Темная застывшая фигура была своей в этом переплетении воздуха и металла. Может, поэтому она и сливалась с ним до этой призрачной нереальности?…

Он не повернулся. Даже когда от моего дыхания встопорщились волоски у него на затылке.

— Не боишься, что я всажу тебе нож в спину? — тихо спросила я, приглаживая выбившиеся прядки.

— У тебя его нет.

— А если бы был?

— Что тебе нужно? — Эрик наконец развернулся ко мне, опершись спиной на перила площадки. Устало посмотрел куда-то поверх меня: — Ну?

— Можно подумать, ты не знаешь… — буркнула я.

— Вот именно, знаю, — он отвернулся, рассматривая маячащее справа переплетение канатов. — Я знаю решительно все, что вы можете мне сказать. Я в курсе происходящего в вашем блоке, можете не беспокоиться. И, поскольку вы весьма однозначно высказались относительно…моего присутствия в своей каюте, я не понимаю, что вам еще может быть нужно.

— Да, это, конечно, очень забавно — потыкать меня носом в…

— Я. Никуда. Вас. Не…

— Ну да, конечно! Вы бы никогда этого себе не позволили, — ядовито перебила я. — Кстати, совсем забыла поблагодарить вас, мой лорд…

— Ваш? — саркастически встрял Эрик. Я задохнулась. А секунду спустя по губам уже блуждала кривая невеселая улыбка.

— Мой, — пальцы заскользили по его рукаву, разглаживая складки мятой рубашки. — Что ты хочешь услышать? — тихо спросила я. — Что меня…

— Ничего… — его ладонь внезапно накрыла мою руку. — Ничего я не хочу слышать.

— Прощаешь? — я подняла на него глаза.

— Прощаю… За что тебя прощать? — наконец и Эрик посмотрел мне в лицо. — Будто не знаю, с кем связался.

— Мне плохо без тебя, — жалобно проговорила я. И, как ни странно, действительно в это верила.

Может поэтому он притянул меня к себе, обнял, и худые горячие руки вовсе не хотелось сбросить… как и губы, горячо, торопливо целующие, боясь, что я вот-вот опомнюсь и оттолкну…

Мудрейший Санх устало посмотрел на высокого светловолосого мужчину, уже более часа занимающего его время и его же личный кабинет. Мужчина не сводил с него обвиняющего взгляда.

— Что вы хотите от меня, в конце-то концов?

— Вы видите, что он собирается сделать?

— Вижу. Ну и что? Я уже говорил, и повторю вам еще раз: меня это не волнует ни в малейшей степени. Более того, меня это просто-напросто не касается. И вас, подозреваю, тоже.

— Вы понимаете размер жертв?

— Вы забываете, юноша, что Мар, яар — богиня войны. И я служу ей.

Светловолосый мужчина сардонически приподнял бровь.

— По крайней мере, вторую половину жизни, — не смутившись, уточнил Санх. — Кстати, вам не кажется, что Э, ри, ик имеет на это некоторое моральное право?

— Не кажется. И не только мне.

— Судя по тому, что я вижу вас у себя — да, — вздохнул мудрейший. — Хотя, служа в Корпусе, как вы, я бы уже давно поменял свою точку зрения. Кстати, вы же оперативник, и отнюдь не в рядовом чине. Неужели на такой работе вам удается оставлять руки кристально чистыми?

— Вы прекрасно знаете, почему я пошел на это! — процедил мужчина. Мудрейший вполне понимал его раздражение от самого факта, что где-то среди его вещей даже просто существует идентификационная карта на имя Л, аланана Ад, ера, не говоря уже о том, что ко всему этому прилагалось. И тем не менее своего решения менять был не намерен.

— Так вы вмешаетесь или нет?

— Нет.

— Исключительно между нами: я и не верил в ваше согласие, — сказал мужчина, поднимаясь. — Но теперь я по крайней мере понимаю, в кого Салэнэ, ри, ик такой уродился. Богиня войны… — он хмыкнул.

— Ошибаетесь, юноша, — Санх неожиданно улыбнулся. — Мой сын, быть может, и не соответствовал никогда вашим строгим канонам, но он куда талантливей меня.

Я рвала и метала. О боги, так повестись на провокацию! У-уууух!!! Пальцы сжали очередной считыватель и швырнули его в мерзкого ублюдка.

