Небо темнело тучами, предвещая непогоду. Я вышла из подъезда, когда Никита заехал за мной — не хотелось ни яркого света ресторана, ни тишины квартиры, а погода не располагала к прогулкам. Решили просто посидеть в машине и обсудить все, что с нами произошло. Сначала крепко обнялись — это помогло снять напряжение, скрутившее меня в тугую пружину, за минувшие дни.

— Спасибо. — Ник взял меня за руку. — Я твой должник.

Не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным мне:

— Я просто сделала то, что должна была. Ты всегда приходил и оказывался рядом в нужный момент.

Давно тревожил один вопрос и сейчас был подходящий случай поделиться с другом:

— Наша вторая сущность, что она такое? Второе «я» или отдельный компонент?

Никита высказал свое предположение:

— Возможно, это и есть настоящая часть, которая вынуждена прятаться, подчиняясь законам каменных джунглей. То, что мы скрываем за так называемой «человечностью».

Приправила шутку долей горечи:

— Эм-м, ну и зоопарк получается!.. Ник, моя вторая половина души победила — я не удержала ее… Что, если я сорвусь и не смогу снова стать прежней?..

Мой рассказ получился насыщенным — слишком трудно было сдерживать эту эмоциональную ношу. Я поведала ему обо всем: как так получилось и почему, свои ощущения и оттенки желаний. Он не перебивал, внимательно слушал, изредка кивая. Рассказала, что стала молчаливым свидетелем охоты на людей. Помянула и черного волка, так внезапно одарившего Снежина живым подношением. Призналась, что иногда представляла, как выслеживаю девушку и… Дальше я просто не решилась озвучить — такие идеи пугали меня чуть ли не больше загадочных ловцов душ.

— Можешь считать меня ненормальной, не обижусь, даже если высадишь сейчас из автомобиля и никогда больше не захочешь видеть, — так я завершила свое повествование.

Мужчина чуть усмехнулся и ответил:

— Те, кого преследовали, уже были не совсем людьми. — Он взъерошил волосы рукой. — Они позабыли о себе, полагаясь лишь на инстинкты. Этого нельзя делать, не так часто, как хотелось бы. Сначала тренировать контроль, потом — сбегать на волю. Не знаю, как объяснить… Если кратко — в будущем, таких людей полностью затягивает звериное начало. Нет, это не обычные животные, а хитрые, агрессивные, неуправляемые хищники. А их жертвой может стать любой…

С сомнением переспросила:

— То есть, — тут я фыркнула, — ловцы оказывают неоценимую услугу человечеству? Сначала доводят до безумия, а потом устраняют, как помарку в тетрадке?.. Вместо того, чтобы научить управлять собой в новом состоянии… Если бы я знала, как мне следует поступать с подаренными душами… Может, Костя был бы сейчас в живых…

— Все не так, как нам хочется, — Никита откинулся на сиденье. — Я не оправдываю никого, но в эти игры лучше не соваться. Тебе доказали, что это не просто безнадежно, но и чревато последствиями. Хотя, я верю, что есть такие, кто сможет однажды выстоять и сдержать не только свое сумасшествие, но и дать отпор поработившей человечество новой расе.

— Не хочу верить в жестоких, самодовольных богов, — обхватила себя за плечи, так как стало зябко от мрачных мыслей, — ты правильно сказал — другой вид, более развитый и наделенный невиданной силой и возможностями, так лучше думать. — Спохватилась:

— Я эгоистка, да? Все о своем. А что было с тобой и… — дотронулась до его шеи, где раньше видела немыслимое по жестокости изобретение Евы.

— Снежин избавил меня от этой дьявольской штуки, — Никита добавил, — Еве пришлось передать меня.

— Хм… А мне было сказано о тратах…

— Она была должна ему, отдала мою душу в качестве какого-то возврата. И не важно, что было — сейчас я здесь.

Поняла, что выпытывать ничего больше не стоит, просто поинтересовалась:

— А ты последовал бы за мной, если бы я перешла на сторону неудержимых? Может, их безумие не то, чем кажется? Или как его нам пытаются преподнести?

— Надеюсь, ты не серьезно, — Ник вышел из авто, а я последовала его примеру.

