Она вдруг нервно рассмеялась.

- И что самое забавное - я боюсь ей сказать, что Игра откладывается на неопределенный срок. Ты даже представить себе не можешь, что такое девочка подросток.

Шестьсот семнадцатый действительно не мог, но в принципе догадывался. Даже сам факт того, что Брайана назвала его именем вместо номера, уже говорил о том, в каком беспорядке находились ее мысли. Хотя ощущение при этом у него возникло по-настоящему странное. Там, в Игре, он все же чувствовал отдаленность, некую дистанцию между этим именем и собой, созданную аватаром и виртуальным пространством, как неким буфером, посредником. А здесь и сейчас... Будто реальность подкралась сзади и вдруг ударила его по затылку какой-то жуткой неотвратимостью происходящего.

Он понимал ее страх. Не как родителя, конечно, ведь детей у него никогда не было, и вряд ли будут. Но как человека. Страшно, когда меняется привычная картина мира. Страшно осознавать, что пока ты рассчитывал на запертую семью замками бронебойную дверь, у тебя на самом деле все это время было нараспашку открыто окно. И страшно не знать, с каким именно врагом ты столкнулся.

- Прости, - выпадая из тягостного молчания, произнесла Брайана. - Прости, накатило что-то, нужно было выговориться. А ты просто чудесно умеешь слушать.

Она улыбнулась, на этот раз искренне и тепло.

- А теперь твоя очередь. Давай, излагай, что надумал. По глазам вижу, что у нашего рыцаря созрел очередной план.

Шеллард вцепилась в его далеко не идеальный и, откровенно говоря, все еще слабо продуманный план, как в спасительную соломинку, последний шанс удержаться на краю бездны. К сожалению, Шестьсот семнадцатому не многое удалось ей предложить.

Поход к Заревью выглядел полнейшей авантюрой. Но за неимением иной альтернативы пока что он оставался их единственным выходом из сложившейся бедственной ситуации.

Подготовка началась уже ближе к полуночи, когда пришло сообщение о том, что Третьему Департаменту все же удалось выпросить желанную трехдневную отсрочку. Учитывая стесненность во времени и очень серьезную проблему с ограничением информации, удалось собрать не особенно большой отряд, в который, кроме Эмберхарт, двух ее подруг, и самого Магрейна, входило еще пять человек. И только один из них, техник под ником Дуэйн Злалот, тоже являлся членом Третьего Департамента и находился в курсе настоящей проблемы. Он, кстати, был исследователем 45 уровня, и имел весьма четкую задачу - собрать как можно больше точных научных данных. Ради этого возможности его игрового аккаунта значительно расширили, а функционал аватара нашпиговали всем доступным на этот момент программным обеспечением.

Четверо остальных оказались: сопровождающим (класс рыцарь) тридцать восьмого уровня, лучником (класс рыцарь) сорок девятого уровня, жрецом пятьдесят первого уровня, охотником-следопытом сорок шестого уровня. Фактически, это был боевой отряд, и хотя та же Сель Ера и Лиата не являлись представителями воинских классов и профессий, Шестьсот семнадцатому уже довелось убедиться в том, что девушки вполне достойно владеют оружием и способны защитить не только себя, но и членов своего отряда. Единственным человеком, вызывавшим вопросы, стал жрец. Но если принять во внимание тот факт, что даже не особенно высокоранговый Сайи смог серьезно усилить характеристики остальных, выбор в пользу этого специалиста казался вполне разумным.

Сам Сайи в расчет не брался по вполне банальной причине. Энписи вообще не были рассчитаны на странствия вне обжитых территорий, поскольку имели высокий шанс гибели, и при этом обладали стопроцентной оригинальностью персонажа. И если аватар игрока можно было воспроизвести за счет его оператора, то энписи, и уж тем более мэнписи, подобной привилегией определенно не обладал.

До того, как Шестьсот семнадцатый успел ознакомиться с членами своей будущей команды, его взяли в оборот аналитики. Пришло время разобраться со всеми нераспределенными очками и навыками, от которых он до этого момента умудрялся вполне успешно отмахиваться. Как оказалось, впрочем, отмахивался не зря, поскольку процедура по отмене распределения оказалась слишком уж трудоемкой и даже в какой-то мере болезненной.

