- Конечно же, я могу доказать свои слова, - закончил он, не дав незнакомцам даже шанса перейти к развлекательной части мероприятия.

- Интересно, как? - хмыкнул один из них, и над его головой наконец-то появился ник.

Капитан Дарен, Стражи Порядка.

СП вместо СБ. Почти остроумно.

- Я веду записи своей игры, чтобы в дальнейшем пересматривать их и разбираться с собственных ошибках, - выдал Магрейн, начиная понимать, что то, что «Глаз» ему всулило начальство, еще не означает, что эта штука полностью легальная.

- Игроки знают, что вы ведете скрытую запись? - тут же вцепился в призрачный шанс капитан, рассчитывая поймать его если не на одном преступлении, так на другом. Но голова его жертвы работала уже на полную, несмотря на усталость и явный недосып.

- Я веду запись только тогда, когда играю в одиночестве, и не контактирую с другими игроками, - вывернулся Магрейн. - А этот инцидент зафиксировался совершенно случайно. Нападение оказалось неожиданным, и я просто не успел бы выключить вирткамеру, как бы сильно мне того не хотелось.

Дарен цыкнул. Но поскольку доказательств обратного у него не имелось - а потребовать ВСЕ записи он банально не имел никакого права, по крайней мере до тех пор, пока они не появятся в Сети в открытом доступе - этот финт пришлось принять за правду чистой воды.

- Ладно, мы готовы принять ваши доказательства по этому делу...

***

Когда Магрейн вышел из местного отделения СБ, то есть СП, у дверей натолкнулся на Эмберхарт.

Девушка, уже без своей группы поддержки, стояла у самого порога, подпирая спиной стену, и выглядела несколько обеспокоенной. Впрочем, как только парень оказался снаружи, морщинки на ее лбу разгладились, а взгляд повеселел.

- Хэй, тебя выпустили, Грейни!

- Мое имя Магрейн, - спокойно поправил он и огляделся. Судя виртуальным часам, отображающимся в верхнем правом углу его поля зрения, до выхода в реал оставалось слишком мало времени, чтобы успеть заглянуть к Борусу и сдать ему квест. Нужно было спешить на постоялый двор. Если, конечно, он не хочет вырубиться где-то прямо на улице, на радость пресловутым Добсу и Томасу, которые, наверняка, окажутся очень рады обнаружить его в столь беспомощном состоянии.

Как, интересно, им удалось напасть на него первыми, и при этом не быть пойманными системой за нарушением правил? Узнать бы. Почему-то Магрейн был почти уверен, что это знание окажется для него не лишним.

- Прости, я очень устал и хотел бы передохнуть. Ты не против встретиться чуть позже, скажем, часа в четыре?

- В четыре так в четыре, - пожала плечами Эмберхарт, но следом за ним все же пошла. Впрочем, кто знает, может она и сама хотела посетить постоялый двор. Наверняка же подобных заведений в деревеньке не так уж и много.

Или нет.

- Магрейн, - позвала девушка, а когда он не отреагировал - даже схватила его за руку. - Слушай, я, кажется, знаю, кто ты на самом деле...

- Что, прости?

- Ну, ты поздно начал, пришел в Таркит явно не для фана[1], постоянно задаешь вопросы, странновато себя ведешь. Проблемы, мягко скажем, не простые, вот так вот запросто решил. Да и сам по себе личность явно специфическая, - охотница пожала плечами и покосилась на него, но руку все же отпустила. - Я догадалась, я знаю, кто ты на самом деле!

Магрейн замер и тяжело вздохнул. В любое другое время подобные слова, возможно, заставили бы его насторожиться, тем более, что в последнюю неделю-две слишком много человек внезапно оказывались в курсе его реального занятия. Но сейчас он слишком устал, слишком разбит, и чертова рука прямо-таки начинает разрываться от боли. Поэтому реакция вышла совершенно вялой и безразличной.

- Ну?

- Ты журналист! - с некоторым торжеством сообщила ему Эмберхарт, и Магрейн чуть было не хохотнул.

Так его еще никто не обзывал.

