Первый удар пришелся по голове, так и не успевшей полностью прикрыться шлемом. Тяжелый черный металл, коротко свистнув, целиком ушел в череп, сминая кость, и во все стороны полетели брызги крови и мозга. Гигант рухнул на пол, а на него обрушился новый удар, дробящий грудную клетку. Затем еще и еще, пока враг не превратился в груду смятой плоти. Но даже тогда король циклопов, широко раздувая ноздри, не желал оставлять свою жертву в покое…

Мое тело течет и плавится, возвращаясь к привычным размерам, снова дают о себе знать нанесенные проклятым кнутом раны. Тяжело дыша, я рухнул на пол, переводя дух. Священная ярость циклопа превратила в кровавое месиво того, кто еще пару минут назад надежным стражем стоял на входе в кузницы Шалвахора — я решил не рисковать и зашел с козырей, потратив заряд рун.

— Ты как? — из-за ближайшей кучи камней выметнулась тонкая фигурка фаты, вернувшейся ко мне из прохода наверх.

— Нормально, — ответил я, вставая. Проверил: слегка пошатываюсь, но на ногах держусь. — Трансформация отняла много сил, да и зацепить меня он все же смог, но…

Мистра, почти не слушая меня, провела рукой над раной на спине, затем, нахмурившись, проделала это снова.

— Рэн, она гноится буквально у меня на глазах, нужно что-то с этим сделать.

— Демоны Ада! Только этого еще не хватало… Попробуй это.

Пузырьки один за другим перекочевывают в руки девушки. Противоядие, регенерация, большое зелье исцеления, обычно не нужное Игрокам универсальное изгнание болезней. Меня усадили на пол, жидкости по очереди выливаются на разрез на спине, затем на ноге… Выходит, не я один тянул время с кинжалом-поглотителем. Тварь тоже знала о свойстве оружия в своих руках и просто выжидала, когда отрава сделает свое дело.

— Не помогает, — отчаянно простонала напарница, — только быстрее пошло! Нужно что-то более серьезное.

Да что б вас! Новый пузырек, из тех, что выдал наг перед началом операции — граненый флакон с пробкой в виде головы змеи. Зелье начало шипеть, как только его откупорили, и Мистра сразу же залила немного в рану на ноге.

«Тай, что происходит? Ты можешь определить, что это за зараза?»

«Пытаюсь. Какая-то крайне сложная инфекция на основе грибковых патогенов. После заражения трансформирует плоть жертвы, перестраивая ее под себя. А твоя регенерация отторгает измененные клетки, отсюда и гниение».

— Похоже, помогает…

Половина флакона льется на рану на ноге, жидкость бурно шипит и пузырится еще активнее. Белоснежная пена начинает менять свой цвет. Сначала желтый, потом зеленый, затем черный. Пена застывает и хлопьями осыпается на пол.

«Нужно еще!» — командует Тай, оценивая результаты применения зелья.

Пока остатки эликсира руками Мистры льются на спину, его собрат оказывается у меня в руках. Пара минут, и последний флакон катится по полу к его уже пустым коллегам. К счастью, плоть очистилась, и белая струя спрея из аптечки закрывает глубокую пульсирующую борозду на ноге. Жидкость застывает, закрывая рану, что успела расползтись практически на всю икру, пришлось даже снять поножи. Мне показалось, местами была видна кость. Чертова тварь! Отлично повоевали. Новый флакон, теперь из-под большого регена, чтобы закрепить результат, летит на пол.

Напарница, закончив обрабатывать спину, выбросила пустой баллончик спрея, и, осмотрев рану, грустно качнула головой:

— Рэн, задеты мышцы спины, левая рука пока не сможет полноценно функционировать. Я запустила процесс регенерации тела, но для восстановления нужно как минимум пару дней.

— У нас их нет, — раздраженно плюнув на пол, я, шипя сквозь зубы, затянул ремни поножей, отметил, как подозрительно медленно восстанавливается кольчужное плетение, и побрел к проходу, ведущему наверх.

Странно, но тревогу до сих пор никто не поднял. А ведь, если я правильно помню, что творилось снаружи, сюда уже должна была прибыть следующая партия «заготовок», призванная ревом трубы. Но пока в сортировочном зале никого.