В обычное время большую часть очков представитель рыцарского класса вбухал бы в параметры силы и боевые скилы. Однако у Магрейна имелось несколько иное предназначение. Поэтому пять из десяти очков ушли на повышение его здоровья и стойкости, два в защиту, два в ловкость и один в неутомимость.

Десять очков профессии, за неимением последней, остались нетронутыми, зато пять очков классового навыка, полученных за прохождение первого этапа Испытания, ушли в защиту (два), повышение скорости рефлексов (два) и внимательность. При этом эти пять очков не были просто бонусом к характеристикам. Если Шестьсот семнадцатый правильно понял объяснения, эти пять очков активировали вложенные в аватар программы владения доспехом и оружием, навыки единоборств и фехтования. Было бы неплохо, пожалуй, подкрепить эти таланты еще и тренировками с Такео, оборвавшимися так же неожиданно, как они и начались, но сейчас выбирать не приходилось.

Если бы самого Шестьсот семнадцатого спросили, кем в нынешних условиях выходил Магрейн, он бы, пожалуй, обозвал этого странного персонажа «ограниченно матерым выживальщиком». Но, пожалуй, это пока еще находилось слишком далеко от настоящего положения дел. Вот еще хотя бы уровней через пять подобного раскидывания статов...

Следующим шагом стало использование «доступа к улучшению доспеха», также полученного после завершения первого этапа Испытания. Подмастерье Боруса в прошлый их визит обещал сделать Магрейну ламелярку, которая, кстати, оказалась пластинчатым ламеллярным доспехом, еще больше повысившим параметры защищенности и стойкости, при почти отсутствующем негативном влиянии на скорость движений. Весила вещица немногим больше восьми килограмм и, в тандеме с кожаным поддоспешником, давала +15% брони и +7 очков PD.

До улучшений, по достижению шестого уровня, параметры жизни Магрейна составляли 850 из 1000 очков НР. Сейчас этот показатель увеличился едва ли не вдвое - 1550 из доступных 2000. По-хорошему ему бы следовало отправиться в «Краснотравье», к лекарю, и избавиться не только от урезания здоровья, но и от ограниченности аватара в движениях, однако путь туда занимал пару дней пешего ходу, а у них этих дней в запасе определенно не имелось.

Кто-то из аналитиков, правда, накопал в игровых блогах упоминание о том, что в районе Западного леса некогда имелся еще один целитель. Но, поскольку сведения о нем были отрывочными, да еще и давними, полностью положиться на эту информацию было невозможно. Однако, на всякий случай, посещение локации вошло в схему маршрута, благо правильное планирование позволило сократить крюк до всего лишь двух-трех часов потерянного на обход времени.

Если кто-то и вправду чинил ботов Западного леса, то почему бы не этот полумифический целитель?

Также не удалось задействовать и другие бонусные приятности, как, например, полученные в прошлом данже минералы. Чтобы усилить ими доспех или оружие, потребовалось бы время, а его, опять же, категорически не хватало.

Зато Шестьсот семнадцатому удалось пробить кнут для Эмберхарт. Хоть какой-то личный бонус ко всему происходящему.

Все члены команды были извещены, что поход начнется завтра в шесть утра, местом сбора выбрали ту самую площадку у подъемника. Стратегия, план, и максимально детальная карта, над которой трудились сразу несколько специалистов Третьего Департамента, были уже готовы, однако сам Шестьсот семнадцатый испытывал странную уверенность, что он что-то упустил.

Вот только что?

Пережив отложенные, в связи с чрезвычайной ситуацией, на поздний вечер медицинские процедуры, Шестьсот семнадцатый снова направился к Шеллард. Та уже собиралась домой и выглядела куда более оптимистично настроенной, чем во время их ужина, состоявшегося накануне, а, казалось, месяцы и месяцы тому назад. Он так и не смог вспомнить то, о чем именно хотел с ней поговорить. Зато мозг, мучительно пытавшийся выдать что-нибудь, что могло бы оправдать появление перед начальницей, вдруг выдал другую мысль.