— Селен, зайди ко мне в кабинет.
Возникло чувство, что он ждал под дверью.
— Да, куратор.
— Я ведь уже не куратор, Селен. А «руководитель группы».
— А блок уже не блок… По бумажкам.
— Было по бумажкам. И ты не хуже меня это знаешь, — я сложила ладони домиком. Сощурилась. — Скажи… Ты ведь был здесь, видел… С чего все началось? Мне надо знать.
— Еще бы не надо… — Селен поджал губы. — Я очень мало видел, шеф. Слышал — еще меньше, так что не думаю, что в блоке вы доищитесь правды. По крайней мере — сейчас. Не того размера здесь причина, чтобы она не начала подванивать рано или поздно. Скоро узнают все, я думаю.
— И будет уже поздно, без сомнения, — я бросила на него внимательный взгляд. Очень хороший, очень многообещающий и умный агент. Правильно понимающий ситуацию. Редки такие таланты в наше время. — Все же вспомни. Мне интересен твой взгляд на проблему.
— Проблема в ревизии.
— Мне сказали, что нас не проверяли.
— Но не то, что нас не заметили вовсе, — пауза. Он перевел на меня глаза, ранее отстраненно смотревшие поверх моего плеча. — Сизые что-то много здесь крутились. Не все, кто-то из начальства. Хотели видеть главного, и я отправил… Наверное, не стоило.
— С тех пор и началось? — он кивнул. Ну ладно… — Ты не виноват. В той ситуации это было правильным.
— Что вы будете делать?
— Посмотрим, — пауза. Долгая-долгая. Я внимательно посмотрела на своего агента и еще раз обдумала свое намерение. Перепроверила. Подбила итог и решила, что все же права. — Селен, у меня к тебе будет дело. Весьма деликатно свойства.
— Да?
— Мне нужен шпион, — просто сказала я.
— И?…
— Переходи в стан нового руководства. Без лизоблюдства. Очень сдержанно и спокойно. Ты — чистый профессионал. Тебе безразлично, с кем работать. Это установка. Приоритет — не вызвать подозрений, а не добыть сведения.
— Но какой тогда в этом смысл?
— Никогда не знаешь, какие действия могут понадобиться в критический момент. Мне нужен страховочный трос, ты им будешь. А информацию я могу добыть из массы других источников.
Что верно, то верно. Уже через полчаса я была на пути к координационному центру.
Ароне сделал вид, что меня не знает, а так же не видит и не слышит.
Деликатное покашливание и хождение вокруг его рабочего стола выраженного эффекта не возымели.
— А где же вопль «Я же говорил!»? — кисло поинтересовалась я у начальства над ухом, устав от бессмысленного кружения.
— Что, мозги в медблоке вправили? — не оборачиваясь, процедил он.
— Нет, кое-что другое.
Высоко вскинув голову, я уселась в кресло для посетителей, нарочито аккуратно расправила складки мундира.
— А не помешало бы, — бросил сол и замолчал.
Пауза затягивалась.
— Ладно, сделаем вид, что ты свое «фе» высказал, я посыпала голову пеплом, и закончим на этом. Больше, чем я себя, никто меня не накажет.
Молчание.
— Ну и что делать собираешься, дурында ты эдакая? Бороться до конца, не жалея зубов и когтей?
— Если бы они у меня еще были, эти когти. Растеряла где-то по пути… Не знаю, честно говоря. Еще не решила, нужно оно мне или нет.
— Нужно или нет? — он посмотрел на меня с таким искренним удивлением, что я не удержалась от смешка. — Ты отдашь свой блок?
— Я не сказала, что не буду делать вообще ничего. Но будет ли стоить игра свеч, совсем другой вопрос. В последнее время я, знаешь ли, стала экспертом в вопросе соотношения усилий и результата. Безответной тенью со сцены не сойду, это факт, но все остальное…
— Значит, мстить будешь? — скучным тоном сказал координатор.
— Мстить можно по-разному, — я криво усмехнулась. — Уже одно то, что Пешш окажется у Рилы, можно считать актом изощреннейшей мести.
— Полагаю, что это далеко не конец.
— Далеко не. Поучаствуешь?
— Как именно?
— Информационно. Из-за чего вообще начался этот бардак? Что за шашни у Рилы с проверяющими?
— А, ты об этом… Не думал, что ты еще не в курсе. Забавно вышло, весьма забавно… — Этан ухмыльнулся, всем своим видом излучая многозначительность.
— Не тяни.
