Хакан остро блеснул глазами, уловив основную мысль своего вождя и внутренне порадовавшись тому, что сделал ставку именно на юнца Флоки. Молодой ярл не станет терять людей в сшибке равных сил — и уже давно пресытившегося суровой песнью клинков хирдмана это решение радовало. Да, чувствовалось, что молодой «Мститель» далеко пойдет… И как матерый, битый жизнью викинг не разглядел раньше в младшем сыне Сверкера столь мудрого и хитрого вождя?!

— Да ярл, я все сделаю в точности. И никто не узнает о цели моего визита к Ингрид.

Флоки вновь позволил себе скупую улыбку:

— Я в этом не сомневался!

Неожиданно сверху гулко заревел боевой рог, а спустя несколько секунд ворота крепости открылись изнутри — и из них на мост плотной толпой двинулись десятка три воев, ощетинившихся копьями и перекрывшихся щитами. Одновременно с этим, на стенах началась какая-то нездоровая суета, лучников с луками и метателей дротиков стало гораздо больше — на первый взгляд, не меньше двух дюжин. Изредка среди взрослых мужчин мелькают и совсем еще подростки, и женщины — видимо таскают наверх камни или бревна, а может, уже и масло кипятят!

Ратибор замер, угрюмо взирая на хирд датчан. Нас меньше, и по стрелкам уже практически паритет — а учитывая, что враг будет вести огонь со стены, лучники Лунда имеют преимущество. Венды настороженно переглядываются — защитники крепости уже доказали, что способны на сюрпризы, и хотя ворота раскрыты, чтобы пробиться к ним, придется щедро заплатить собственной кровью. Все ждут решения вождя…

— Отходим!

Хриплый крик ярла практически совпадает со сравнительно дружным залпом десятка стрел, отправившихся в полет со стены в нашу сторону. Я заученно прикрываю голову и корпус щитом, но что-то резко обжигает внешнюю сторону левого бедра… Скосив глаза, я вижу оперенное древко, торчащее из земли позади пятки. Ну, с почином блин…

В надвратной галерее вновь гулко ревет рог — а датский хирд переходит мост и, построив «стену щитов», занимает оборону у самой кромки рва. Одновременно с этим между домами посада появляются первые вышедшие из боя датчане — окровавленные, с бешеными глазами, они, очевидно, заслышали звук рога и поняли, что нужно отступать. Замечая нас, многие начинают бежать пуще прежнего.

— Лучники! Бей!!!

Я мысленно добавил «по готовности», дополнив про себя приказ Ратибора, но наши стрелки итак все поняли верно, начав отстрел беглецов. Упал один, другой, третий — после чего яростно взревев, на нас бросились воины датского хирда!

— Отходим!

Зло, недовольно рыкнув, ярл уводит нас от моста — и датчане тут же оставляют преследование. Между тем, поток выходящих из боя увеличивается с каждой секундой, люди бегут уже не поодиночке, а группами по два-три человека. Отдельно проскакал каким-то чудом уцелевший всадник, с ног до головы забрызганный кровью — вид его был столь чудовищен, что я внутренне содрогнулся от страшного облика врага.

При этом лишь часть бегущих спешно скрывается в воротах. Остальные занимают место в хирде, строясь у моста, и отряд данов удвоился на моих глазах буквально за пару минут — но вскоре поток вышедших из боя истончается, хотя за домами посада еще и слышен звон стали и крики сражающихся. И только когда на открытый участок перед воротами выбежали первые воины русов, хирд стал медленно пятиться назад. А за спинами датских воинов я разглядел выбежавших вдруг на мост женщин, принявшихся разбивать об крепкие бревна какие-то кувшины.

Льняное масло. Хорошо горит.

Братья-славяне густой толпой лезут вперед, азартно преследуя датчан и намереваясь, очевидно, ворваться в город на плечах отступающих. Я ловлю взгляд Ратибора, горящего каким-то лихорадочным огнём и очевидно готового отдать приказ атаковать данов, но успеваю его опередить:

— Ярл, это ловушка! Они обливают сейчас мост льняным маслом, и как только отступят ближе к воротам, подожгут его под ногами наших воев! Нужно предупредить их!!!

Ратибор всего на мгновение концентрирует на мне взгляд, после чего переводит его на убегающих женщин, чьи спины в последний раз мелькнули в проёме ворот. Вновь развернувшись ко мне, он согласно кивнул — и тут же гулко взревел:

— Ловушка! Они подожгут мост!

