Наши медики приземлились на маленьком челноке у черты города в обещанное время и теперь совещались с местными светилами. Я же решила не мешаться под ногами у специалистов, а засела за опросные листы, составленные со слов находившихся в сознании агентов еще при транспортировке.

Проведя за этим занятием около часа и изрисовав схемами электронный блокнот, я выяснила, кто заболел первым. Или, во всяком случае, одним из первых. К моему удивлению, им оказался капитан силовиков, сопровождавший меня на орбиту. Поддавшись первому порыву, я еще раз наведалась в связную и проверила состояние экипажа того челнока и свежеприбывшего дипломата. Оно по-прежнему оставалось прекрасным, и, поколебавшись, я списала казус на недостаточность находящихся в сознании свидетелей и их общее состояние, временно выбросив первых зараженных из головы. К сожалению, ничего больше, кроме ориентировочной скорости распространения инфекции (весьма, кстати, высокой) и первоначальных симптомов из интервью вытянуть не удалось. Полученные сведения я на всякий случай отправила медикам, а сама занялась временным расселением прибывших на смену солдат, которых до окончания дезинфекции нужно было где-то разместить.

К вечеру я настолько закопалась в административных вопросах, что на появление магистра Эшо в сопровождении одного из наших медиков среагировала крайне индифферентно.

— Ну, как поживают наши анализы? — поинтересовалась я, не поднимая головы от срочного доклада Командору. — К чему-нибудь уже пришли?

— Пришли, — краткость магистра Эшо граничила с грубостью.

— Помощь в постановке диагноза и лечении будет необходима? — спросила я через голову магистра у медика Корпуса. Тот понимающе качнул головой, но ответил:

— С диагнозом мы справились сами. По поводу лечения… Лучше будет переправить больных на базу. Все-таки это неспециализированная клиника.

— Чудесно. Спешка есть? И каковы прогнозы на выздоровление?

— Срочность не экстренная, но лучше не затягивать. Что касается выздоровления, то болезнь не слишком опасна, по крайней мере после госпитализации больных, и никаких серьезных последствий дать не должна. Но сама по себе болезнь настолько специфична, что…

— Что я настоял, чтобы вам об этом сказали в моем присутствии, — закончил Эшо, сердито скрестив руки на груди. — Хочу посмотреть, что вы об этом скажете. Если бы не коллега Ковус, — вежливый кивок в сторону корабельного врача, — я бы не сообразил, что это.

— И что же? — я заломила бровь.

— Судя по всему, биологическое оружие, — отрапортовал Ковус. — Возбудитель искусственно изменен.

Повисла напряженная тишина. Мои губы сжались в нитку.

— Подробности?

— Болезнь, условно названая нами «песчаная сыпь» распространяется крайне быстро, имеет малый инкубационный период и надолго выводит пострадавших из строя. Больные быстро слабеют, теряют сознание и без своевременной врачебной помощи последствия могут быть достаточно тяжелыми. И, поскольку, по вашим данным, наблюдаемые симптомы у всех наших пациентов проявились в течении часа-полутора, эту разработку можно считать весьма перспективной.

— Ваша оценка перспективности чужого вооружения меня мало волнует. Дальше!

— Заражение, судя по всему, в основном происходит через выделения потовых желез при личном контакте и при контакте с любым предметом, к которому прикасался зараженный, — врач пожевал губами и заметил: — Эти возбудители потрясающе живучи, особенно во влажной среде. И мне лично не представляется удивительной скорость, с которой распространялась инфекция. Подумать только, если бы эта зараза попала на корабль…

— Или в клинику, — поддакнул Эшо.

— Клинику, да… — пробормотала я, сжимая пальцами занывшие от очередной порции проблем виски. В мозгу мгновенно зароились версии. Планировалась атака на космопорт? Но — корабли на орбите, почему там все в порядке? И если все-таки нападение, то почему никто не напал? А почему… Что-то болталось на краю сознания, не давала покоя какая-то мелочь. Почему все остальные здоровы?… Что такого… И тут меня осенило: — Клиника! Вы правы, магистр, клиника!

