И ведь стукался же.
Он покачал головой, злясь на самого себя. А потом все же спросил:
- По дороге к тебе я не видел ни одного махни. Ты же вроде их лечишь, если я правильно понял, так почему их нет?
- Я лечу зверей, а не духов, - спокойно отозвалась девушка и снова полезла в свою сумку. - А махни... они, почему-то, побаиваются моих светлячков. Не знаю уж, почему.
Магрейн нахмурился. Странно, а с тем же боссом, отдыхающим тут, неподалеку, махни вполне себе нормально взаимодействовали.
И тут же в его памяти всплыло еще свежее воспоминание, точнее ощущение даже - холодные, твердые и безжизненные тельца насекомых, ударяющихся о кожу его пальцев. Его воля, он и сам бы не имел дел с этими жуками. Чувство какое-то отвратительное.
Магрейн почти ощутил как там, в капсуле на Ковчеге, его реальное тело покрылось ледяными мурашками.
Лета, тем временем, наконец, нашла то, что так долго искала. Сначала ему показалось, что это очередной отрезок ткани, но потом он понял, что это заплатка из кожи. Вполне разумное решение, куда более удобное, чем постоянное ношение защитной повязки. Вот только одна вещь его насторожила - рисунок, на манер сложной татуировки, занимавший центральное положение на латке. Если даже в реальной жизни в татуировки можно было загнать программное обеспечение, то в Игре в этой штуке наверняка мог оказаться целый букет вирусов и прочих неприятных вещиц.
- Что это? - напряженно спросил он, убирая руку в сторону.
Лета легко и мелодично рассмеялась.
- Не бойся, мой отважный рыцарь, это всего лишь тавро мастера. У всех целителей Таркита такие имеются. Так уж мы работаем, и так узнаем дело рук друг друга.
Магрейн понимал, что она могла назвать его рыцарем исключительно потому, что он принадлежал именно этому классу персонажей, но совпадение - это панно, и упоминание Богини, и, теперь, рыцаря, - чем дальше, тем больше вызывало в нем здравое опасение.
Что-то многовато этих самых совпадений. Если еще и колокольчики вспомнить, да ее внезапно удобное появление...
- Я клянусь тебе, эта штука не принесет вреда ни тебе, ни твоим близким, - с терпением, с которым обычно разговаривают с непослушными детьми, произнесла целительница и почти насильно подтянула его руку к себе. Аккуратно наложила латку на обеззараженную область, бережно разгладила пальцами. Магрейн и сам не понимал, почему не сопротивляется ее действиями. Его нутро буквально разрывалось от немого крика, интуиция подсказывала, что он совершает ошибку, однако тело вдруг словно осоловело и перестало слушаться. Он будто находился в воде, на большой глубине. Движения стали даваться сложнее, цвета поблекли, звуки превратились в смутные, непознаваемые далекие шумы. Он открыл рот, но не услышал собственного голоса.
Но миг, и все вдруг прекратилось. Так же внезапно, как и началось. Лета как раз заканчивала водить по краям латки какой-то штучкой, похожей на небольшой сиреневый кристалл, оформленный как подвеска медальона, с противоположного конца которого свисала длинная серебряная цепочка. Совершая манипуляции с ним, целительница что-то едва слышно напевала. Видимо, заклинание активации.
- Что ты со мной сделала? - мрачно поинтересовался Магрейн. Дергаться уже не имело смысла. Там, где прошелся кристалл, латка полностью срослась с его кожей, и сейчас, по крайней мере в этом неярком и неверном свете, краев он увидеть больше не мог.
- Приспала, чтоб не дергался, - честно призналась она и отняла кристалл. Подняла голову, спокойно встретив его тяжелый взгляд. - Не то вся работа пошла бы насмарку. Пойми ты, балда. Если бы я хотела что-то с тобой сделать, то сделала бы, когда ты отвернулся. Просто спрятала бы в рану, а ты и не заметил. Кожу-то легко срезать сможешь, а найти что-то внутри - вряд ли.
Довод казался разумным, но все равно слабо его успокоил. Ощущения были еще более неприятными, чем при встрече с ее светлячками.
- Считай это подарком.
- С недавнего времени мне сильно разонравились дары, особенно врученные незнакомцами, - пробурчал он.
