Вечером обещал заскочить Никита, поэтому отправилась в магазин, чтобы удивить приятеля своим кулинарным шедевром… курицей, запеченной в духовке с картофелем. Повариха из меня была откровенно фиговая. В магазине руки сами потянулись к большой упаковке пломбира с карамелью и орешками. Вернувшись, по пути в квартиру вытянула из почтового ящика ворох ярких рекламных листовок и поднялась к себе. Мельком просмотрела очередную «макулатуру» — бесполезная трата ресурсов — реклама ателье, услуги грузчиков, услуги мастеров-отделочников и… опять «Лавка пряностей»! Все незамедлительно отправилось в мусорное ведро. Старалась заполнить каждую минуту текущего дня каким-либо делом — стоит остановиться, и мигом провалюсь в бездну отчаяния, буду жалеть себя, лягу в кровать и отгорожусь от всего одеялом. Нет уж, раньше непременно так бы и поступила, но теперь была обязана стать другой — для себя, для Ника — чтобы вырвать наши жизни из когтистых лап судьбы. Движение — это жизнь, простая истина, ведь даже самая бурная река, оставаясь на месте, рано или поздно превратится в унылое болото. Так что — только вперед.

Услышала сигнал мобильного, на дисплее высвечивались незнакомые цифры:

— Алло, — стараюсь не отвечать, если вижу неизвестный номер, но иногда делаю исключение, — да, я слушаю, говорите.

Приятный женский голос возвестил:

— Здравствуйте, можете ли вы сейчас говорить?

Ответила вопросом на вопрос:

— Кто вы? Представьтесь. И откуда у вас мой номер?

Речь незнакомки источала медовую сладость:

— Меня зовут Наталия, я являюсь представителем «Лавки пряностей». Ваш номер участвует в нашем опросе, поэтому вам предоставляется выгодная скидка на наши товары. Вы уже получали предложения?

Воспитали меня хорошо, поэтому хамить незнакомым людям я не привыкла, хоть иногда и приходилось поступать иначе с особо назойливыми.

— Спасибо, но мне сейчас некогда разговаривать, — четко выговаривала слова, — и прошу удалить мой номер из вашей базы, также не присылать более никакую другую информацию о вашем магазине или товарах. До свидания.

Незамедлительно сбросила вызов. Почти сразу пришло оповещение: «На случай, если вы передумаете, оставляю наш адрес. Будем всегда рады вас видеть!» Вот ведь настойчивая! Так, немедленно съезжу к ним и убедительно попрошу оставить меня в покое! Собралась и рассерженно захлопнула входную дверь.

«Лавка пряностей» располагалась почти на окраине города. Аккуратное двухэтажное строение окружал невысокий кирпичный забор с коваными вставками, на которых в вечном цвету застыли железные бутоны и соцветия роз. Ворота распахнуты настежь, как бы приглашая посетить магазин. Вывеска на них гласила: «Лавка пряностей. Попробуйте магию на вкус!» Какие только уловки не придумают, чтобы заманить покупателей! Вообще, магазин вовсе не был похож на торговое помещение, скорее, напоминал жилой особняк. Под цвет ограды, дом был выложен белым и светло-желтым кирпичом, вокруг на клумбах пышно распускались разнообразные цветы, а одна стена была сплошь покрыта каким-то вьющимся растением. Красивый — именно в таком я когда-то мечтала жить счастливой семейной жизнью, а в небольшом саду посадить яблоню и несколько других плодовых деревьев, разбить огород с пряными травами, высаживать цветы… К счастью или нет, не всем мечтам суждено осуществиться. Я просто стояла и наслаждалась этим кусочком природы и покоя. Еще раз сверилась с адресом — уж очень странным было месторасположение данной лавки с пряностями! Раздражение и злость немного отступили, и я поднялась по ступенькам, осторожно открывая дверь, украшенную витражным стеклом, изображающим обильно цветущие ирисы.

