Ожидание изматывало, самое худшее, это находиться в неведении. Пусть все идет к чертям! Быстро открыла створку и стала рысью. Не собираюсь разводить сопли! Потрусила к неприветливому лесу, пусть, лучше, чем маяться от безысходности! «Что с Никитой?» — как только меня посетила эта мысль, прыгнула под низко растущую еловую лапу, покрытую мелкими капельками воды. Холодный душ — то, чего не хватало сейчас! Отряхнулась. «Что с Карой и нерожденным ребенком?» — кинулась в заросли кустарника, ветви с силой хлестали по бокам, как розги нерадивую ученицу. Пусть, хоть выбьют весь мусор из головы! «А Лена? Мы даже могли быть подругами», — прыжками передвигалась по раскисшей земле, падала в грязь и остервенело раскидывала ее лапами. «Мама…» — хватит!!! Была бы волчицей — завыла, но издала лишь жалкое мяуканье. Знаю, что я сейчас одна, никто не придет меня спасать. Обязана научиться выживать в этом новом мире!

Кто-то позвал меня. Нет, не вслух, вернее сказать, призвал. Снежин. Вопреки всему, кинулась дальше, а не к домику, в котором царил покой и тепло. Горло сдавило, точно кто-то натянул невидимый поводок, слабенько, как бы предупреждая. Лапы снова разъехались на глине, пока старалась удержать равновесие, рядом возникла мохнатая туша. Саблезубый сам пришел ко мне, и я была благодарна, что он не стал доказывать мне свое превосходство. Ловец кивнул, давая понять, что Никита жив. Склонила голову, зажмурив глаза, а затем с размаха ринулась в самую чащу. Снежин следовал рядом. Как мне узнать его Имя? Если получу это знание, попытаюсь помогать таким же, как и я. Совладаю с рысью — смогу научить и других, предотвращать безумие.

Когда без сил свалилась под ближайшее дерево, перевоплотилась. Перемазанная грязью, а волосы превратились в гнездо из мелких прутиков и мусора, под глазами, наверняка, синяки от постоянного переутомления. Норд поднял меня на руки, уткнулась в его плечо, блаженно прикрыв глаза. Мы молчали, но это было куда прекраснее и больше, чем тысяча лживых слов. Снова перемещение — баня! Стянула с себя все грязное и шагнула к любовнику. Предстоящая игра зарядила меня предвкушением. Отросшими крючковатыми когтями разорвала и стащила его одежду. Не заметила, как нечаянно поранила его плечо, лукаво улыбнувшись, приблизилась и язычком небрежно провела по царапине.

— Не-ет, — протянула я, увидев, что он сразу желает соединиться, — не сегодня. Теперь помучайся ты!

Промолчала, что промедление является такой же пыткой и для меня самой. В парной было ожидаемо жарко, капельки пота тут же побежали по шее, игриво стекая между грудей. Но еще жарче было от взгляда янтарных глаз ловца. На цыпочках приблизилась к лежащему на скамье венику.

— Березовый, жаль, — притворно поцокала языком, — тебе бы еловый.

Указала на один из широких столов. Снежин снисходительно посмотрел в мою сторону, но противиться не стал. В первый удар вложила всю боль, которую испытывала, когда считала, что он отказался от меня. Затем просто нещадно хлестала мужскую спину, но ему все было нипочем. Зато многострадальный веничек поредел. Откинула орудие пытки прочь и оглянулась — на лавке рядом находилось то, что я искала — еловый веник! Пока осматривалась в поисках, мужчина уселся и обхватил меня ногами, не давая пошевелиться.

— Не держи боль в себе. Это яд для живых, мгла для твоего света. Позволь, я помогу.

Его слова снова возродили во мне некую давнюю мысль, только опять ей не суждено было завершиться. Норд вложил в мою руку колкие ветви:

— Не сдерживай себя, выплесни свою ярость и раствори мое безумие в себе.

Некстати вспомнились слова Дара о том, что я должна что-то помнить. Но что именно имел в виду волк тогда?.. Крепкие руки на талии, перемещающиеся к груди, отключили мой мозг. Веник выпал из разом ослабевших пальцев, а в ушко проговорили:

— Ты же собиралась наказать меня по полной, так сдержи слово.

Изогнула бровь и наклонилась, поднимая еловые ветви, не забыла потереться о мужчину ягодицами, как бы невзначай. Он вновь сел на стол, а я, отложив в сторону слегка покалывающий пальцы лапник, склонилась над готовым к действию члену. Провела язычком от основания к вершине, повторила действие с другой стороны. Это лучше, чем все леденцы мира! Поиграла с навершием, склонившись и потерев его между своих грудей. Невинно глянула в горящий желанием янтарь глаз. Прижалась к мужчине, требуя поцелуй, чуть укусила за губу, когда получила желаемое.