— У тебя вычтут из зарплаты за порчу казенного имущества, — невозмутимо заметил «ублюдок», пригибаясь.

— Ничего, они списанные, — ядовито прошипела я, примериваясь к увесистой прижимной пластине.

— А вот этого не надо! — мерзавец спрыгнул со спинки кресла, где пересиживал мой праведный гнев, и подался вперед.

— Сидеть! — рявкнула я. — Хватит уже того…

— С тобой посидишь… — Эрик по какой-то извилистой траектории прыгнул вперед, уворачиваясь от очередного снаряда, и схватил меня за руки.

— Ну что ты, в самом деле, — заглянул в глаза. — Неужели так обиделась?… Хочешь, на колени стану и попрошу прощения?

Ну все, опять началось… Я захлопнула рот, из которого уже готово было вырваться «да», и заорала:

— Да иди ты!!!

И добавила, куда именно. К сожалению, дальше посылов и швыряния канцелярией мне зайти не удастся, и мы оба это понимали. Игра никуда не делась. Более того, играть стало сложнее. Обзавестись, что ли, десятком амулетов от направленных эманаций? Так ведь не поможет…

— Эрик, добром прошу, прекрати надо мной издеваться! Мои нервы могут не выдержать, если ты и дальше будешь вбивать мне в подкорку всякую чушь! — пригрозила я. И, учитывая положение дел, на полном серьезе. Хотя подбодрить свое самолюбие видом коленопреклонного Эрика я бы все-таки не отказалась… — Или я затем тебе и нужна — опыты ставить: что и в каких количествах могу выдержать?!

Эрик замер и внимательно посмотрел на меня. О боги, только не говорите мне, что он никогда не задумывался о влиянии своих милых шалостей на мои мозги!

— Хочешь, дам амулет? — неожиданно спросил он. И, не дожидаясь ответа, небрежным движением надел мне на шею тонкую витую цепочку с медальоном. Металлический кругляш скользнул за воротник рубашки и звякнул о точно такой же, оставшийся мне на память еще со Станайи.

Челюсть отвисла совершенно непроизвольно.

— Врешь, — вырвалось у меня, пока пальцы вытаскивали медальон из «декольте» и тщательно ощупывали.

— Почему?

— А с чего бы это? — я подозрительно осмотрела кругляш, не без основания полагая, что в него напихана масса посторонних и крайне ненужных мне свойств. И потому необходимых Эрику, без сомнения.

— С того, что ты права, только и всего, — просто ответил он. Я оставила медальон в покое и хмыкнула. — А я иногда начинаю об этом забывать.

— Это что, надо рассматривать как комплимент? — я сунула руки в карманы и прошлась по комнате. Ничего себе, забывчивость — заставить меня тащиться в архив и лазить по каким-то строительным лесам. Не говоря уже о всем… Гм… прочем. Или он считает, что все это я соорудила, находясь в своем уме, а он только не упустил момент? Ну ничего, свою порцию рукоприкладства этот мерзавец у меня еще отгребет. — Тебе что, так хотелось услышать мои извинения?

— А если и да? — Эрик хитро усмехнулся. Я угрюмо посмотрела в весело блеснувшие глаза и отрезала:

— Тогда это было унизительно. Как минимум.

Улыбка угасла.

Он не просто стал на колени. Он на них рухнул.

Я автоматически отскочила. А потом, когда сообразила, что вижу, совершенно по-детски вытаращила глаза и брякнула:

— У меня перерыв кончается!

И, не давая ему открыть рот, метнулась к двери. Черт, ну почему я не законченная стерва? И почему совершенно не знаю, что с ним делать?…

Смеется.

Ну и что тут смешного, я вас спрашиваю?!

Разворачиваюсь и иду обратно. Чтобы от всей души замахнуться и влепить этому гаду пощечину. И еще одну. И еще — для верности! А потом вдруг почувствовать, как земля уходит куда-то из-под ног, окончательно потерять равновесие и вместо очередной пощечины вцепится черноволосому мерзавцу в плечи.

Который, оказывается, обхватил меня чуть пониже талии, приподнял над полом и теперь кружит, кружит, кружит… И смеется.

Пытаюсь сначала прицельно пнуть, потом — не менее прицельно припечатать очередной пощечиной, от которых уже начала болеть рука. А потом не выдерживаю и начинаю смеяться. Утыкаюсь лбом в его плечо и смеюсь, смеюсь…