— Да, — я забралась в кресло с ногами, обхватив себя руками. Ему не было смысла лгать, тем более, что я нуждалась в нем, как ни в ком другом. И это, без сомнения, он слышал не менее отчетливо. — Что мне делать, Эрик?

— Не поднимать глаз от земли, — я метнула на него злой взгляд. — Я серьезно. Если хочешь сохранить рассудок, не засматривайся на небо. И носи вот это, — на его раскрытой ладони засверкал амулет в виде сплетенных крылатых змей. — Это от мудрейших братьев и… тех, кого ты боишься. Создает мощнейший экран как раз того характера, который нужен. Твое звание?

— Капитан, — незнамо зачем сказала я.

— Сойдет. Носи, не снимая, — Эрик надел цепочку мне на шею. — Ну что, легче?

— О боги, Эрик, неужели я так тебе нужна? — устало поинтересовалась я. — Кого ты ограбил, чтобы раздобыть это?

— Шалли, я ведь действительно оружейник, а не зарабатываю контрабандой. А ты… Ты мне не просто нужна, ты нужна мне в твердом уме и с по возможности стабильной психикой.

— Зачем?

— Это мы уже проходили, — иронично усмехнулся он. Прищурился: — Честно скажи, справишься сама?

— Нет… Не знаю… — я отвернулась. — Я никогда не ездила в такие места после того, как… начала работать на Корпус. И просто не знаю, что со мной будет. Может, справлюсь… Может, нет. И еще эта…

— Марлен Рис? Весьма ценный кадр, не правда ли?… — Эрик скрестил руки на груди. — И чем же она так ценна? — я молчала. — Это приказ.

Молчание.

— А если я скажу, что настаиваю? — он сузил глаза.

Я внимательно посмотрела ему в глаза и заметила отблеск насмешливых искорок.

— Ты знаешь, — утвердительно проговорила я.

— Знаю, — он пожал плечами. — Хотел проверить, кого ты боишься больше — меня или Эрро. К слову сказать, теоретически мне ты должна отдавать предпочтение. А вот в том, что леди Рис действительно является избранной дочерью ременской богини, как записано в файлах конторы, я лично весьма сомневаюсь. И тебе советую делать то же.

— Чьей она там является дочерью, мне все равно. Нет мне никакого дела до ременских богов, вместе со всеми ременами заодно. Мне есть дело до себя.

— И ведь именно поэтому ты выжила? Для риалтэ эгоизм — небывалое дело, не правда ли? И только поэтому то, что должно было убить, только сделало сильнее. Сколько знаю тебя, не устаю удивляться твоей гибкости.

— Да что ты вообще можешь знать об этом?!

— Скажем так, ты не единственная моя знакомая среди вашего брата. Кое-какими сведениями не так уж сложно разжиться, — многозначительная пауза. Я обреченно закрыла глаза. А ведь казалось, что стреножить меня сильнее невозможно.

— Ладно. Чего ты хочешь?

— Чтобы ты вернулась. По возможности — живой.

— Даже так… Тогда помоги.

Чужая рука с неуловимой быстротой легла на затылок, и сознание мгновенно отключилось, унося с собой удивленно-наивное: «А как же?…».

Я очнулась много часов спустя, уже под утро. Но что он сделал со мной и делал ли вообще, определить так и не смогла. Наверное, все-таки нет. Сейчас мое сознание представляет собой огромную свалку из кое-как слепленных разнородных кусков, балансирующую на крошечном камешке. Судя по тому, что камешек цел и от свалки ничего не откололось, никто не пытался в моей голове ничего изменить.

Ведь еще одно изменение — этой головы попросту не станет. Свалка рассыплется и взорвет ее изнутри.

Впрочем, Эрик это знает.

Боги, как же легко меня стало убить… Дожили. Скоро я начну презирать саму себя.

Я поднялась из кресла и с удивлением отметила, что нахожусь в довольно бодром состоянии духа. Вчерашняя тихая паника испарилась настолько бесследно, что у меня возникло подозрение, что Эрик все же что-то поправлял, кроме чисто внешнего эффекта вроде снятия стресса.

