— Вы уверены? — я скептически приподняла бровь. — Иногда в договорах бывают поля со звездочкой, прописанные малюсенькими буковками. И если вдруг выяснятся совсем иные подробности?.. За все приходится платить…

Это истина, хоть и произнесла ее сама тьма. Молча расстались, и я села в машину. Отъехала за поворот и немедленно набрала номер Ника. Он ответил на удивление быстро, мой голос не задрожал:

— Никита, нужно срочно увидеться. Сразу, как только сможешь.

Друг пообещал приехать. Друг ли?..

Я сильная… Я смелая… Вот черт, не помогает… Злые слезы застыли в моих глазах. Мы сидели у Ника в машине в абсолютной тишине. Думала, что он начнет рьяно оправдываться, переубеждать меня, но он не проронил ни слова — только слушал мои обвинения. Просто хотела задать один вопрос, а вместо этого выдавала целые тирады. Сорвалась, отчаялась, не желала поверить в то, что ставший близким человек вовсе таковым не является.

— Просто скажи, что все неправда. — Я твердила эту фразу, как молитву, как волшебное заклинание, которое развеет злые чары. — Просто. Скажи. Мне.

— Разве имеет значение, кто я? — севшим голосом проговорил Никита. — Я был и остаюсь честен. Честен по отношению к тебе…

Он задержал дыхание, словно перед прыжком под воду, прикрыл глаза рукой, будто очень устал. Мне захотелось просто выбежать, хлопнув дверью и оборвать на этом наше общение с ним, но я сдержала этот порыв безумной ярости. Молча стерла слезу… еще одну… размазала мокрую дорожку на щеке…

— Я уйду, если ты нуждаешься в этом. Но если позовешь — вернусь, чего бы мне это ни стоило, — мужчина всегда чувствовал то, что творилось у меня внутри каким-то невероятным чутьем.

Слова давались мне с трудом, застревая в горле комом:

— Да. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Внутри все вопило: «Какого … ты делаешь?!» Но я не слушала доводы разума, крепко попавшись на крючок сомнений. Я не хотела, не могла доверять Нику, как раньше…

Вернувшись, раненым зверем металась по клетке квартиры: то хватала телефон с твердым намерением предложить Никите начать все с чистого листа, то сидела, забившись в угол и обхватив колени руками. Неуемное желание разнести или разорвать что-нибудь (или кого-нибудь?) в клочья, сменялось оцепенением и безразличием ко всему. Наверное, так сходят с ума. Как в бреду, промелькнула ночь, а утро не принесло умиротворения, только голод и очередную порцию раздражения. Основательно позавтракала и отправилась за покупками — неважно какими, лишь бы не томиться в этой темнице безумия, стены которой воздвигла я сама.

Редкая женщина равнодушна к драгоценностям. Взбешенная — тем более — загадочные переливы в гранях разноцветных камней действуют как самый лучший антидепрессант, пленяют и отвлекают от ненастных раздумий. Чистый блеск бриллиантов, кровавые капли рубинов, таинственные перемигивания сапфиров, нежность жемчуга — роскошь и сияние запросто развеют все мрачное, что оставило отпечаток в душе. Но более всего, меня завораживал зеленый лед изумрудов. Кажется, что внутри этих камней, скрыт маленький лучик солнца, просвечивающий сквозь листья, или заключена мудрость древнего сказочного леса. Серьги и браслет с этими волшебными камешками подействовали на меня, как миска со свежими сливками на кошку — с удовольствием промурлыкала бы песенку.

Побродила по торговому центру, не торопясь, рассматривая товары. Одежда, обувь, косметика… Уже собралась уходить, как внезапно обоняние уловило едва знакомый аромат. Она! Этот «подарочек», черт бы ее побрал! «А не побыть ли мне этим самым мелким бесом?» — я нехорошо ухмыльнулась своей шальной мысли. Позволила звериному преобладать над человеческим — догадывалась, что не стоит так поступать, но не смогла отказать себе в такой малости. Пусть я иногда утешала себя мыслью, что Снежин не принял ее, убеждала свое самолюбие в том, что она не нужна моему зверю — все равно, рассматривала эту девушку как досадную помеху на своем пути. Что ж, прослежу за ней, а там, как получится!

Развернулась на каблуках и последовала за едва уловимым шлейфом, индивидуальным для каждого человека. Внутренне я напоминала себе этакую трансформаторную будку — не хватало только неизменной таблички: «Не влезай, убьет!» Нервное напряжение снова вернулось, чувства обострились, оголяя животные инстинкты — в данном случае, защиту территории. Норд Снежин — вот мое личное пространство, и я растерзаю любого, кто посмеет заявиться туда без приглашения. Или с разрешением, пусть даже от самого хозяина — мне начхать.

