— Но почему?!! — не выдержав, крикнул я. — Мы в храме старшего бога Света, есть алтарь, есть святая реликвия и даже священник, сумевший все это сохранить и защитить. Один конец моста готов, протяни второй и выдерни нас оттуда!

— Мне не дадут этого сделать, — качнул головой Эррубиэль. — Я думал, вы спрячетесь в верхних слоях Бездны, на Свалке или на Костяных Полях. Я начал торить дорожку через Топи Отчаянья, чтобы через них попытаться вытянуть вас. Если бы я с самого начала знал про храм, — он раздраженно, чисто по-человечески махнул рукой, — можно было бы попытаться, но не после зова. Я не смогу вытянуть вас живыми, темные мне этого не позволят: они теперь знают о вас, знают, где провели ритуал призыва, — он снова печально вздохнул и тихо закончил: — Они выставят такие барьеры, что даже Отец не сможет сквозь них пробиться, не говоря уже о том, чтобы кого-то оттуда забрать.

— Тогда что же нам делать? — со стоном я схватился за голову, осознавая, что все было напрасно. — На храм наложено проклятье, стоит нам его покинуть — и смерть неизбежна. Или… — я с надеждой поймал взгляд Восьмикрылого, — ты в силах очистить меч Тахалота, чтобы мы смогли разрубить проклятье?

— Нет, — короткое слово звучит как приговор. — Не из Радуги миров, я должен его физически коснуться, чтобы рассеять скверну.

— Тогда как нам быть? Как оттуда убраться?

— Так же, как вы туда попали, — хулигански прищурился Эррубиэль. — Активатор портальных врат Зор’райга сможет открыть вам проход.

— Я думал об этом, — тяжелый вздох вырвался сам собой. В отличие от собеседника, оптимизма я не испытывал. — У нас нет ни арки, служившей для него источником энергии, ни чего-то, способного ее заменить. Без нее камень просто не сможет открыть проход. Да и стоит только покинуть территорию храма, как сторожащее нас проклятье вцепится, не оставляя шансов.

— Кое-что есть, — Эррубиэль, разговаривая со мной, начал делать быстрые пассы руками, и меж его ладоней закружились, искрясь, частички Света, сливаясь в нечто единое. — Жаль, что времени мало и передать что-либо материальное вам сложно, — сказал он, продолжая свои манипуляции. — Насчет проклятья не беспокойся: условием его срабатывания является «переступить порог», т.е. выйти за храмовую ограду, а вам не придется этого делать. Портал откроется внутри; прикрытое моею силой, сходной с пламенем свечи, его появление останется незамеченным. Береги щит, можешь доверять его опыту, это старый воин, много что повидавший. Постарайся спасти фату, она очень важна для Радуги миров. Я помогу вам с аркой перехода, но это разовый путь. Постарайтесь попасть в верхние слои Бездны, на Свалку или Кладбище костей. Там относительно безопасно: пищи для демонов мало, угроза есть только от диких, спрячьтесь там. Тяните время. После вашего зова все заинтересованные взгляды будут прикованы к храму, и искать вас в противоположной стороне вряд ли будут. Я же благодаря Руке Света смогу вас найти или прислать помощь. Быстро не выйдет, так что чем надежнее укроетесь — тем лучше. Щит может с этим помочь, он хорошо экранирует от любых поисковых заклинаний.

Снова ждать или… Я хорошо помнил разговор с Книгой Гузуфа и путь, по которому собирался покинуть Бездну тот, кто ее создал, если вдруг там окажется.

— Ты можешь открыть врата Аида? — быстро спросил я, пока прислушивающийся к чему-то своему Восьмикрылый не завершил нашу встречу.

— Да, — ответил Эррубиэль, удивленно посмотрев на меня. — Странно, что ты вообще о них знаешь.

— Я попытаюсь добраться к ним. Но врата можно открыть лишь с внешней стороны. И мне нужна плата для Лодочника.

— Ты знаешь и про него, — нахмурился молодой бог, завершая создание своей сферы. — Старые вещи, забытые имена, оставшиеся со времен зари мирозданья. Когда-то существовала обитель старых богов, что несли душам смертных воздаяние и искупление. Но потом ее поглотила Бездна, и все исказилось. То, про что ты говоришь, осталось от той эпохи, но теперь скрыто, забыто и надежно погребено прошедшими веками. Я не знаю, где сейчас берет свой исток Река мертвых и как призвать Лодочника, но с платой помогу.

В его свободой руке, сверкнув, возник тонкий бронзовый диск — старая, позеленевшая от времени монета, истертая прикосновением тысяч рук, но со все еще видимым изображением лодки и человека с веслом, стоящего на ней.

— Держи, — он протянул ее мне. — Но это плата лишь за одного. Больше у меня нет, это невероятная редкость.