Я сорвалась с места, оставляя недоумевающих врачей у себя за спиной. Времени на объяснения не было, я боялась, что уже опоздала. Спустя полчаса я была на борту челнока, привезшем в город врачей, спустя еще полтора часа уже бежала по коридорам покинутого вчера корабля. В сопровождении четверых силовиков в защитных костюмах меня переправили на корабль, где мирно спал дипломат. Пятнадцатью минутами позже я уже снимала его рук тончайшие пленочные перчатки, покрытые уже высохшей, но, без сомнения, хорошо определяемой в лабораторных условиях субстанцией.

Я отправила образцы срочным рейсом в клинику, но особых сомнений в ответе у меня не было. А сама осталась «разговаривать» лорда Торннона. К сожалению, надолго его не хватило. Увидев меня в добром здравии, он сделал весьма верные выводы, просчитал свои перспективы и предпочел активировать блок самоуничтожения. Ни на что другое я и не надеялась, но в жизни всегда есть место чуду, не правда ли?…

Скоротечная кончина «языка» не слишком меня огорчила, ибо ничего важного ему не могли позволить знать по определению, а инструкции по операции закрывались точно таким же блоком самоуничтожения.

Впрочем, к тому времени, как я вернулась на планету, захватив труп для вскрытия, реконструировать план диверсии можно было и без посторонней помощи.

На перчатках действительно оказалась «рассада» возбудителя. Методы Корпуса, к сожалению, действительно весьма известны, как когда-то заметил мне Эрик, и предположить, что офицер нашей конторы попытается стереть память нежелательному свидетелю, было нетрудно. А какой самый простой путь к мозгу противника? Правильно. А чтобы не рисковать, наш дорогой дипломат галантно попрощался со мной за руку. Да, со мной. Капитан, бросившийся переносить мужчину на корабль и взявший его за руки, а с ним вместе весь космодром пал жертвой случайности. Целью была клиника. Проходя дезинфекцию на входе в нее, я была бы уже заражена, и к следующему утру все или почти все военные в клинике были бы одновременно выведены из строя вместе с половиной врачей. И Марлен. Не знаю, как эта болезнь влияет на беременность — от этого зависит, хотели ли Избранную убить или похитить, но в любом случае, придя в себя, мы бы уже ее не нашли.

Великая богиня судьбы, ты в очередной раз демонстрируешь свою волю. Не знали заговорщики небольшой детали, а каковы последствия… Другой вопрос, откуда они знали все остальное. Мой первый доклад о том, что Корпусе, возможно, следует почистить кадровый состав, лег на стол Командору, еще когда я отлеживалась в больнице после Станайи. Теперь к нему присоединится еще один. А вот что с ними делать, пусть болит голова у Эрро.

К полуночи врачи с наших кораблей закончили вскрытие, результаты которого косвенно подтвердили мою версию. Лорд Торннон вовсе таковым не являлся, перенеся несколько операций по смене внешности и внедрению других показателей снимков. По крайней мере, теперь можно было окончательно исключить возможность личной пакости для Наместника Левой Ветви, под которую мы попали случайно.

Однако, неплохо подготовились. Серьезно. Силовой наскок не прошел, сменили тактику. И почти удачно, надо сказать, сменили. Сильный противник. Одно радует — это уже почти не важно. День-другой и, если верить книгам, Избранная сумеет распорядиться своими врагами сама. И помогать ей в этом будет уже кто-то другой. Моя вахта, слава богам, заканчивается.

Напряжение кошмарно длинного дня наконец спало. Спать не хотелось, несмотря на середину ночи. Я получала особое удовольствие, неспешно прогуливаясь по опустевшим коридорам, проверяя посты и наслаждаясь чувством, что проблемы не разрывают тебя на части. По пути забрела в какой-то пустой уголок, связалась с «Полюсом», дала отбой дежурившим медикам и договорилась по поводу переправки больных. Выходя из закутка, вспомнила, что когда-то давно (аж вчера по утру) собиралась провести проверку магического инвентаря братьев и, сочтя глухую ночь вполне подходящим временем для инспекции, направилась в кладовку.