Представитель древней цивилизации благосклонно склонил голову и молвил:

— Время есть всегда. Нет смысла спешить — это важное решение.

Я размышляла, спросить или нет, и решилась:

— А Никита? Что будет с ним?

Тут ответ был однозначным:

— Вы не сможете общаться. Пусть он ловец лишь наполовину, и ему не передались особенности этой расы, мы не можем рисковать. Слишком непредсказуемы такие побочные плоды.

— Но как такое возможно, что он вообще родился? — недоумевала я.

— Возможно. — Яромир задумчиво посмотрел на меня. — Эта раса лишила таких детей всех прав: они воспитываются среди людей, ни о чем не подозревая. Но если у ребенка проявляется хотя бы часть возможностей, его убивают.

Получается, Ника я обидела зря. Теперь все немного прояснилось — Туманову нужно было, чтобы я поссорилась с полукровкой. Не спешила делиться своими размышлениями, но мужчина, как бы невзначай, бросил:

— Я прожил достаточно долго и знаю, что когда-нибудь, он предал бы вас. Лучше оборвать привязанность сейчас. Потом будет больнее, да и будет ли вообще — как показывает мой опыт, они сами не против убийства.

Он просто не знает Ника! Не собираюсь ничего никому доказывать — из каждого правила есть исключения. Полученные сведения прыгали в голове, никак не желая укладываться по полочкам. Мужчина предложил небольшую экскурсию по «скромной обители». Я согласилась, чтобы лучше понять того, кто практически назвался спасителем человечества. Он сопроводил меня обратно к лифту, у которого уже ожидала молодая женщина с черными волосами, заплетенными в длинную аккуратную косу.

— Таиса проводит вас и все покажет. Если решите уйти, что ж, буду ждать ответа. Телефон магазина у вас есть, понадобится помощь — звоните.

— Спасибо за все, — я была действительно благодарна ему за подробности. Капля правды там все равно была.

Мы разошлись с Тумановым и прошли в лифт, где я поинтересовалась у новой знакомой:

— Какое у вас необычное имя.

Сопровождающая улыбнулась:

— Сама выбрала его, после освобождения. Прежнее существование завершилось, и я решила начать перемены с другого имени.

Я хмыкнула, полюбопытствовав:

— Давно вы здесь?

Двери лифта раскрылись, и теперь я могла рассмотреть все более подробно, попутно слушая девушку:

— Около года. Здесь мне не только вернули жизнь, но и посчастливилось встретить любовь, — она мечтательно улыбнулась, что-то вспоминая.

Не верю в то, что все так гладко! Хотя, может, это я слишком придирчива и подозрительна ко всему. Честно, без рыси чувствовала себя какой-то неполноценной, как и без Снежина. Вторая сущность и этот жестокий, но такой необходимый мне мужчина, слились со мной в одно целое. Как я смогу отказаться хотя бы от одного из них?..

Таиса вела меня вперед и по мере того, как мы приближались, все отчетливее слышался громкий смех и мелодия. Музыка была мне знакома — очень давно я слышала эту песню, как же она называлась? Порылась по закоулкам памяти, вспомнив — Glenn Medeiros «Nothing gonna change my love for you». Мы оказались у дверей со стеклянными вставками, Таиса толкнула створку вперед, и я увидела просторный зал, заполненный людьми. Они дурачились, веселились и танцевали, кто-то сидел на диванах, около журнальных столов, а кто-то играл в настольные игры. Возраст у находящихся здесь был самым разнообразным: совсем молодые — около двадцати и чуть старше тридцати. Одеты просто, словно находились дома. Хотя это и был их дом.

На мгновение я представила себя частью этой большой семьи, именно так можно было описать происходящее. Не смогла, слишком много вопросов у меня оставалось. Я застыла — слова песни проникали в душу, набрасывая на плечи уютный плед, закрывая звенящей завесой от всего враждебного. Не заметила, как звук приглушили, и Таиса произнесла:

— Внимание! У нас в гостях новенькая, которая, возможно, скоро пополнит наши ряды.

Чувствовала себя не в своей тарелке, словно на собрании какой-то тайной секты. Пока все глазели, моя провожатая представила меня:

— Знакомьтесь — Ника!

