Вот нас уже и начали бить по очереди…
И что хуже того, я также разглядел группу из еще человек двадцати варягов и славян, уже спешащих на помощь боевому охранению, вступившему в бой у кораблей. Неужели Храбр и Горыня не смогли выцепить Деяна? Нас же точно поодиночке перебьют!
Я затрубил в рог — и еще раз, и еще, обращая на себя внимание дружинников. А потом еще раз, и еще! И когда уже надежда была практически потеряна, а на глазах у меня проступили злые слезы отчаяния и бессилия, воины, наконец, остановили свой бег к пристани. И вновь я затрубил в рог, одновременно отрывисто приказав:
— Бегом! Бегом вниз, быстрее! Мы сможем победить, только если встретим их в поселке!!!
Первой неожиданностью для хирдманов Олофа, идущих на помощь карлам Флоки, стало нападение воев, охраняющих «Морского змея» и кнорр, на викингов, первыми покинувших драккар сына Лудде. Их яростная, самоубийственная атака стала полной неожиданностью для прибывших им же на помощь воинам! Потому вначале схватки несколько свеев погибло под топорами врага, даже не поняв, что происходит… Напрасно кричал «Мститель» о том — что вот он, их ярл, жив и здоров, что они напали на союзника, а не врага! И только после окончания короткой схватки, все же задержавшей викингов и стоившей жизни семи хирдманам, Флоки с ужасом понял, насколько ошибся в оценке происходящего. Он понял это, когда с первого же из убитых сняли вполне себе знакомый шлем с полумаской — вот только под ней ярл увидел лицо совершенно незнакомого ему мужа. Когда же все шлемы были сняты с голов поверженных, «Мститель» окончательно осознал, что под броней его викингов — очевидно, уже трофейной броней — скрывался враг. Враг, прибывший в его селение на захваченном драккаре хольда Хакана…
Это не было нападение Асбьорна или Гьорда с суши. Противник пришел с моря на судах его хирда, в кольчугах и шеломах воинов его хирда. Это могло означать лишь то, что Хакан мертв, и что у Флоки более нет собственного хирда…
Сын Сверкера уже был готов предложить Олофу уходить — он успел услышать истошный рев рога и увидеть, как от крепости спускается небольшой отряд, все же превосходящий хускарлов числом. Значит, это также был враг — враг, прибывший сюда не на одном драккаре, а на двух кораблях! То есть захватчики имеют очевидное численное преимущество над хирдом его новоявленного родственника…
Флоки уже развернулся к сыну Лудде и открыл рот, готовый призвать его занять «Морского змея» половиной команды, сжечь кнорр и отплыть, пока враг не задавил свеев числом. После они бы обязательно вернулись — удвоив, а то и утроив хирд, в тоже время не дав противнику покинуть поселение морем… Но именно в этот миг на другом конце пристани показался один из простых карлов, служащих ярлу; лицо его было залито кровью, он хромал, но все равно очень спешил к господину:
— Ярл, ярл!!! Они напали на нас, они прибыли на вашем драккаре!
«Мститель» вперился взглядом в лицо приближающегося раненого, после чего с волнение вопросил:
— Сколько их, Йорген? Сколько врагов пришло на нашу землю?!
Карл, чье имя Флоки с величайшим трудом сумел вспомнить, невольно сложил разбитые губы в какое-то чудовищное подобие улыбки, после чего радостно доложил:
— Их не так много, господин! Было не более пяти десятков, часть их вы уже перебили! Мы сами пытались справиться с охраной кораблей, но к ним поспела помощь — зато теперь-то вы им покажете!
Сын Сверкера внимательно посмотрел на колеблющегося Олофа и твердо произнес:
— Ты слышал его. Врагов меньше, мы справимся!
Однако последний коротко ответил:
— Ненамного меньше.
Тогда «Мститель» подошел к вожаку викингов чуть ближе и тихо проговорил:
— Мы можем уйти, вернуться за подмогой к твоему отцу. Но враг окончательно разграбит мое поселение — мое и твоей сестры. Скажи, будет ли Лудде рад, если мужем ее дочери станет совершенно нищий ярл?