И вправду, новый подарок как раз исправлял последствия использования предыдущего. Ирония какая-то.
- Ты не находишь, что это как минимум странно - приходить ко мне за лечением, и не доверять?
- Вообще-то это твои жучки меня сюда привели, - резонно подметил Магрейн.
- Прямо за руки тащили, - с иронией произнесла она.
- Ладно, один - один.
Лета вздохнула и начала приводить в порядок содержимое своей сумки.
- Потерпи еще немного, скоро я закончу, и сможешь вернуться к своим.
Магрейн нахмурился. Он вроде бы был прав, однако ощущения такие, будто незаслуженно обидел эту девушку, в общем-то, оказавшую ему помощь. Он снова пошевелил пальцами, согнул и разогнул локоть. Рука слушалась очень недурно. В сочетании с постепенно возвращающейся функциональностью его настоящей конечности, это воспринималось еще более приятно.
Между тем, в комнате воцарилось напряженное молчание. Едва слышно потрескивал костер, где-то снаружи тоскливо подвывал ветер да позвякивали инструменты в сумке целительницы.
Магрейн вздохнул и попытался сгладить атмосферу.
- Так, говоришь, ты зверушек местных лечишь?
- Говорю, - скупо отозвалась Лета, не отрываясь от своего занятия.
- Знаешь что-нибудь о животных за пределами леса? Мы идем в сторону Заревья и хотели бы знать, что может...
- Нечего вам там делать, - с какой-то неожиданной яростью оборвала его целительница и резко обернулась. Ее темные глаза будто полыхали от гнева. - Там опасно. Даже не суйтесь туда. Особенно ты, Ивейн.
Магрейн застыл. Температура вокруг словно бы упала на пару десятков градусов.
- Как ты меня назвала?...
***
Команда решила разделиться на две группы. Одна осталась на месте предыдущей дислокации, на случай, если Магрейн вдруг вернется обратно. На связь он не выходил, словно работали какие-то глушилки или массовое занесение всех абонентов в черный список, так что это был единственный вариант не пропустить его в случае чего. Вторая же, в составе Эмберхарт, Стоуна, Сайи, Дуэйна Злалота и охотника-следопыта сорок шестого уровня Свэна, направилась на поиски.
Вопрос состоял лишь в том, откуда им стоило начинать. Следопыт кружился волчком, почти опускаясь на четвереньки, но даже с помощью усиливающего заклинания жреца в такой темноте не мог найти и следа их пропажи. Эмберхарт тоже прибегла к запасу собственных классовых навыков, но потерпела неудачу. Ощущение было такое, будто кто-то намеренно отводит им глаза в сторону.
Словно они участники какого-то виртуал-хоррора с полным погружением.
Впрочем, девушка довольно быстро сообразила, что нужно отталкиваться от противного. Если им и вправду кто-то специально морочит голову, то можно было смело исключать из списка возможных направлений те, в которых ощущалась безопасность, и лес прощупывался на добрую дюжину шагов вперед.
Она успела сузить зону поиска до четырех возможных вариантов, когда столкнулась со Свэном, тоже, очевидно, выбравшим именно эти направления. В охотники чаще всего шли люди, предпочитавшие одиночную игру многолюдным компаниям, и очень часто собратья Эмбер по классу оказывались замкнутыми и неконтактными. Однако Свэн выглядел иначе. Он сразу признал в ней равную, и, наконец, выпрямившись в свой немалый рост, дружелюбно поинтересовался:
- Я думаю, что нам туда. А ты как считаешь?
- Да, кажется...
- Смотрите! - перебил их разговор взволнованный возглас Сайи. Компания обернулась к нему.
Жрец указывал вытянутой рукой на целую группу тесно сбившихся в кучку верховых систов, вооруженных миниатюрными копьями. Выглядели малыши встревоженными и агрессивными, но не нападали, а будто ждали, когда на них обратят внимание. Едва лишь это произошло, махни оживились и начали призывно махать своими беспалыми лапками. Медленно, по одному, стали разворачиваться и исчезать в негустом подлеске.
- Думаю, нам стоит последовать за ними, - произнесла Эмберхарт и первой двинулась вперед. - Все-таки Магрейн Их Лесное Величество.
