Ветер безостановочно гулял по огромному открытому пространству космодрома, забираясь под мундир и вытягивая последние остатки тепла. На Синне стояла поздняя осень, о чем никто не удосужился предупредить нас заранее.

Я отвела взгляд от свинцово-серого, хмурого неба и подышала на пальцы. Вырвавшийся изо рта парок на мгновение закрутился в кудрявые барашки, но почти сразу же был унесен ветром.

Мой маленький отряд мужественно мерз вместе со своим куратором. К сожалению, доверить встречу М. Рис, будь она неладна, теперь я не могла никому, кроме себя. И ближайший сезон меня будет безостановочно колотить крупной дрожью от мысли, что что-то может пойти не так. Даже любовница Наместника Центра меньший геморрой, чем эта «избранная дочь». Тьфу!.. Я снова уставилась в небо, высматривая корабль, который должен был появиться с минуты на минуту, и прокручивала в голове давешний разговор с Командором. Отказаться от дела не получилось, как, впрочем, и надавить на жалость — в отношении меня жалость у Командоров отсутствует напрочь. Однако, как гласит Первый Закон оперативного отдела, «не фиг попадаться». Ну и хрен с ним. Переживали раньше, и теперь переживем. А относительно этой «дочери»… Еще неизвестно, чью на самом деле историю она будет якобы изменять — галактическую или свою, ременскую. Последние дни я до рези в глазах вычитывала это несчастное пророчество, даже проконсультировалась по галасети со специалистами — бесполезно. Его, как, впрочем, и любое другое пророчество, можно было толковать в любую сторону. Одно ясно — она пока не инициирована, что бы это не значило в данном случае. Я тщательно высчитала дату инициации, указанную в пророчестве, и не особенно удивилась, узнав, что она совпадает с датой окончания нашей охранной миссии. Если учесть, что Мар, аяр — богиня войны, после инициации со своей охраной она явно справится сама.

— Куратор, вы случайно не знаете, она вапу не жует? — нервно спросила Алиссондра, еще больше нервничая от факта, что Рис будет жить с ней. Щадя нервы своих агентов и соблюдая высшую степень секретности, на которой настаивал Командор, я прозрачно намекнула им на версию с любовницей Наместника, так что ответственностью операции прониклись все. — У меня на нее аллергия. Сильная.

— В деле не указано, — я зябко потерла руки. — Хотя там не было бы указано, даже если бы жевала… Но если мозги у этой дамочки на месте, не будет — беременная все-таки. От вапы уродов рождается больше, чем от радиоактивных загрязнений.

— Шеф, ради богов, — Алиссондру передернуло. Слабый желудок ременки служил постоянным объектом для шуточек в нашем блоке. Это действительно довольно странно, поскольку ременки обычно отличаются агрессивным нравом и полным бесстрашием. Однако мягкий характер Аллисо и был причиной, по которой я решила, что с Рис они подружатся. Коррелянки тоже обычно довольно мягкие по натуре.

Наконец на горизонте показалась темная точка. Я оглядела свой отряд и скомандовала полную готовность. Поскольку Пешша с нами не было, команда была выполнена беспрекословно. Его, как и новичков, я оставила на станции, чтобы не мешались под ногами. Чезе остался сам, в спешном порядке заканчивая последние приготовления к встрече «объекта».

При более близком рассмотрении корабль заставил меня присвистнуть: неплохо сейчас живет Центральное Управление Правопорядка. А может, просто решили пофорсить перед вечно задирающим нос Корпусом. Я одернула завистливо сопящих за спиной агентов и с непроницаемым видом подошла к открывающемуся наружному шлюзу.

Для начала на трап тяжеловато вышла охрана, смерила нас хмурыми взглядами, и застыла с оружием наперевес. Следом выпорхнул сопровождающий, придирчиво проверил доверенность, нервно поинтересовался моим удостоверением (очевидно, полицию припугнули еще сильнее, чем меня, но не настолько, чтобы копаться в документах всего блока), и, наконец, дал отмашку «объекту». На трап нерешительно ступило небесное создание в светлом платьишке, обрисовывающем еще хрупкую фигурку. Создание светилось трогательно-смущенной улыбкой и прятало огромные кристально-ясные глаза. Лицо, естественно, прятал маскировочный амулет, но и фальшивое личико вполне вписывалось образ.

