Демон, дав «насладиться» моментом, ухмыльнулся и лениво шевельнул кнутом, словно приглашая попробовать что-то еще.
«Рэн, он опасен», — голос напарницы слышится в голове, в то время как глаза напряженно оббегают тушу противника, пытаясь рассмотреть каждую деталь: на что еще он способен? С нами играются, это понятно, он явно оценил меня с фатой как не слишком большую угрозу, и это пока наше единственное преимущество.
«Мистра, ты сможешь ненадолго остановить его телекинезом?» — спросил я, а сам начал медленно раскачивать Ха-до — танец осенних листьев, техника, позволяющая безоружному уходить от дистанционных атак противника. Кружение листьев на ветру — оно хаотично и непредсказуемо. Ты, как они, слышишь ветер, а ветер ведет тебя в своем беззвучном танце. Шаг вперед, шаг назад, падение вниз и прыжок вверх — в случайном порядке. Озадаченный гигант внимательно следит за мной, пока не атакуя, явно пытаясь понять, что я такое задумал. От фаты приходит осторожное согласие. Неплохо. Эх, если бы не боль в ноге и спине, все было бы куда проще. Раны дают о себе знать даже сквозь подавление, а значит, достаточно серьезны и ограничивают движения.
Удар, плеть рассекает воздух, делясь в полете сразу на три хвоста.
«Давай!» — кричу я, вскидывая щит. Вспышка света озаряет зал, ослепляя противника, что взревел от боли и на миг прикрыл глаза. Одновременно его рука, занесенная для очередного удара, дернувшись, застывает в воздухе, зажатая тисками телекинеза фаты. Бросок, Кинжал кровавого ритуала с голодным свистом взрезает воздух. Гигант запоздало машет остальными руками, явно почуяв мою атаку и пытаясь ее отразить. Слишком поздно. Теперь улыбаюсь уже я: лезвие по самую гарду вонзилось в красное брюхо, скрывшись в складках жира.
А я бегу на Привратника. Рарух и Рарог, сдернутые с пояса, улетают вперед. Бросок с обеих рук — по массивной туше сложно промазать, топоры под хруст ребер врезаются в корпус, пуская коричневатые потеки крови. Активировать руну, вернув оружие назад для повторного броска… Я еще только начал делать новый замах, когда меня настиг ответный удар. Плотная волна воздуха широким фронтом пронеслась по всей части зала, откуда прилетели топоры, и я кубарем покатился по земле, сбитый с ног. Почти сразу меня достала и вторая атака, подбросившая вверх, а затем с размаху впечатавшая в землю вместе с обломками камней, разбросанными вокруг. Тут же последовал новый удар. Только в этот раз я успел к нему подготовиться. Вскидываю руку — и щит стальным зубом вгрызается в землю, рассекая собой поток воздуха и удерживая меня на месте.
Краснорожий хмыкнул и небрежным жестом убрал за пояс разноцветный веер, выглядевший в его руках нелепой игрушкой. Тяжело дыша, я смотрел на него, приходя в себя после воздушной болтанки. Хвала Хаосу, тварь атакует только меня, не заметив за вспышкой света вмешательства Мистры. Либо отложил ее на потом, сосредоточившись на мне как на основной угрозе.
На груди врага вместо двух развороченных дыр и ручьев крови — некрасивые подживающие рубцы. Однако… Ну ничего, посмотрим, как ты справишься с кинжалом, что стальной занозой впился в твое брюхо! Время сейчас на моей стороне, осталось лишь немного его потянуть. И тогда через пару минут проверим, сможешь ли ты вообще стоять на ногах. Демон, явно почувствовав неладное, попытался вытянуть оружие из раны. Ожидаемо, не получилось. Кинжал крепко вцепился в плоть, и достать его можно только вместе с ней. Я вернул твари ответную улыбку. Ну что, дружок, игра уже перестала быть такой томной? Гигант, злобно зыркнув на меня, резко ударил по рукояти кинжала ломом… и засевший в животе клинок осыпался на пол серым песком. А краснорожий, вернув на лицо довольную мину, посмотрел на меня. Похоже, инструменты Привратника могут разрушать чужое оружие. Надеюсь, только его.
— Может, все же договоримся? — повторно крикнул я.
Да как же меня задолбали эти бесконечные драки! Я домой хочу, а не выяснять, кто тут самая большая шишка.
— Я не хочу никому причинять вреда. Просто отведи меня к хозяину Кузниц или дай к нему свободный проход. Он тебя за это даже наградит. Клянусь.