— Не знаю, если возникнет необходимость бороться за свою дальнейшую судьбу, не позволю никому решать хоть что-то за меня. Я видела итоги их развлечения — наши жизни ничего не стоят, — ветер дул с неимоверной силой, путая волосы и унося мои слова далеко-далеко.

Никита закурил, я невольно проследила за огоньком сигареты.

— Ника, ты знаешь ответ — я всегда с тобой, — он взглянул в темнеющие небеса.

Мне стало теплее от его слов. Надо отметить, фигово у меня получалось спрятать от самой себя фразу одной из неудержимых, как я решила их обозначить. Ее слова прочно засели в моем мозгу, тем более, я не знала, что там происходит у Снежина с новой пассией. Было бы наивно полагать, что он отказался. Друг предложил:

— Давай забудем обо всем этом дерьме, хотя бы на ночь? Как насчет пробежки?

Странно, но я до сих пор не знала, кем является Ник по второй сущности, поэтому не замедлила с этим вопросом. Рысь внутри пробудилась и ждала своего часа.

— Скоро узнаешь, — он задорно улыбнулся, — я почувствую, куда ты направишься, так что буду следовать за тобой.

Меня заинтриговали эти слова — почему бы просто не бежать рядом? Далеко от города не поехали — тучи набухли дождем, грозя обрушить потоки воды повсюду. Как только остановились у обочины лесной дороги, едва выйдя из машины, перекинулась и замерла, ожидая Ника.

— Отлично выглядишь, — он подмигнул мне.

Переминалась с лапы на лапу в ожидании его изменения. И вот он обратился — это была огромная птица, напоминающая орла, только угольно-черного цвета, даже глаза были темными. Теперь я поняла, почему нам не следовать бок о бок — он полетит ввысь, а я понесусь по земле. Я втянула такой свежий и сладостный вольный воздух. Вместе с тем, постаралась чуть придержать рысь, помня слова о контроле, кто знает, может мне понадобится умение сдерживать свои инстинкты? Заморосил мелкий нудный дождь, серая пелена поглотила окружающий мир. Пусть так, это лучше, чем тихо выть в квартире от мыслей и образов. Птица взлетела, и я прыгнула между стволов, стараясь прислушиваться не только к тому, что происходит вокруг, но и к самой себе. Я обязана, нет, я хочу избавиться от столь колдовской, но губительной для меня зависимости от одного мужчины. С корнем вырвать жгучие джунгли страсти, побороть свои страхи, но сделать так, чтобы он не догадался ни о чем. Кто мне скажет, на чьей стороне я буду завтра?..

«Пыль лежит, и я лежу», — поговорка, конечно, хорошая, но уборку в квартире никто не отменял. Нажала большим пальцем ноги на кнопку включения пылесоса, пританцовывая под Sia «Unstoppable», которая гремела в наушниках. Ритм любимой песни превращал рутинную приборку в развлечение, заряжал дополнительной энергией. Но что более важно, любое действие притупляло непонятную горечь и сдерживало мою буйную фантазию в отношении времяпрепровождения господина Снежина. Мужчина не появлялся и хранил молчание уже несколько дней, и это порядком нервировало. Сконцентрировалась на словах песни, выпнув его из мыслей. К сожалению, нельзя просто поднести пылесос к уху и вытянуть из головы весь мусор ненужных воспоминаний — очень жаль — подобное изобретение бронировали бы еще до старта продаж.

Неторопливо протерла везде пыль и вполне довольная плодами своих трудов, отправилась пить чай. Пропиликал сигнал SMS-ки, и я прочла: «Только для вас! До конца недели грандиозные скидки до 70 % на изысканные пряности! «Лавка пряностей» ожидает вашего визита!» Удалила очередную рекламу, тут же позабыв о сообщении. Открыла электронную почту, быстро пролистав письма. «Исключительно редкие пряности! Попробуйте магию на вкус!» Далее шло название магазина, которое я уже наблюдала только что в телефоне. Не перевариваю навязчивую рекламу, особенно такую, которая старается выжечь или выдолбить название своего продукта или торговой сети прямо на мозгах. Письмо немедленно перекочевало в папку «Спам».