Раздались аплодисменты, точно я была какой-то знаменитостью, почтившей обычный люд своим вниманием. Мне стало не по себе от столь пристального внимания. Затем Таиса показала мне жилые помещения, чем-то напомнившие квартиры-студии: небольшая комната, переходящая в компактную кухню, коридорчик и совмещенный санузел. Обратила внимание на то, что у некоторых мужчин глаза были, как и у Туманова — темно-синие. Какая-то догадка постоянно ускользала от меня, поэтому осторожно спросила:

— Таиса, здесь живут и те, кто когда-то называл себя атлантами, раса господина Туманова?

Девушка не скрывала правду:

— Конечно. Мой избранник из них. Только так можно до конца освободиться — доверить одному из атлантов свой разум и тело. Они не питаются энергией смерти или секса, только берут каплю ауры, исключительно с согласия.

Так я и знала! Тоже используют! Между этими враждующими расами человечество мечется, как между двух огней. Только бы узнать, какие именно интриги плетутся в этом светлом и добром мирке на самом деле! Неужели обязательно быть на чьей-то стороне? Но что могу сделать я, простая человеческая женщина против мистических сущностей? Выжидать, просчитывать, учиться… Дальше слушала уже краем уха — мне не терпелось вернуться домой. Таиса выразила свою надежду на то, что я приму верное решение, всячески воспевала Туманова и «спасителей» в целом. Любезно проводила меня до самых ворот. С облегчением я села в машину и вернулась домой, где меня уже поджидал незваный гость.

Только прошла в коридор, как ощутила чужое присутствие — чутье рыси не подвело. Снежин. Сначала меня захватила паника — вдруг он все знает? Затем, истома и восторг от встречи. Он сидел в гостиной, рассматривая необычную небольшую запечатанную бутыль из темного стекла, которая стояла на столе. Рядом с ней находился бокал из такого же материала. Нерешительно подошла к нему, а он кратко огласил обвинительный приговор:

— Ты солгала. Хочешь о чем-то попросить?

— Я хочу быть с тобой. Сейчас, — медленно начала снимать с себя одежду.

В его глазах зажегся интерес, как бы говоря: «А почему бы и нет?»…

— Сладость обернется ядом — ты не вняла предупреждению, — мужчина открыл бутыль и плеснул тягучую, почти черную жидкость в высокий бокал.

На секунду, над неизвестным питьем взвился огненный вихрь, Снежин отставил жгучий напиток, отсрочив мое наказание. Дикий зверь стал не спеша подкрадываться ко мне…

Его губы манили меня спелостью диких ягод, и пусть я обдеру руки в кровь об острые шипы его обвинений, стараясь добраться до желанного лакомства, все равно сделаю это. Пусть сладкие плоды отравлены, и мне предстоит мучительно умереть, не раздумывая сорву их, даже если кто-то снова подарит мне жизнь, воскресит, надеясь, что я откажусь, исправлю ошибку, убегая прочь…он только потратит свое время зря — я опять кинусь в колючие заросли, срывая гроздья искушения…

Сильные мужские руки крепко прижали меня к их обладателю, я потерлась ягодицами о его твердый член, но Снежин не спешил дать мне то, чего я желала. Полностью отдалась в его власть, покорилась его воле — да, я знаю, что он безжалостный хладнокровный убийца — плевать на все, на мою гордость, убеждения, на чье-то мнение и на весь этот мир в целом. Мой мир не сможет без него, пусть это напоминает сумасшествие, но что вообще, скажите мне, еще можно назвать нормальным сейчас?.. Он моя слабость, дыхание жизни и биение моего сердца. Ладонь прочертила дорожку вдоль позвоночника — снизу вверх и обратно, затем ее владелец чуть надавил мне на плечи, вынуждая присесть. Норд уложил меня на пол, на живот, а сам оперся на колени и начал поглаживать мою спину. Мягкость в его действиях была нежданной, но чертовски приятной. Мужчина будто знал, где следует нажать сильнее, а где едва коснуться, подобно летнему ветерку. Я чувствовала тяжесть его обнаженного тела, и это добавляло особую пикантную нотку в происходящее.