— Красивая, — вздохнула за спиной Алиссондра.

Я посмотрела на малый рост, щуплое телосложение, узкие бедра, откровенно плоскую грудь и жестко сказала:

— Только вот ребенка навряд ли родит.

Алиссо поперхнулась. Мысленно покачав головой, я сухо кивнула девушке и представилась:

— Ким Шалли, куратор блока, которому поручена ваша охрана.

— Марлен… Ну да вы, наверное, уже знаете… — Рис замялась у трапа, не зная, что делать дальше. Я кивнула сопровождающему за ее спиной, и он исчез внутри корабля, прихватив с собой охранников. Вынесли скудный багаж, после чего шлюз медленно закрылся. Окружив Рис плотным кружком и на всякий случай держась настороже, наша группа начала поспешно удаляться от готовящегося к старту корабля. Переждав момент, пока полицейский корабль не превратится в точку на горизонте, мы не менее поспешно загрузились в свой и стартовали в противоположном направлении.

Покинув, наконец, пределы атмосферы планеты, я мысленно перевела дух. За ближайшей луной нас поджидал конвой из истребителей силовиков — держать их на виду я не стала, дабы у бравых полицейских не возникли вполне определенные мысли по поводу ценности нашей дамы. И соответствующий соблазн заодно.

Притихшая Марлен большими глазами разглядывала дикую компанию, в которую угодила. Я пожалела бедную девочку и представила всех поименно. Однако ей это не помогло, и за весь многочасовой полет она едва перемолвилась с моими агентами парой слов.

Наконец в иллюминаторах замаячил «Полюс», и я посчитала своим долгом напомнить Рис основные правила, главным из которых было — с посторонними держать рот на замке и не высовываться из своей каюты. Сама бы я навряд ли вынесла сезонное заточение в четырех стенах, но ей придется.

На посадочной платформе нас встречал Чезе, взъерошенный и издерганный донельзя. Вяло поздоровавшись, он доложил, что все сделано в лучшем виде, однако сам он на этот вид явно не тянул. Через десять минут мы уже поднялись на жилой уровень родного отдела. Я задержала взгляд на измотанном секретаре и коротко обратилась к подопечной:

— Марлен, располагайтесь пока в каюте, — я выразительно глянула на Аллисо. Агентесса подхватила девушку под локоть и повела в каюту, жизнерадостно щебеча что-то насчет того, что «багаж уже доставили» и «нужно обязательно передохнуть с дороги». Я одобрительно кивнула: Аллисо неплохо следовала моим инструкциям.

— Ладно, парни, а теперь — работать. Дело еще далеко не окончено, — агенты угрюмо покивали и направились к подъемнику. Чезе я задержала: — Ты уже сегодня наработался. Тяжко было?

— Да как всегда… — он прислонился к стене коридора. Темно-карие, чуть раскосые глаза открыто посмотрели на меня. — А вам?

— Это не тяжело. Это холодно, — попыталась отшутиться я.

— Я не о встрече, вы знаете, шеф, — под этим мягким, открытым взглядом врать не хотелось. Я и не стала.

— Знаю, Ройн. Иди-ка ты спать, в самом деле.

— Хорошо, шеф… Знаю, не вам привыкать к тяжести, да и не мне вас учить. Но вы не посреди космоса. Вы не одна.

— Я знаю.

— Не знаете. Посреди толпы вы выглядите так, будто кроме вас никого нет во всей вселенной. Для псиона вашего уровня это значит одно — вы так и чувствуете. Более того — для вас это так же естественно, что вы даже не замечаете, что это нужно скрывать. А это значит, — он грустно улыбнулся, — что вы не на своем месте. Очень не на своем. Ведь правда?

— Правда… Кому она нужна, эта правда?

— Вам нужна. Разве нет?

— Ну спасибо, — я криво улыбнулась и пошла прочь.

На душе было неспокойно. Настолько, что в ответ на тихий шепот на соланском, раздавшийся в ушах, я вскинула к потолку руку в неприличном жесте и крикнула:

— Провались ты в Бездну!