Чуть вздрогнула, когда колокольчик над дверью звякнул, возвещая о моем приходе. Внутри было чисто и уютно, я бы даже сказала, по-домашнему. Помещение не было слишком большим, но и тесным его тоже назвать нельзя. Ощущались различные ароматы: сладостно-терпкие с легкой горчинкой, резкие и сильные, сладковато-уютные, освежающе-пряные. Казалось, что может быть необычного, но я во все глаза осматривалась дальше. Слева располагался открытый прилавок, разделенный на небольшие ячейки — для каждой пряности своя, справа — длинный стол, на котором находился компьютер и касса, также ряд полок от пола до потолка, где размещались различные банки с пряностями.

— Очень рада, что вы пришли к нам.

Быстро обернулась, услышав знакомый голос. На меня внимательно смотрела молодая женщина, примерно моего возраста, светлые волосы зачесаны назад и сколоты заколкой, аккуратные очки добавляют особого шарма тонким чертам лица. Мне было так спокойно и уютно здесь, что весь негатив без остатка исчез, поэтому просто ответила:

— Здесь очень необычно, не как в других магазинах.

Собеседница довольно улыбнулась и сказала:

— Мы стараемся найти особый подход к каждому потенциальному клиенту.

Я поспешила развеять ее надежды, так как не собиралась ничего выбирать:

— К сожалению, готовить я не умею, так что вряд ли найду применение чудесным приправам. Не хочу зря отнимать ваше время.

Наталия поправила очки и сообщила:

— Не торопитесь уходить, я провожу вас в кабинет и угощу кофе, сваренным из лучших зерен. Можно добавить корицу или имбирь, также перец или ваниль. Что вам больше по вкусу?

Удивительно, но мне казалось абсолютно нормальным такое внимание, это просто находка, а не лавка! Да только за такое отношение к покупателям можно влюбиться в эти пряности!

— С ванилью, если можно, — отказываться было бы глупо.

Она проводила меня за дверь, которую я сразу не приметила, в левой части торгового зала. Комната вмещала низкий столик, пару мягких кресел, развернутых к столу с ноутбуком на нем, и кожаное офисное кресло. Я расслабилась и заняла одно из удобных сидений. Занятно, но я не чувствовала рысь… совсем. Мысль появилась и исчезла сама собой. Вскоре вернулась девушка, неся поднос с двумя чашками, источающими соблазнительный кофейно-сладкий аромат. Наталия присела на второе кресло, отпила из своей чашки и выжидательно посмотрела в мою сторону, ожидая, пока я распробую свой напиток. Кофе я пью довольно редко, да и та растворимая бурда, что по ошибке называется «кофе», не вызывает во мне никакого восторга. А зерновой варить я не умею, да и лень возиться. Сначала я вдохнула насыщенный аромат — казалось, можно вот так просто сидеть и наслаждаться неповторимым запахом. К сожалению, я была не дома, поэтому поторопилась распробовать: сразу поняла истину — только сейчас я попробовала настоящий напиток.

— Божественно, — только и смогла выдохнуть я.

Новая знакомая не сдержала радостной улыбки:

— Вы правы, вкус подлинного кофе бесподобен.

Какое-то время мы просто сидели, прихлебывая из маленьких чашечек, затем Наталия произнесла:

— Владелец лавки хочет преподнести вам небольшой презент — зерна кофе и стручки ванили, в качестве благодарности за ваш визит.

Я слегка опешила, но отказываться не спешила:

— Передайте мою благодарность от всего сердца!

Примерно прикинула стоимость настоящих приправ, но раз уж хозяин этого магазинчика хочет меня одарить, отказываться не буду. Девушка пояснила, мило качнув головой:

— Вы сможете сказать об этом сами, я приглашу его сейчас, с вашего позволения.

Становилось все интереснее, мне оставалось только кивнуть. Она вышла, и меня не заставили долго ждать — в комнату вошел мужчина, на вид лет сорока пяти, в строгом серебристо-сером костюме, волосы, некогда бывшие смолянисто-черными, теперь разбавлены седыми прядями, а по бокам чуть более коротко подстрижены, глаза необычного насыщенного темно-синего цвета. «Скорее всего, линзы, — подумалось мне». Тот, кого я рассматривала украдкой, не таясь, пробежался по мне быстрым оценивающим взором. Прошел и сел в кожаное кресло за столом, голос у него был крайне приятный, больше сказать — чарующий:

— Здравствуйте, Вероника. Рад приветствовать вас в гостях. Представлюсь — Яромир Туманов, владелец этого небольшого королевства пряностей.