Мы ненадолго задержались возле остатков гиганта. В нашей ситуации и медный грош будет полезен, а схватка с этой тварью дорого мне обошлась. Боевой кистень, малый клевец и даже кнут — что-то может пригодиться, даже чертов веер. А лучше все и сразу.

— Как думаешь, из этого хоть что-то можно взять и безопасно использовать? — я кивнул на кистень примерно с меня ростом. Если обрезать рукоять, оставив цепь с шаром, я мог бы попытаться им орудовать. Ради способности превращать чужое оружие в пыль можно и поднапрячься.

— Не стоит, — быстро ответила фата, но я уже сообразил и сам: тело краснорожего начало меняться, рассыпаясь на сотни знакомых черных фрагментов, точно таких же, как и те, что были разбросаны повсюду на полу. Оружие в руках гиганта явно было его частью, и вместе с хозяином так же обращалось в каменную пыль. Видимо, они были неразрывно связаны друг с другом. Или это сработало проклятье-привязка, вложенное в них, чтобы не достались никому в качестве трофеев.

Хотя рассыпалось не все. Кнут, оставивший мне эти гнусные раны, веер, огревший воздушной стеной, и связка каких-то кубов, соединенных тончайшими металлическими нитями, — остались лежать на полу вместе с поясом, который носил гигант. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть его, и почти сразу услышал взволнованный крик Мистры:

— Не трогай!!!

Замерев, оглядываюсь назад. Она быстро подбежала ко мне.

— Пояс нельзя трогать, это награда победителю, тому, кто займет место распорядителя у врат. Возьмешь в руки — встанешь на его место!

— А это? — я кивнул на оставшиеся предметы, призывно торчащие среди камней.

— Это можно, — успокоившись, выдохнула девушка. — Это оружие принадлежало другим, скорее всего тем, кто в прошлом бросал вызов Привратнику. Я не чувствую на предметах ни проклятий, ни привязок. Видимо, прошлый хозяин произвел их очистку без фиксации на себе.

Кнут я явно использовать не сумею, он был под стать своему хозяину-гиганту: одна рукоять размером чуть ли не с меня, а кнутовище и вовсе длиной шагов десять-пятнадцать. По взмаху фаты опасный трофей отправился в мою сумку, я же поднял тяжелые металлические кубы с переплетением соединяющих их тонких нитей. Видел нечто похожее в руках демоницы, что одним броском такой сети спеленала меня в образе ассирэя. Если и в этой в кубы можно будет встраивать дополнительную магию или источники силы, то получится весьма грозное оружие. В принципе, логично, если б нужно было идти на такое чудовище, я бы тоже нечто подобное взял. Один бросок — и твой противник через пару мгновений разрезан на сотни крохотных кусочков. Только, видимо, бросить ее неведомый хозяин не успел.

— Это тебе, — тяжелый костяной веер я протянул фате, что с удивлением рассматривала предложенное.

Артефакт и правда притягивал взгляд. Две дюжины изящных костяных пластин, и в навершии каждой тускло горел светло-синий камень. От них вниз дождем или снегом разбегалась невесомая, но очень сложная вязь рун, переливаясь голубоватым инеем, вспыхивая то тут, то там огоньками. А фоном для всего этого великолепия служили облака и похожие на змей драконы, снующие в небе. Женская вещица, хотя и для сильной руки.

— Твоя доля, — уточнил я.

Девчонка немало поспособствовала нашей победе и честно заслужила свою часть трофеев. Та, согласно кивнув, убрала протянутое к себе в сумку, а я торопливо направился к щели, скрывающей путь наверх, больше не отвлекаясь на поиски добычи. Сомневаюсь, что здесь есть, что брать. Да и не до поисков сейчас. Главная награда — это своя жизнь и возможность ее сохранить в будущем.

Нога болит и плохо слушается, несмотря на выпитые зелья, а малейшие попытки пошевелить левой рукой отзываются болью в спине — я не стал просить Тай блокировать ощущения, чтобы трезво оценивать свои возможности. Так, что у нас здесь? При ближайшем рассмотрении нужный нам проход оказался относительно неглубокой, но высокой щелью, сужающейся кверху. А в ее глубине пристроилась ажурная винтовая лестница, ползущая куда-то вверх, к едва видимой для глаз черной дыре. От одного взгляда на внешне хлипкую конструкцию и бесконечные ступени становилось дурно.