальных кораблей, подчиняясь командам своих ярлов — но все равно славянская пехота атакует не единым целым, а разрозненной толпой, какой-то, блин, кривой волной! Клина никто выстраивать не стал — видимо, как раз по причине отсутствия единого командования… От тупости происходящего я испытал едва ли не физическую боль — а бросив отчаянный взгляд назад, смачно выругался: лучники замерли на месте, вместо того, чтобы обтекать датский хирд и стрелять викингам в спины!

А после мне стало уже не до ругательств — в воздух с обеих сторон взвились сулицы, полетели метательные топоры. Меня, правда, эти снаряды как-то обогнули — и, Слава Богу! Но напряжение все равно не отпускает — скорее наоборот, оно становится все сильнее с каждой секундой, требуя, наконец, выхода в действие! И я начинаю бежать все быстрее, обогнав даже Горыню, следующего до того в первом ряду — а из груди уже привычно рвется крик. Крик ярости, обещающий врагу скорую смерть!