Тщетно. Нашего вождя никто не слышит — все увлечены преследованием, да и грохот битвы — звон клинков, треск дерева, крики сражающихся и вопли раненых — заглушают слова Ратибора. Но ярл быстро находит решение, резво обернувшись к старшему стрелку:

— Будивой, пошли людей в дома, пусть найдут какие-нибудь тряпки, масло, трут и огниво! Бегом!

Простое и гениальное решение Ратибора быстро доходит до командира лучников, и его люди устремляются к оставленным жителями домам. Остальные все это время беспомощно топчатся на месте, наблюдая, как теснят данов венды, все ближе подбираясь к облитому маслом участку моста… Но тут, наконец, появляются стрелки. На ходу облив обрывки тряпок обнаруженным маслом, они кидают на землю сушняк, трут из древесной коры и высушенной травы, начинают спешно выбивать искру огнивом и разжигать пламя, одновременно наматывая на древки стрел промасленную ткань. Я бы на их месте возился бы минут так десять, но местные справляются гораздо быстрее — буквально через минуту небольшой костерок трещит у наших ног, и лучники тут же, спешно поджигают от него стрелы.

— Бей!!!

Первые пять пылающих стрел взвились в воздух, следом за ними в небо взмыл еще пяток «огненных снарядов». Вот только в полете погасло восемь из них, а оставшуюся пару с успехом приняли на щиты датские хирдманы…

Чтобы стрелы не потухали в полете, необходимо наконечники с паклей опускать в расплавленную серу.

Да где ее сейчас взять?!

Однако же наша попытка поджечь мост под ногами защитников Лунда не осталась незамеченной — даны принялись гораздо быстрее, спешно отступать, а лучники со стен перенацелились с наседающих на хирдманов вендов в нашу сторону. Как раз люди Будивоя подошли поближе к воротам, оказавшись в зоне поражения врага… Двое воинов упало наземь, сраженные датчанами, но остальные продолжили бить по мосту — и в этот раз одна из горящих стрел удачно впилась в толстый, промасленный брусок!

Несмотря на мои ожидания, масло не вспыхнуло столь же быстро и ярко, подобно бензину или нефти. Причем само попадание пришлось на тот момент, когда русы уже успели войти в «пожароопасную зону», но не продвинулись по ней далеко. И когда мост под ногами славян все же вспыхнул, большинство воинов сумело податься назад — хотя нашлись и те, кто сгоряча прыгнул в ров, утыканный внизу кольями… Но к крикам насадившихся на колья руян добавился рев не успевших втянуться в ворота, заживо горящих данов. Пара живых факелов — на них вспыхнула одежда — на моих глазах так же спрыгнули в ров, где и нашли свой конец.

— Отходим!

На этот раз зычный крик Ратибора услышало большинство русов — более сотни человек подалось назад, воздев над головами щиты, спасаясь, таким образом, от летящих со стен стрел.

— Теперь град быстро не возьмешь! Много воев потеряем, покуда сломаем воротины тараном!

Храбр сокрушенно вздыхает, смотря на ворота Лунда, в который сумело отступить, по моим подсчетам, десятков шесть сражавшихся в поле. И к слову, что удивительно, но до моего слуха по-прежнему доносятся звуки боя…

— Да ладно. Особых сложностей не вижу.

Ярл, заслышав наш разговор, внимательно, остро посмотрел в мою сторону:

— О чем ты, ромей? Знаешь, как строить пороки?

Пороки?!

Пороками на древней Руси называлась средневековая артиллерия вроде катапульт, скорпионов или баллист.

Поняв, о чем спросил Ратибор, я криво усмехнулся:

— Нет, пороки я строить не умею. Но мыслю, что и у данов их нет. И если «стеной щитов» отряда человек в двадцать-тридцать подобраться к остаткам моста, то обойдемся без потерь. А дальше ров можно забросать «фашинами» — вязанками сушняка, толстых веток. Если заранее соберем их побольше, то и забросаем быстро, опомниться не успеют. Ворота же закидаем кувшинами с тем же льняным маслом — если нашли его в одном доме, найдем и в других. Пяти-шести кувшинов хватит, чтобы створки хорошо загорелись! А там еще одну вязанку с хворостом к воротинам прислонить, на нее также вылить масло, бросить пару-тройку факелов — и огонь выжжет их ранее, чем солнце начнет клониться к закату. И затем по заполненному фашинами рву мы войдем в крепость.