Если он сейчас и утрировал, то совсем немного.

Глазастый рассмеялся. Кажется, часть напряжения его покинула, и Шестьсот семнадцатый понял, что признаться честно оказалось удачной идеей.

- Мама, а я о Ковчеге мечтаю, - запел техник, вспоминая песню, популярную лет эдак с десять тому назад. Голос его оказался на удивление звонким и мелодичным. - Пусть даже буду там гальюны драить. А если не попаду в этот рай, выберу смерть Снаружи, так и знай!

- Какая отвратная попса, - усмехаясь, прокомментировал Шестьсот семнадцатый, однако все же отстукал мотивчик носком сапога по полу. - Но в целом все правда.

- Ну тебе-то гальюны драить ни к чему, господин системщик, - все еще улыбаясь, вдруг выдал Глазастый, и Шестьсот семнадцатый вновь насторожился. Но прежде, чем он успел хоть как-то прореагировать, его собеседник примирительно вскинул руку вверх. - Не напрягайся, родной. Мне однохренственно. Я обслуживал крыс и похуже. Честным людям, знаешь ли, моя лавка отчего-то без надобности приходится.

Слегка откинувшись назад на стуле, Глазастый полез в карман джинсов и достал оттуда маленькую флешку. Стал прокручивать ее между пальцев, не сводя со своего гостя тяжелого, внимательного взгляда. Кажется, это оно, средство для удаления фильтров с Игры.

- Не хочешь узнать, как именно я тебя вычислил?

Подстегнутый стимулятором мозг неожиданно быстро сформулировал единственный логичный вариант.

- Программа для работы с изображениями с «Глаза», - спокойно ответил Шестьсот семнадцатый. - Прикрепил червя на мой игровой аккаунт?

И действительно, капсула оставалась здесь, робо-пес надежно изолирован в месте, далеком от его нынешнего реального местонахождения. Оставалось только это. Технически, могли существовать и иные, более сложные пути, но зачем, если можно воспользоваться этим? Как Глазастому удалось обмануть службу сервисного обслуживания Третьего Департамента, проводящую регулярную проверку и новой капсулы, и аккаунта, Шестьсот семнадцатый даже думать не стал.

В конце концов, если бы он не был бы так хорош, это сотрудничество и вовсе не состоялось бы.

- Верно, верно. Уважаю сообразительных ребят, даже если они... системщики, - последнее слово Глазастый произнес той непередаваемой интонацией, которой обычно озвучиваются самые скабрезные ругательства.

Шестьсот семнадцатый вдруг подумал о том, насколько же разниться отношение к таким, как он, здесь, на Станциях, и там, на Ковчеге. Там он герой, которого угощают алкоголем, а тут крыса из разряда особо мерзостных. Но такое обращение почему-то показалось более гармоничным и естественным.

- Прежний договор в силе, - Глазастый протянул ему флешку, но не отпустил ее, когда Шестьсот семнадцатый взялся за противоположную сторону. - Идеального инструмента мне создать не удалось, хотя, стоит признаться, я был безбожно близок. Есть у программки один мааахонький недостаток. Заработать она сможет лишь там, где у Системы будет слабое покрытие сигнала. Попробуй в руинах или... в общем, ищи жопу мира. Не думаю, что крысе вроде тебя будет сложно отыскать дальний темный уголок.

Пальцы разжались и флешка оказалась в полном и безраздельном владении Шестьсот семнадцатого.

После общения с Глазастым настроение Шестьсот семнадцатого упало еще ниже, хотя казалось бы куда уж. Несколько спасало ожидание близкой встречи с Лиззи и ее братом Сидом, но времени оставалось в обрез, поэтому стоило поспешить.

Шестьсот семнадцатый ускорил шаг, а затем и вовсе почти перешел на бег, не забывая при этом продолжать коситься по сторонам. Ни одного голубоглазого, да вообще никого, за кого цеплялся взгляд. То есть, конечно же, на Черном Рынке всегда можно найти нестандартного, мягко говоря, персонажа, однако в этот раз все люди вокруг выглядели как привычные обыватели этого места. Даже цвета, которые прежде казались ему пестрыми и яркими, сейчас словно выгорели и потеряли в тонах, оттенках и насыщенности.