— За твоим блоком тянется шлейф из раскрытых дел. Весьма особенных и весьма неплохо раскрытых дел. Что, впрочем, не удивительно, учитывая, что большинство из них тебе поручал лично Командор… Понятно, впрочем, что об этой маленькой особенности ревизии никто не докладывался. В общем, в выборку на проверку вас не включили, но решили подъехать в частном порядке. Что там им надо было, я уж не знаю, но, очевидно, за это «что-то» Риле, как якобы руководителю блока, был обещан весьма жирный кусок. Думаю, что в кредитах, но, кто знает, может, обещали надавить на Эрро в плане повышения. Как бы то ни было, отдавать это тебе она не пожелала…
— Ясно, — тихо сказала я. Так же тихо встала и ушла, кивнув на прощанье.
Я крайне не любила, когда меня продавали.
Неделя прошла в тишине и покое. Мои агенты ходили по блоку, стараясь не встречаться взглядами друг с другом, а более того — со мной.
Еще через неделю встретиться глазами стали бояться только со мной. Только Чезе еще пытался радовать меня маленькими пустячками. Я вполне отдавала себе отчет, что, вздумай я уйти, никто не уйдет следом за мной. Погрустят, поругают старо-новое начальство, но… втянутся, вработаются, даже если будет (а — будет) хуже, чем раньше. И ни единой мыслью я не собиралась их винить. Сама бы не стала ввязываться в чужие дрязги «за идею». И это при том, что мне ничего, в сущности, не грозит. Так что решение о том, будет ли борьба, целиком зависело от меня.
Через два дня обо мне поползли первые слухи. Автор, видимо, решил, что мой круг общения весьма узок и о том, что мое имя тайком полощут в сточной канаве, я не узнаю.
А я обиделась. И завязала узелок на память.
Алан был для меня единственной отдушиной в мерзопакостных помоях тайного злобствования и показных, фальшивых улыбочек, но судьба выкинула очередной фортель, и его отправили на Ситре-6. На два месяца.
Хуже мне было только на Станайе.
Увы…
Эрик тоже куда-то пропал, что не могло не радовать — злорадства и насмешек мне хватало и без него.
К сожалению, через три недели после нашего последнего разговора он объявился вновь. С остриженными волосами и заострившимися чертами ставшего каким-то невероятно худым лица. Бакенбарды он тоже сбрил. Как ни странно, меня не покидало ощущение, что таким он был всегда.
Странное ощущение. Я не выдержала, спросила.
— Что-то случилось?
— Думаешь?… — он пожал плечами. — Нет. Насколько я помню, «что-то» случилось у тебя.
— Дурацкий день. Дурацкий месяц. Что еще может со мной случится…
— Дурацкая жизнь, — ровно продолжил Эрик.
— Поздно. Это со мной уже случилось, — я попыталась улыбнуться. Нет, не получается.
Он посмотрел на меня. Я посмотрела на него. Вдруг зачем-то попыталась представить вместо встрепанных прядей, не прикрывающих даже ушей, соланскую длинную гриву. Представила, и — отмахнулась от этого образа, как от ядовитой гадины. Знать бы еще, почему.
Все-таки он стал другим. А может…
Эрик медленно прошел мимо к крошечному иллюминатору и остановился, невидящими глазами глядя на кусочек звездного неба.
— Что ты будешь делать?
— А нужно?
— Ты спрашиваешь меня?
— Ты же на все знаешь ответ, о Великий. Посоветуй глупой примитивной твари, как ей лучше жить, — устало сказала я, опускаясь в кресло. Как же все это глупо…
— Жить… — он сунул руки в карманы брюк и обернулся ко мне. — Тебе могут поставить условия, задать насильно переменные, но уравнение решаешь ты. Даже если думаешь, что это делают за тебя.
— Слова Филина.
— Нет… — он покачал головой и медленно улыбнулся. — И Филин умел подбирать с земли умные мысли. Зачем тебе, и в самом деле, эта возня? Скандал? Эрро не любит скандалов, снимет с должностей обеих, а для тебя добавит кое-что еще. Стоят ли того те агенты, тот блок, которому отроду-то без году неделя? Тем более для тебя? Ты много лет была крошечным незаметным винтиком, так есть ли смысл что-то затевать? Ведь правда?… — он прищурился, все так же улыбаясь. Одними губами. — А давай я задам тебе переменные будущей жизни. Скажу, например, что согласно официальному уставу, который ты не читала со времен вступления в Корпус, чины старше майора в обязательном порядке приставляются к руководящей должности. Еще скажу, что ревизия сейчас строго проверяет соответствие реального положения дел всем пунктам устава, и Эрро ради тебя не будет подставлять свой зад. Решишь уравнение?…