Но проклятый демон на мои слова лишь иронично хохотнул и почти по-человечески отрицательно качнул головой, чем-то не к месту довольный.
Значит, не договоримся. И все-то ты понимаешь, тварь. Лишь строишь из себя болвана, не желая общаться. Ну а раз так…
«Ты можешь, используя табличку с клятвой, связаться с хозяином этих мест? Нам не нужны лишние драки, лишь проход в Радугу миров».
Ответ пришел почти сразу, но он меня не обрадовал. И при этом… озадачил? Впрочем, думать буду потом.
«Не получается. Он здесь, все видит, все же бог в своем домене, но в то же время — его просто нет! Я и нужное-то направление теперь еле улавливаю…»
И здесь облом.
Кожа гиганта тем временем на глазах стала стремительно меняться, покрываясь чешуей. Все-таки нас восприняли всерьез, теперь понятна и ухмылка, и пауза между атаками. Мол, говори, дурачок, говори, а я пока подготовлюсь к новой схватке. Ну что ж, в эту игру можно сыграть и вдвоем. С наскока в лоб его не устранить, нужно что-то придумать…
«Мистра, ты хорошо спряталась? Если да, то понадобится твоя помощь. Сможешь его ослепить или парализовать? Мне нужна хотя бы секунда, только не используй телекинез, он знает о нем и будет готов».
«Я в нужном нам проходе, он слишком узкий, чтобы гигант в него протиснулся, — ответ пришел почти сразу. А вот потом ненадолго повисла пауза, пока девушка была занята. — Задержать… постараюсь, но это будет не просто. У него очень серьезная общая магическая защита, еще есть что-то вроде щита стихий, направленного против элементарных атак, плюс только что возникло что-то новое, больше всего похожее на отклоняющее поле».
Ага, выходит, получать новые кинжалы в свой организм он все же не хочет, учтем.
Тем временем из тела гиганта выползли еще две руки, схватившие появившиеся на поясе боевой серп и тяжелый шестопер. Вокруг глаз возникли две белоснежные дымчатые полусферы, а лом, лопата и прочие инструменты по очереди скрылись в недрах пояса. Место орудий труда теперь занимало оружие. Каждый из нас готовился к новому раунду.
«Готова?» — шепнул я напарнице, оценивая имеющееся время. Задуманную демоном трансформацию мгновенно не совершить. А чтобы тот не нервничал и не спешил, сместимся-ка мы вот к этой большой вагонетке, в сторону от фаты и охраняемого Привратником прохода. Сделаем вид, что планирую в случае нужды за ней прятаться. И щит в пол вгоним покрепче.
«Да», — пришел решительный ответ.
«По моей команде», — предупреждаю я… и делаю шаг назад, растворяясь в тенях.
Скольжение вперед по дрожащим силуэтам каменных куч. На моем месте сейчас замер Управляемый фантом, обманка, обыкновенная карта-расходник, захваченная из Двойной Спирали. Получив пару простых приказов, созданный ею эфирный двойник довольно сносно изображает меня, согнувшись за щитом и копошась в сумке. Его очень просто раскрыть, практически любым поисковым заклятьем, но… Щит Рассвета, оставшийся с ним, заранее врубил свою маскировочную ауру на полную, так что мое «отсутствие» никого не насторожит. Иллюзия же нужна лишь для обмана глаз, пока я перемещаюсь с помощью Амулета темного гостя.
Новый скачок к очередной куче обломков, от нее — к чану с водой. Привратник все так же не спешит, всерьез готовясь к следующему раунду схватки. Меняется голова, из нее начинает прорастать костяной шлем с тремя рогами, а вокруг горла расползается горжет, защищающий вздувшиеся вены. Ну же… Горящая в жерле печи куча углей затрещала, осев и разбросав неверные блики пламени на половину зала. Сейчас! Переместиться в совсем маленькую тень, отброшенную кружкой гиганта. Остаться нельзя — слишком тесно, меня выкинет в реальность. Последний отчаянный прыжок — и я за его спиной…
«Пора!» — следует команда, и почти мгновенно — ментальный удар Мистры. Раскаленным винтом он вонзается в мозг гиганта, рассекая сознание, сея фантомные боли и замедляя нервные импульсы, идущие от мозга к телу. Привратник дернулся, он явно был готов к чему-то подобному, но удар оказался слишком сильным, сумев пробиться сквозь естественную и выставленную защиту. Тело демона задергалось в судорогах, а за его спиной уже поднимался циклоп, сжимающий в руках двуручный молот…
