-Не совсем. Капля крови под микроскопом всего через несколько секунд после того, как я её из своего собственного пальца выдавил. – Замотал головой Сэм. – А теперь смотрите сюда. Это тот же самый образец, но спустя два часа. Видите разницу?
-Определенно… - Большая часть клеток теперь напоминала сдувшиеся шарики, на чьем фоне отчетливо выделялись куда более крупные образования, вдобавок слегка напоминающие спрутов из-за вытянувшихся в разные стороны отростков. Их было в сотни раз меньше, и они определенно являлись чем-то чужеродным. – Мне кажется или прана старается запустить свои ложноножки в эритроциты и чего-то оттуда выкачать?
-Абсолютно верно. – Шотладнец снова яростно защелкал мышкой, проматывая одно изображение за другим. - А вот тут у нас прошло уже целых семь дней. Человеческие клетки давно бы умерли, клетки праны тоже, будь они простыми паразитами…Но не все так просто!
-Теперь эти штуки похожи на какую-то плесень, - заметил я, взирая на переплетение толстых нитей. Запечатленное на снимке образование было не очень большим…Можно даже сказать крохотным, размером лишь раз в десять больше единичного спрута, если не изменился масштаб. Однако в нем не осталось абсолютно ничего от прежней формы клеток праны. – И они зачем-то сменили цвет на зеленый. Неужели фотосинтез?
-Именно! – Возликовал Сэм, а потом внезапно сразу же нахмурился. - Определенно вы зря решили меня выслушать, можно сказать, своими же руками лишили себя единицы рейтинга. Во всяком случае, мне первую выдали именно тогда, когда я убедился в возможности праны не только перестраивать себя, но при необходимости и объединяться в единые конгломераты, распределяя между собой функции образовавшегося многоклеточного организма. Причем со скоростью и эффективностью, немыслимой для известных мне живых существ!
-А разве нечто подобное в природе Земли вообще встречается? – Искренне удивился я, в глубине души чувствуя досаду. Запасная чудо-пиллюля, не говоря уж о чем-то более долговременном, определенно оказалась бы не лишней.
-Не на подобном уровне, но да. – Активно закивал шотландский ученый. – Есть микроорганизмы, которые способны существовать, перемещаться, питаться и размножаться по отдельности, но могут и объединяться в единую структуру, утрачивая ставшие им более ненужными функции. И есть простейшие, которые могут либо поглощать питательные вещества из окружающей среды, либо сами синтезировать их благодаря энергии солнечного света или даже создаваемых ими химических реакций. Правда, это совсем разные виды…
-Но, тем не менее, некоторое сходство с праной есть. Просто на нашей планете подобные виды проиграли эволюционную гонку менее универсальным организмам, а на какой-то другой условия внешней среды привели к процветанию подобных одноклеточных с запредельной приспособляемостью. – На ум мне внезапно пришел тот факт, что Земля из всех планет Солнечной Системы обладает едва ли не самым мягким климатом.Нет суточных перепадов температур под сотню градусов, относительно ровный радиационный фон, а сильнейшие из катаклизмов просто смешны по сравнению с бурями иных миров. Ученые предполагали, что в слишком жестких условиях жизнь просто не способна возникнуть…Но если где-то она все-таки сумела зародиться и адаптироваться к постоянным ударам со всех сторон, то эволюционировавшие под подобным непрерывным прессингом организмы оказались бы весьма суровы. - Странно лишь, что с такими способностями к адаптации прана остается всего лишь паразитом…Хотя…Подобная универсальность наверняка достигается ценой колоссального энергопотребления? Ну, раз уж первым делом она у своих жертв, которые её слишком давно не подкармливают, отключает и пожирает мозг.
-А вот тут вы как раз ошибаетесь! – Огорошил меня ученый, и вывел на экран сразу две очень похожих картинки, по всей видимости, представляющих из себя фотографии капель крови под большим увеличением. – Ну, в части про «подкармливают»! То явление, которое повсеместно называют голодом праны, на самом деле ни малейшего отношения к обеспечению её питательными веществами не имеет! Вот посмотрите на левое изображение, и на правое! Видите разницу?