Ощутила, как чуть удлинились клыки, согнула пальцы в кулаки, чтобы скрыть когти. Та-ак, надо успокоиться, Ника, контролируй себя! Предполагаемая соперница жизнерадостно щебетала по смартфону, не подозревая о грозящей опасности. Была рада тому, что нахожусь в людном месте — не знаю, смогла бы сдержать себя, чтобы не прикончить сразу эту нахалку. Она вышла, и я поспешила за ней на парковку. Пока девушка складывала покупки в салон машины, я спешно села в свою — повезло, что находилось авто совсем рядом. Вот ее автомобиль тронулся с места, тут же незамедлительно следую за ней и… чуть не врезаюсь в какого-то осла, который выехал мне наперерез — за тонированными стеклами никого не видно, черная блестящая махина застыла, не сдвигаясь ни на сантиметр. Моя беззаботная жертва ускользнула.

— Лучше, если бы ты там и сдох, — тихо прошипела я, выбираясь наружу.

Подошла к тому, кто прервал мою неудавшуюся охоту — стекло со стороны водителя опускается, и я мигом проглатываю всю подготовленную речь. На меня, точно затягивая в водоворот, смотрят знакомые синие глаза. Туманов! Этого каким ветром сюда занесло?! Но главное, зачем он путается у меня под ногами?!

— Ника, садитесь, вам необходимо успокоиться, — голос убаюкивает и рысь, и меня, мягко, но настойчиво опутывает невидимыми, словно шелковыми нитями и разум, и тело.

Он открывает дверь, и я послушно сажусь рядом с ним на пассажирское место.

— Ваша машина будет на территории моего магазина, — тембр настолько приятный, что я ловлю каждое произносимое слово, — если захотите — уедете обратно.

Я даже не киваю, просто смотрю и априори со всем соглашаюсь. Тут же моргаю и мысленно одергиваю себя — да что со мной такое?! Пытаюсь пробудить свои недавние чувства, но точно пробую вытащить рыбу за хвост в бурном потоке — все теряется и ускользает, не успев оформиться до конца. Только что-то было совсем рядом, но, оказалось солнечными бликами на воде, проскользнув между пальцами.

— Вы же понимаете, что причинив вред той девушке, подписали бы себе смертный приговор. Мне не хотелось бы подобного конца для вас, — Туманов уверенно ведет машину, а вот я сомневаюсь во всем, даже в самой себе.

— Вы послушали меня и отказались от лже-друга, умная девушка.

Я, довольная похвалой, киваю, чтобы через мгновение вскинуться — тоска, переживания и недавняя ярость срывают оковы наваждения. Зря он напомнил мне о Никите.

— Ник остается моим другом, несмотря ни на что. Это я ошиблась, доверившись чужим суждениям.

Чувствую себя так, будто отхожу от воздействия каких-то лекарств — немного клонит в сон и кружится голова. Мужчина чуть приподнял бровь:

— На самом деле, вас все равно терзают некоторые сомнения, ведь так?

Чуть менее уверенно произношу:

— Если только относительно вас.

Яромир переспрашивает, и я невольно концентрируюсь на этих словах:

— А что не так со мной? Я не делаю ничего такого, чего не хотели бы вы сами и всегда предоставляю выбор.

«Мне просто необходимо дернуть рысь за хвост… или за усы, — я вцепилась в эту мысль, — МНЕ НАДО РАЗБУДИТЬ РЫСЬ!!!» Закрыла глаза, отгораживаясь от внешнего мира, собралась и… выудила из памяти кровавые воспоминания — темная лужа, растекающаяся на земле, резкий аромат смерти и свою неугасимую жажду. Жажду убийства. При этом, ощущала себя весьма странно — будто смотрела сон наяву, словно мое тело стало не совсем моим. Звуки нахлынули со всех сторон, оглушая, сминая, мир ослепил всевозможными оттенками, о существовании которых я лишь догадывалась. Я уже видела такое, но лишь когда принимала облик лесной кошки, но сейчас сохраняла человеческую личину. Пока еще. Крючковатые когти так и норовили за что-нибудь уцепиться. Например, в того, кто действовал на мой разум — теперь я была уверена, что Туманов великолепно запудривал мне мозги, каким-то образом воздействуя и подталкивая меня в нужном ему направлении.