До первой утренней вахты оставалось еще пару часов. Браться снова за работу не хотелось, тем более, что все необходимое уже сделано и все остальное было бы только бессмысленной суетой.

Впрочем, есть одно дело, которое необходимо было сделать до отъезда. Я пошарила в столе и достала архивный считыватель с той, первой запиской. Дело скопировать?… Только сначала проверим его содержание. И если эту информацию можно использовать против меня или Алана, сделаю правки. Совесть, по крайней мере, будет спокойна.

Полчаса ушло на приведение себя в порядок, ибо ложиться, как и заходить больше в каюту, я не собиралась и отдала «маме» приказ законсервировать помещение.

В зале каталогов было непривычно пусто и тихо, почти как наверху, в самом архиве. Однако несколько агентов с красными от недосыпа глазами не давали подобию стать полным. Я села в кресло и набрала код дела. На экране возникла надпись: «Степень секретности — С». Гм… А ведь моих полномочий может и не хватить… После секундного раздумья я переключила комплекс с визуальной подачи информацию на звуковую и надела наушники. И только после этого сделала уточняющий запрос. «Информация связана с личным делом агента» Какого? «Ваш уровень доступа».

Я чертыхнулась и набрала оный.

«Уровень доступа недостаточен».

Чтоб тебя! Я задумалась. У меня был резерв, выданный лично Эрро, но стоит ли его светить по такому поводу? Впрочем, нет. Стоило. В любом случае стоило. Информация о ком нужна Эрику? За знание этого можно и расплатиться небольшим скандалом от Командора. Я потянулась к консоли, набрала новый код и повторила запрос.

Когда прозвучал ответ, я поняла, что открою это дело, даже если придется ввести личный код самого Командора.

«Л, аланан Ад, ер, капитан, оперативный отдел, блок 17-С».

Я отдала приказ на разархивирование дела. Через секунду мои глаза уже жадно скользили по строчкам, не веря тому, что видят.

Ответ на вопрос отказался прост. Эрику не нужно было видеть это дело. Ему достаточно было, чтобы его увидела я.

«После внедрения агента в политическое окружение ременского императора были обнаружены следующие факты, которые считаю возможным использовать для давления на Совет и лоббирования линии Корпуса при дворе: 1…..14. Л, аланан Ад, ер, наследник лорда Соруона Ад, ера. Проверка родового древа и медицинских карт выявило следующее: лорд Окапо и леди Вичен Ад, ер, сыном которых якобы является Л, аланан, являются бесплодными в неизлечимой форме, что держалось ими в тайне от родственников. Документы об усыновлении, как и любые свидетельства по этому поводу, отсутствуют. Поскольку оба родителя погибли при сомнительных обстоятельствах, проверить что-либо не представляется возможным. Обследование родственников и соседей выявило ментальное вмешательство с большим сроком давности, поэтому их свидетельства о слабом мальчике, редко покидающем дом и много времени проводящего на оздоровительном лечении, не выдерживают никакой тщательной проверки. С огромной долей вероятности можно утверждать, что Л, аланан Ад, ер возник в данном качестве уже совершеннолетним и никакого отношения к клану Ад, ер не имеет.»

Две недели спустя.

Каменные перила балкона холодили локти даже через плотную ткань куртки, пришедшей на смену мундиру. Я посмотрела вниз и в который уже раз поразилась высоте.

Итак, меньше суток на Станайе, а все организационные вопросы уже решены, дополнительная охрана выделена и приступила к своим обязанностям, причем настолько рьяно, что агентам Корпуса остается только изумленно качать головами и от нечего делать любоваться местными видами.

Даже я прониклась к братьям невольным уважением. Настолько, что не стала хвостом ходить за Марлен, а посвятила пару часов приведению собственных растрепанных нервов в порядок.

Я посмотрела вниз, на подножье гор, на уходящее за горизонт соленое озеро в змеящихся песчаных косах, на огромные лужи на мокром песке, полные жидкого солнца… На мягкий, почти незаметный прилив с тонкой каемкой пены.

Я выбрала себе западную сторону, и вовсе не потому, что за стеной располагалась Избранная. Хорошее место. Пустынное.