-Конечно, - я уверенно ткнул в выделяющиеся на общем фоне более крупные пятна, явно представляющие из себя клетки праны. – В левой части чужеродные микроорганизмы рассредоточены, а в правой сбились в несколько тесных групп и соединились чем-то вроде перемычек.
-С этой стороны фотография крови, чей владелец испытывал серьезную боль в груди, - палец шотландца беззастенчиво ткнул прямо в левую часть монитора. – А с этой – его же, но уже через несколько минут после поглощения довольно крупного кристалла. Обратите на разницу в форме между клетками, служащими центрами объединения новых структур. Я делал много подобных снимков, но перед вами – самый удачный.
-В центре куда более крупные и какие-то волосатые, что ли. А окружают их мелкие и гладкие. – Я без труда нашел разницу между этими микроорганизмами. - По всей видимости, аборигены давно освоившиеся в организме хозяина пожирают чужака, появившегося после поглощения кристалла.
- Сначала я думал также. Но потом, сделав сотни подобных снимков, изменил свое мнение. Ни разу появившиеся после поглощения кристалла новые частички праны не оказывались разорваны, растворены или полностью заключены внутрь своих собратьев. – Покачал головой Сэм. – Их не пожирают, с ними обмениваются цитоплазмой. Подобный механизм вполне известен и среди наших земных микроорганизмов, являясь их аналогом полового размножения. Клетки-гости со временем становятся абсолютно неотличимы от изначальных микроорганизмов…И тогда носителя настигает новый приступ. Видимо эти часы и дни нашим симбионтам нужны на то, чтобы полностью изучить ДНК сородича и перестроить его по своему подобию, а как только работа закончена, то прана стимулирует хозяина найти ей новую игрушку.
- Мда…Даже не знаю, что и сказать…- Почему-то в голове упорно крутилось слово «извращенцы», хотя разум и понимал, что для микроорганизмов находящихся внутри больших многоклеточных носителей заниматься размножением абсолютно нормально. Такова их природа, да и вообще наши земные бактерии тоже подобным грешат, иначе бы вымерли прямо внутри людей так и не оставив потомства. – Получается, когда мы испытываем боль, наш симбионт ни в чем в общем-то особо не нуждается…Он просто хочет потрахаться?!
-А что вас так удивляют? – Пожал плечами Сэм. - Размножение – это точно такой же основной инстинкт как выживание, частью которого является поиск пищи.
-Но ведь прана ради этого заставляет носителя убивать других обладателей подобных организмов! – Сохранить спокойствие мне не удалось. – А если он справляется слишком плохо, то пожирает его мозги и берет управление телом в свои долбанные псевдоподии, ну или как она там организмы мутантов контролирует! Это же какой-то абсурд!!!
-Опять же не совсем, - не согласился со мной ученый. – Знаете ли вы, что акулы – живородящие? И что молодые акулята начинают охотиться намного раньше, чем появляются на свет, пожирая своих братьев и сестричек прямо внутри их общей утробы? Мы наблюдаем примерно тот же самый процесс: успеха добивается самый сильный, хитрый и вообще приспособленный. Просто речь идет не об отдельном организме, а о паре симбионт-носитель. Вот только о первом хозяева этого мира заботятся, а вторые, ну то есть мы, находятся в роли расходного материала.
-Да-да, мне не нужно лишний раз напоминать, кто из нас тут главный. – Я в бешенстве покосился на собственную грудь, где сейчас находилось инопланетное существо. Окруженная защитным радужным полем тварь, черт побери, хорошо устроилась! Крутиться как белке в колесе приходится мне, а она лишь снимает сливки. Может, эволюционировать в столь совершенную форму жизни прану заставила банальная лень?! Добывать пищу и воду, расщеплять жиры, белки и углеводы, дышать….Это ж какой труд! Да к тому же без возможности взять хотя бы небольшой отпуск. – Хотя, конечно, каждое открытие рождает целый ворох новых вопросов.
