В понедельник перед Днем благодарения Пэрис вновь позвонил Эндрю Уоррен. Он сказал, что в выходные опять будет в городе, где у него очередная консультация с клиентом. И в ожидании новых творений своего подопечного он будет рад с ней еще раз пообедать. Праздничный вечер Пэрис собиралась провести у Бикса и Стивена, поскольку дети летели к отцу в Нью-Йорк, а на выходные у нее никаких особых планов не было.

– С удовольствием, – согласилась она. – Может, ко мне приедете? На ужин.

Она была не прочь для разнообразия постоять у плиты. И для Эндрю это было проще. До сдачи рукописи оставались считаные дни, и оставлять «гениального автора» надолго он не мог. Надо было все время стоять над ним с плеткой.

– Вы всегда так делаете, или это выходит за рамки ваших обязанностей? – поинтересовалась Пэрис.

– Далеко за рамки. Но он симпатичный парень, талантливый до невозможности. Почему бы не помочь, если можешь? У меня все равно на выходные никаких планов нет.

Эндрю сказал, что праздник проведет с друзьями, поскольку обе дочери находятся в Европе, а лететь к ним времени нет. Он спросил, как проводит праздник Пэрис, и она рассказала, добавив, что с Биксом и Стивеном всегда весело. После чего было решено, что она будет угощать его ужином в пятницу, в сугубо неофициальной обстановке, форма одежды – джинсы.

На поверку у Бикса со Стивеном оказалось далеко не так весело, как она ожидала, хотя Стивен зажарил роскошную индейку, и Бикс, как всегда, со вкусом накрыл на стол. Но Пэрис оказалась единственной приглашенной, а Стивен, похоже, подхватил грипп. Он неважно выглядел, очень мало ел и сразу после ужина лег.

Помогая Биксу убирать со стола, Пэрис вдруг заметила, как по его щекам катятся слезы.

– Что случилось? – встревожилась она и внезапно догадалась. У Стивена нашли СПИД. – Нет… Господи, не может быть!

К сожалению, ее догадка подтвердилась.

– Пэрис, если с ним что-то случится, я не переживу! Я просто не могу без него жить!

Бикс рыдал, и Пэрис его, как могла, утешала.

– Может, до этого и не дойдет, – говорила она, стараясь внушить ему оптимизм, хотя, оба понимали, сколь жестокой порой бывает жизнь. – Ты просто должен делать все, что в твоих силах, чтобы облегчить ему страдания.

В том, что Бикс сделает для Стивена все от него зависящее, она не сомневалась.

– Он на прошлой неделе начал лечение, от которого ему по-настоящему плохо. Говорят, со временем станет лучше, но пока он чувствует себя отвратительно.

– Может, уговорить его взять отпуск?

– Сомневаюсь, что он согласится.

Бикс вытер слезы и продолжил ставить посуду в моечную машину. Пэрис не знала, как еще его утешить.

– Я постараюсь тебя по возможности разгрузить…

– И как же ты собираешься это сделать? – спросил он с расстроенным выражением.

– Вчера я нашла очаровательную няньку.

Как странно было снова хлопотать о няньках, о режиме кормления и пеленках. Ответственность и неудобства ее не смущали. Наоборот, Пэрис охватывало нетерпение. Завтра она накупит всего-всего. До предполагаемых родов оставалось всего восемь дней. Рожать Эми собиралась в Беркли, и Пэрис оставалось только дождаться звонка и рвануть на тот берег. Она обещала присутствовать при родах и очень надеялась, что они будут не столь скоротечными, как у Джейн. Если с девочкой все будет в порядке, уже через восемь часов Пэрис сможет ее забрать. Единственное, чего у нее пока не было, – это имени для ребенка.

Но пока все ее внимание было обращено на Бикса. Перед уходом они наведались к Стивену. Тот спал, и Пэрис показалось, что он сильно похудел и как-то разом состарился. И она, и Бикс понимали, что при удачном раскладе он еще может жить и жить, но бороться со СПИДом в любом случае будет нелегким делом.

Ночью, уже в постели, Пэрис опять думала о них и молилась за Стивена. Она знала, как они привязаны друг к другу, такие отношения редко встретишь. Но жизнь полна превратностей и неожиданностей. Два с половиной года назад она познала это на себе.

Пэрис уснула беспокойным сном, и ей приснился ребенок. Ей снилось, что она рожает сама, а рядом стоит Эми и держит ее за руку. Вот ребенок появляется, кто-то берет его, и она кричит. Пэрис проснулась и поняла, что во сне они с Эми поменялись ролями. Она снова задумалась о тяготах жизни. Как все непросто… У Бикса со Стивеном, у Эми… Но при всех невзгодах всегда есть место чистоте, надежде и любви. Этот ребенок словно олицетворял собой все хорошее, что есть в жизни, всю радость, какую несет с собой новая жизнь. Странно, как посреди горя всегда пробивается светлый луч – надежда, что ничто не напрасно.

Наутро Пэрис, как и планировала, отправилась по магазинам. Купила ванночку и пеленальный стол, кое-какую детскую мебель, расписанную розовыми бантиками и бабочками. Накупила платьиц, пижамок, кофточек, все – для маленькой принцессы. Потом отправилась в другие магазины, за более приземленными вещами.

Пэрис забила машину доверху, так что почти лишила себя заднего обзора, и вернулась как раз вовремя, чтобы успеть перенести покупки в гостевую спальню второго этажа. Завтра она все разберет и разложит по местам. Торопиться некуда, впереди полно времени.

В пять часов она взялась за готовку. Эндрю Уоррен обещал приехать к шести – или чуть позже, если его сценарист вдруг разродится.

Пэрис поставила мясо с картошкой в духовку и нарезала большую миску салата. По дороге она купила крабов и решила, что это будет прекрасная закуска к белому вину. Бутылку она уже поставила в холодильник.

Эндрю приехал ровно в шесть. Было заметно, что он рад ее видеть. В джинсах, голубой водолазке и мокасинах у Пэрис был совершенно домашний вид. Она не стала щеголять перед ним нарядами, он же ей не ухажер – просто друг. Эндрю, судя по всему, был настроен так же. На нем была старенькая кожаная куртка, серый джемпер и джинсы.

– Ну, как продвигается дело? – спросила Пэрис с улыбкой.

Он закатил глаза и рассмеялся.

– Не приведи господи иметь дело с писателями, у которых творческий кризис! Когда я уходил, он говорил по телефону со своим психотерапевтом. А вчера вечером и вовсе в больницу угодил – с нервным припадком. Похоже, все-таки придется его убить.