- Ну, допустим. И что с того? - парень вновь покосился на часы, мягко развернулся и последовал в сторону постоялого двора. Охотница не отставала.

- Так значит я была права! - воскликнула она, но, заметив, как начали оборачиваться проходящие мимо люди, основательно сбавила громкость голоса. - Ты-то мне и нужен!

- Здорово. А мне вот нужен сон, - улыбнулся Магрейн. Однако все же заинтересовался. Что за услугу может оказать журналист простому игроку? Информация, слава, известность, трудоустройство, сенсация?...

Впрочем, последняя мысль казалась интересной. Если допустить, что Эмберхарт большую часть времени проводит в Игре, и сфера ее интересов тоже заключена здесь, то существует возможность того, что речь шла именно о сенсации в рамках мира Таркит. Не факт, конечно, что это хоть как-то касалось его расследования, но вдруг это могло принести ему пользу?

- Хочешь рассказать мне что-то интересное? Что-то, касающееся Игры? - на всякий случай переспросил он.

Эмбер уловила интерес в его голосе. Ее улыбка стала шире, светлые, зеленые глаза возбужденно блеснули.

- В точку, рыцареныш, прямо в точку.

[1] Фан - жаргонное - веселье, развлечение.

Шестьсот семнадцатый поставил будильник на два часа дня, но проснулся на час раньше. Он сам понимал, что дело было не в том, что он выспался, или в том, что мешала побаливавшая после утренних процедур рука. Скорее им двигало какое-то смутное мрачное предчувствие.

Воспользовавшись небольшим запасом времени, отделявшим от обеда, по расписанию назначенного на два тридцать, он выбрался из капсулы, с трудом стянул с себя костюм и принял душ. Натянул сменную одежду, предоставленную ему Третьим Департаментом и выглядевшую как рабочий комбинезон. Стоило отметить то, что несмотря на свой убогий внешний вид, комбинезон оказался очень даже ничего - практичным и удобным. И с одеванием парень с легкостью справился самостоятельно, что оказалось настоящим облегчением после мучений с игровой шкуркой.

На сотрудника Департамента он натолкнулся сразу же на выходе из своей клетушки. Девушка, судя по виду - технический специалист - как раз направлялась к нему, как она сказала, чтобы перепроверить целостность интерфейса капсулы. После всего, что произошло с ним раньше, после взлома робопса и подделки видео на Станциях, Шестьсот семнадцатый не мог сказать, что эта мера предосторожности казалась лишней. Однако он не смог припомнить и того, что этот вид сервисных процедур планировалось проводить настолько часто. Это его насторожило, и, как оказалось, не зря.

Перекинувшись парой дежурных фраз, девушка настоятельно порекомендовала ему заглянуть к Шеллард. Начальница как раз находилась неподалеку, в комнате для совещаний. Почти идеальной копии той, в которой Шестьсот семнадцатый оказался, впервые попав в офис Департамента.

Шеллард выглядела уставшей и не выспавшейся. Под глазами залегли глубокие тени, короткие волосы топорщились в стороны, будто их непрестанно ерошили рукой последние минут двадцать.

- Проснулся, спящий красавец, - вместо приветствия произнесла Брайана, едва увидела стоящего у порога Шестьсот семнадцатого. Он кивнул, здороваясь с ней и сразу несколькими остальными сотрудниками Департамента, находившимися в том же помещении. Двое сидели за одним столом с Шеллард, погрузившись в изучение каких-то отчетов на планшетах, еще один заваривал на всех кофе. При появлении нового действующего лица он просто молча добавил к стопке еще один пластиковый стаканчик и больше никак не отреагировал на Шестьсот семнадцатого.

- Присаживайся, есть кое-какие новости.

Судя по ее тону, эти новости явно были не из приятных. В груди снова зашевелились дурные предчувствия. Шестьсот семнадцатый молча уселся за стол, стараясь не косить глазом на экран планшета одного из специалистов, оказавшегося теперь на расстоянии вытянутой руки. Удавалось с трудом.

Шеллард, между тем, не стала тянуть время или заходить издалека.