— Я знаю, — кивнул я, беря монету. — Вторая у меня есть. Когда мы окажемся возле врат, как мне подать тебе сигнал, что мы уже там?

— Я почувствую вас благодаря ей, — Эррубиэль кивнул на мою руку. — Держи, и тебе пора, — он протянул мне переливающуюся светом сферу, и быстро произнес: — Передай искру Света фате, она сможет ее использовать как источник силы для фокусирующего камня вместо арки перехода. И в отличие от Сосуда переполняющей силы, искра не попытается подавить ее волю. Это все, чем я могу тебе… — не договорив, Эррубиэль болезненно скривился, словно от мощного и внезапного удара, а затем, быстро шагнув вперед, резко толкнул меня в грудь раскрытыми ладонями.

Тело Рэна, лежащее на полу, неожиданно изогнулось дугой. Свеча, все так же зажатая стиснутыми пальцами, резко вспыхнув, на миг осветила весь храм. Испугавшись, Ния подбежала к спутнику, готовая применить свою силу, но остановилась, едва увидев, что Рэн открыл глаза. Спустя пару секунд он, хоть и с трудом, смог приподняться, а затем, улыбнувшись, раскрыл руку с горящей свечой, где среди капелек застывшего воска виднелся крохотный золотистый шар и прилипшая к нему монета, позеленевшая от времени.

— Получилось! — счастливо улыбнулся он, глядя на лежащие на ладони вещи. Затем, повернувшись к Ние, громко произнес: — Мы сможем выбраться отсюда, только придется немного поработать.

— Ты уверен, что это сработает? — Ния все больше хмурилась, продолжая слушать план Рэна. — Все эти врата, древние сущности, всего этого уже может попросту не быть, а попытка у нас только одна. Эррубиэль сказал, что сможет выйти на нас в верхних слоях Бездны, привести помощь, нужно только затаиться, переждать. Ты уже был там. На мой взгляд, Костяные Поля почти идеально для этого подходят. Кроме слабых падальщиков, ничего опасного там нет. Я уверена, что смогу взять их под контроль, а если надо — отвести глаза и кому посерьезней, сейчас я в хорошей форме и почти полностью восстановилась. Моих сил хватит для контроля и пары сотен подобных тварей, да и ты легко сможешь справиться с ними, даже не используя карт, чтобы не привлекать лишнего внимания. Припасы у нас есть, воду взять есть где, если надо, месяца два-три продержимся, и за это время спокойно дождемся помощи. Надежный и безопасный план.

— Все так но… — Рэн неопределенно качнул головой, — я не могу тебе даже толком объяснить, но интуиция, этот крохотный червячок, что сидит и что-то точит у меня в груди, не дает согласиться с твоими словами. Это все на грани чувств, ощущений, мне даже слова сложно подобрать. Но я привык ей доверять. Сколько раз она мне спасала жизнь, не давала принять поспешные решения, ведущие к смерти. И сейчас она буквально шепчет мне, что нам нельзя тянуть, что нужно уходить, убегать из Бездны, пока есть время, и что нельзя идти проторенными, известными путями. На таких дорогах нас легко найти.

Ния задумалась над словами своего гораздо более сведущего в подобных делах спутника. Не доверять интуиции опытного воина, своей жизнью подтвердившего, насколько та остра, не стоит. И все же, она так устала от всего, ей так хотелось безопасности и покоя, спрятаться от всех. Не рисковать больше, пусть и позволив кому-то другому взять в руки ее судьбу. Снова как в кукольном домике, там, в Колыбели богов… Но ведь она оттуда выбралась.

— Ты уверен, что это правильный путь? — устало спросила она, посмотрев на Рэна. — Мы вообще сможем там выжить?

— Не знаю, — пожав плечами, ответил он. — Я знаю только то, что этот путь есть. Я знаю, как попасть к Реке мертвых и где она берет исток, я знаю, как призвать Лодочника, и у меня есть плата для него за нас двоих. И знаю, что он сможет нас доставить к вратам Аида, где с другой стороны нас будет ждать один из младших богов Света, обещавший их для нас открыть. У меня есть определенная информация, с чем мы на этом пути можем столкнуться, но эти данные могли сильно устареть. Раньше я этот путь не рассматривал, так как у меня была лишь одна монета. Спрятать же тебя обратно в рабский куб и пронести по реке у меня бы не вышло: в подобных местах важны не столько материальные тела, сколько сама суть, поэтому твоя душа была бы засчитана за еще одного пассажира. Но теперь ситуация изменилась. Мы можем рискнуть и все это завершить, вернувшись, наконец, домой. Или попытаться спрятаться на Костяных Полях и, надеясь, что демоны нас не найдут раньше времени, ожидать помощи.