Вскоре в поле зрения, будто по волшебству, возникла неровная металлическая пластина, на которой старательной рукой некто вывел надпись «Сингапур». Дверь неказистого магазинчика была заперта, но это не имело значения. Шестьсот семнадцатый на всей скорости нырнул в ближайшую подворотню, свернул влево, оказываясь с торца, быстро огляделся и поднырнул под ржавый люк полуразобранной машинки для промывки туннелей. В первый миг, оказавшись в скрытой камере, куда больше походящей для сброса мусора, чем для пребывания в ней человека, он даже растерялся, вдруг ощутив, что не ощущает вмятого в стенку тайного рычажка. Но затем все же нащупал его - за плотным слоем утрамбованного переработанного пластика.

Лаз открылся беззвучно и сразу же захлопнулся следом, едва не приложив парня по пяткам. Тот час же возник слабый рассеянный свет, позволявший кое-как продвигаться вперед. Шестьсот семнадцатый коротко огляделся. Проход все еще выглядел так, будто был на скорую руку собран из не совсем подходящего для этих целей мусора, но при этом оставался достаточно удобным и безопасным. Им регулярно пользовались, и это становилось заметным буквально с первого взгляда.

Продвижение на четвереньках по короткому туннелю заняло не больше трех минут, большую часть которых лаз уходил под уклон вниз, на нижние сектора Станций, вмещавшие в себя, официально, технические отсеки и инженерные коммуникации, а не официально - убежища и схроны вроде того, в который он сейчас направлялся. Сид жил там практически безвылазно, сначала из-за сложности с передвижением, а затем уже и по собственному желанию. И Шестьсот семнадцатый не мог сказать, что не понимает этой склонности.

Чтобы попасть в убежище, пришлось пройти идентификацию. Систему считывания биоданных посетителя еще в момент его пребывания в туннеле Лиззи с братом добавили не так давно, но прежний кодовый замок все же остался. И это тоже не выглядело излишней предосторожностью. Вспомнив пароль и прикинув его изменения с учетом нынешней даты и актуального времени, Шестьсот семнадцатый ввел семизначное число и прислушался. Уже очень скоро раздался приятный щелчок и панель, отделяющая лаз и комнату, беззвучно отъехала в сторону.

Там его уже ждали.

Обычно, безопасности ради, редких гостей убежища встречала только Лиззи, пока ее брат контролировал ситуацию дистанционно, пользуясь целым набором средств наблюдения и реагирующих механизмов. Но сегодня в тамбуре появились они оба, выглядя при этом так, словно он должен был принести им новости об окончании войны за пределами их стратегического бункера.

Вот только ситуация обстояла скорее прямо противоположным образом.

Хотя принятый стимулятор и приглушал боль во все еще незажившей руке, перемещение на четвереньках все же сказалось на ней. Поэтому влезая внутрь, Шестьсот семнадцатый старался действовать осторожнее. Сид отреагировал мгновенно:

- Ты ранен? Ты что, на препаратах?

Лиззи кинула на брата быстрый, ошеломленный взгляд, а затем бросилась к гостю, неловко пытаясь ему помочь. Шестьсот семнадцатый, уже справившийся с самой сложной частью задачи, с благодарностью сжал ее теплые пальцы.

- Да и да, - спокойно ответил он. - Простите, ребят, но времени у меня мало. Так что пропустим торжественную часть трогательного воссоединения.

Сид понимающе кивнул и едва заметным движением пальцев направил свою инвалидную коляску в сторону усиленного броней шлюза, очередной преграды на пути потенциальных интервентов.

Шестьсот семнадцатый двинулся следом.

- Я не смог найти ничего по номерам, что ты мне дал, как и по Бэю. Магрейн нашелся один, правда информации по нему не густо. Выходец из БКС, чем занимается на Станциях неизвестно, недавно зарегистрирован в Игре, - сходу начал Сид. Обычно он заводил разговор издалека, пользуясь возможностью пообщаться с живым существом вне сетевых соединений и виртуального пространства, но понимания этому парню было не занимать. Шестьсот семнадцатый почти физически ощущал, как тяжело ему удерживать фокус мыслей ровно в рамках сухого отчета. - Тут, правда, интересный момент. Я даже портрет аватара пробить не смог, по ходу на нем защитка какая-то стоит навороченная. Впрочем, если тебе принципиально, то...