Когда и еловый веник превратился в поломанный огрызок, я тяжело дышала. Но пар выпустила сполна.

— Знаешь, что из тебя никудышная ученица? — вкрадчиво шепнул на ушко мой строгий преподаватель.

— А может, я специально притворяюсь, зная, какое наказание меня ожидает? — дерзко предположила я.

Хриплый смех зажег огонь вожделения внутри. Я оперлась на стол, откинув волосы, когда получила несильный удар веником. Пробник, если так можно сказать. Выгнулась, показывая, что принимаю игру. Листья разлетались в стороны, прилипая куда попало. Почувствовав прикосновение колких веток к коже, немного запаниковала, но мужчина умел превратить предполагаемую боль в настоящее наслаждение. Но если он будет медлить, я просто сойду с ума и сама возьму то, что хочу. Снежин читал меня, как раскрытую книгу: взял сзади, сразу наполнив собой. Мы застыли, просто погружаясь в нереальное наслаждение от самого факта единения.

Никогда не хотела ни к кому привязываться — слишком много ножей было воткнуто в спину. Знала, что и он не привык быть слабым, ведь я — его уязвимость. Оба хотели избавиться от наваждения, излечиться от данной болезненной зависимости. Но что, если это безумие действительно наше совместное лекарство? Избавление от яда, напитавшего уставшие души?..

Позже, после того, как первый голод был утолен, он окатил меня горячей водой из ушата, после кратко сообщив:

— Держись за меня.

Повисла, вцепившись. Быстрое путешествие и мы по пояс в осенней ледяной воде. Всхлипнула, но удержалась, а Норд дополнительно придерживал меня руками. Секунда и снова чувствую жар пара.

— Ну и шуточки у тебя! — погрозила ему пальцем.

Завернув меня в чистую простыню, перенес в домик.

— Обычно перед сном заявлялся твой брат, — пробурчала в сторону.

— Не сегодня, — бросил Снежин.

За окном царствовала непогода, а здесь было невероятно благостно, точно причалила в мирную бухту после многолетней войны. Села на кровать, воззрилась на Норда:

— Хотела бы я знать, что ты повидал за свою жизнь… И видишь сейчас…

Ловец взял в руки небольшую склянку, вылил немного содержимого на ладонь и только тогда ответил:

— Тебе это совсем не нужно.

Подошел ко мне, и я почувствовала аромат эфирных масел. Мужчина присел рядом, а я, повернувшись спиной, подняла волосы и скрутила в узел на макушке. Его прикосновение было нежным, пальцы совершали путешествие снизу вверх, вдоль позвоночника и обратно, вызывая легкую дрожь удовольствия.

— Если получу новое Имя, смогу делать, что захочу?

— Сначала отгадай мое.

Да уж, сфинкс загадал мне загадочку, но кто подскажет мне ответ?..

— Поднялась и побежала! — Дар рычал, не щадя меня. — Не успеешь, и они станут моей добычей!

Я ненавидела волка — эта изобретательная тварь придумала новый, более действенный способ, как сделать тренировки более эффективными. «Люди — расходный материал, — как он выразился, — рычаги управления и прекрасная мотивация». Встряхнулась, не позволяя звериному началу окончательно поглотить разум. Это было чертовски сложно сделать, слишком привыкла полагаться на рысь. Мысли разъедало кипящее раздражение — эта шкурка помнила клыки свирепой зверюги. Оскалилась и помчалась на поиски тех, кто, скорее всего, будет мертв: опять проиграю, и ловец знает об этом. Презирала себя за слабость, неумение справиться с эмоциями, но пыталась, опять и опять переживая поражение.

Просила Снежина о встрече с Никитой, но тот неустанно твердил о невозможности данного свидания. По вечерам забирал меня в наше маленькое пристанище, где так жарко горел огонь, видимо, чтобы Дар не заявлялся в гости. Волк ходил злющий и недовольный, но пока молчал. Откровенные сны с участием Дара, к счастью, не возвращались, не грезился и Снежин, хотя мне чудилась некая связь, объединяющая меня с обоими мужчинами… Дурацкая привычка погружаться в перипетии своей судьбы совсем отключаясь от реальности! Чуть не налетела на дерево — подавляя натуру лесной кошки своей волей, я практически оставалась без исключительного чутья. Лес был молчалив и угрюмо смотрел вниз, готовясь погрузиться в зимний сон. В ноябре стоит позабыть о былых теплых деньках: с небес сыпалась снежная крупка, белыми горошинками осыпая мерзлую землю. В голове застряла с утра услышанная песня The Chainsmokers «Don't let me down». «Crashing, hit a wall, right now I need a miracle, hurry up now, I need a miracle…». Уже давно потерпела крушение и бьюсь об стену, не надеясь на чудо. Да что там — все же, не нужно лгать себе — держусь за обломок мечты, лелея надежду на спасение.