Олоф напряженно замер — он хоть и не знал всех планов отца, но все же хорошо понимал ход его мыслей, и Флоки сейчас верно угадал возможную реакцию Лудде на их уход. А собеседник, между тем, привел свой последний — но и самый весомый довод:
— И о судьбе Фрея мы сможем узнать, если только разобьем врага в поле, не дав им укрыться в усадьбе! Твой брат отправился в Гардарику вместе с моим хольдом — а на корабле последнего вернулся враг. Что-то случилось — а что, мы узнаем только после победы!
Выслушав «Мстителя», Олоф Железное тулово громогласно обратился к хирду:
— Вперед! Размажем этих ублюдков, а после скормим рыбам их трупы, вонючие, словно задницы троллей!
— Да-а-а-а!!!
Храбр и Горыня настигли Деяна примерно в ту же минуту, когда я отчаянно трубил в рог, призывая варяга остановиться и вернуться ко мне. И мы успели встретиться с соратниками на границе селения до того, как спешащий от пристаней враг атаковал…
— Строимся меж этих двух домов! Деян — бери варягов, становись по левую руку, Храбр — тебе правая рука, с тобой десяток вышинских мужей. Оставшиеся — по центру со мной! Будивой — ищите, как подняться на крыши — когда мы сцепимся с викингами, пройдете двумя пятерками за их спины, и бейте сверху вниз!
Дома у местных свеев довольно похожи на те, что были и в Лунде: длинные и продолговатые, с невысокими стенами и двухскатными деревянными крышами, покрытыми сверху соломой. Два дома, рядом с которыми я приказал остановиться, развернуты вглубь поселения — другими словами, атакующим придется пробежать метров пять вдоль их стен, прежде, чем они схлестнуться с нами… Оглянувшись, я сосчитал, сколько бойцов заняло промежуток по центру — я, Горыня, «крестники» и еще трое славян из вышинских, итого десять воев. У Деяна вместе с ним самим осталось девять дружинников — его группа уперлась левым крылом в какую-то хибару. У Храбра по итогам больше всего воев — одиннадцать. Но по качеству они уступают варягам и крестникам, так как наименее подготовлены; его отряд также занял пространство между домом и неизвестной хозяйственной постройкой.
От подсчетов воев меня отвлекло тихое замечание Горыни:
— Вон они…
Хирд Олофа, спешащий навстречу брани, миновал практически все селение, пока впереди не показались щиты врагов. Флоки, еще не слишком хорошо разбирающийся в ратном деле, с удивлением задумался о том, почему же противник не отступил на открытую площадку, где можно было бы построить полноценную «стену щитов»? Ведь сейчас враг загородил проходы меж домов лишь тонкой цепочкой бойцов в один ряд — и «Мститель» с удовлетворением отметил, что воинов у свеев больше как минимум на десяток!
А вскоре викинги устремились на врага — также тремя отрядами. Ударить всей массой только в одном проходе было может и разумнее, но следуя вперед, сам Олоф не давал растянуться викингам длинной «змеей». Нет, вожак свеев старался, чтобы четыре ватаги его хирда шли между хаотично стоящих домов разом, вместе, не теряя друг друга из вида. И сейчас вперед бросилось три из четырех ватаг, в то время как рядом с сыновьями Лудде и Сверкера до поры до времени остался десяток избранных бойцов…
Дико взревели вои с обеих сторон, в воздух взлетели сулицы и топоры — а следом раздались первые крики боли. И тут же — грохот встретившихся щитов, мощные удары секир по хрустящему дереву, отборная ругань сражающихся, очередные стоны раненых… Флоки с замиранием сердца смотрел на то, как впервые на его глазах викинги сошлись в сече с равным противником, с нетерпением и одновременно легким страхом ожидая, когда же под очередным ударом бродэкса падет первый несчастный…
Но ни он, ни Олоф, также внимательно следящий за ходом боя, ловя миг, когда брошенный в атаку десяток решит судьбу сражения, не заметили, как на крышах за спинами викингов выпрямляются лучники противника. Вожак свеев как раз хотел приказать своим лучшим хирдманам ударить на правом крыле врага — но в этот же миг запели тетивы, посылая вниз оперенную смерть…
