— Жить по правилам очень скучно, все равно, что есть пресную пищу. — Он скользит губами по моей шее. — Попробуй хоть раз делать то, что действительно хочешь. Освободи себя. Человеческая жизнь и так слишком коротка, а вы тратите ее на всякие глупости, типа правил, придуманных давно умершими.

— Но хаос еще хуже, — я стараюсь связно мыслить.

— Сумасшествие и снятие ограничений не совсем одно и то же. Безумец вредит всем, загаживая все вокруг миазмами разложения, прозревший — получает в награду сердце жизни, самое высшее из наслаждений.

Я ни черта не поняла из его рассуждений — ведь ловцы для меня те же полоумные твари, по своей прихоти повергающие в пепел и прах цивилизации. Но, видимо, просто мы находимся на разных сторонах — каждый видит не то, что открывается другому, правда для каждого своя.

Он обхватывает мое лицо ладонями и утверждает:

— Ты — моя. Запомни.

Я касаюсь его лица и на его манер, повторяю:

— Ты — мой. Уясни.

Глаза в глаза, естественно, в «гляделках» победил Снежин.

— Мне все приснилось? — мне хотелось узнать, как далеко можно заходить в новом развлечении. — Я помню, как утонула, слишком яркие ощущения.

— Нет. Все правда, — он целует мои плечи и в перерывах отвечает. — Я не позволил тебе уйти. Умереть.

— Сколько прошло времени… После того, как… Я была уверена, что ты отравил меня.

Ладони не спеша путешествуют по моему телу, а голос шепчет:

— Жаль, что ты считаешь меня таким нудным — просто отравить — как банально. — И дополняет. — Прошло около трех недель с момента нашей последней встречи.

Три недели! Он говорил об обмане, неужели что-то узнал о Туманове?

— В чем я тебя обманула? — не хотелось оставлять недомолвок.

Мужчина отстранился и сказал будничным тоном:

— Неужели ты думаешь, что я не почувствую давнего врага? Я не просто так спрашивал о подарках, проверял тебя. Но ты не разочаровала меня, солгав, наоборот, подстегнула.

Мне важнее было узнать, что с Ником, искал ли он меня, но напрямую спрашивать не хотелось, поэтому поинтересовалась:

— Как долго мы будем здесь?

Норд был в своем репертуаре:

— Столько, сколько потребуется. Куда-то торопишься?

Я отрицательно помотала головой, мол, спросила просто так. Перевела тему:

— Твой брат и эта девушка тоже останутся?

— Да. Зачем — узнаешь. — Он подхватил меня на руки. — Слишком много болтаешь.

Далее я забыла про все — он заполнил собой каждую минуту, каждое мгновение солнечного утра…

— И как я в этом пойду? — это были размышления вслух, нежели вопрос к Снежину.

Я смотрела на великолепный кружевной комплект, единственное, что осталось на мне.

Мой личный рай и ад в одном лице, расслабленно лежал на траве и лениво рассматривал меня. Потянулся и посоветовал:

— Так и пойдешь.

Ага, я помню, что нас ждет Дар со своей волчицей, вот только зачем? Видя мое недоумение, поднялся, чтобы почти сразу предстать серебристой зверюгой. Ладно, пусть так. Без труда перекинулась рысью, и мы понеслись по полю. Довольно быстро достигли места встречи — небольшой лужайки около леса. Встречающие нас уже приняли волчий облик: волчица заигрывала с Даром, игриво покусывая его за загривок. Пфф, как мило! Едва завидев нас, она зло сузила глаза и облизнулась, глядя на меня. Я демонстративно отвернулась. Но что меня взбесило больше — она явно знала, что будет дальше, в то время как я оставалась в абсолютном неведении относительно всего. Снежин толкнул меня в бок — не отвлекайся — какое-то время мы мчались по кромке леса, потом углубились внутрь. До меня донесся тяжелый запах лесного зверя: олень? Лось? Мы крадучись подошли к поросли осин, деревья были совсем тоненькими, а листочки трепетали на ветру, подобно маленьким волнующимся сердечкам. Прямо за ними находилось небольшое стадо оленей. Обычно, под настроение, я охотилась на мелкую дичь: зайцев и птиц. Глядя на Норда, покачала головой, он понял и не стал настаивать, лишь бы не мешала.

Олени чутко вслушивались в каждый шорох, готовые бежать в любую секунду. Волчица нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, а остальные выжидали. Зачем ловцам понадобились эти животные? Или я чего-то не знаю? Ветер донес другую информацию: человек! Неподалеку в засаде сидел человек! Вгляделась в Снежина — какого …?! Клыкастый подарил мне долгий взгляд. Раздался резкий хлопок выстрела, я нервно вздрогнула и продолжила наблюдать. Одна из самок оленя упала, подстреленная, а вскоре показался охотник — мужчина, лет сорока — который неспешно осмотрел добычу, наклонившись. Вот подружка Дара заходит за спину ничего не подозревающего человека, и… я принимаю решение! Превращаюсь и выхожу, как есть, в одном белье, вскидывая руки, чтобы он случайно не убил меня:

— Здравствуйте!

Немая сцена: от неожиданности, мужичок чуть не роняет ружье, хлопает глазами и молчит. Спиной чувствую напряжение Снежина и Дара, вижу удивление на серой морде волчицы, сменяющееся откровенной злобой. Поскольку человек так и застывает с полуоткрытым ртом и стеклянным взглядом, понимаю, что кто-то из ловцов сейчас покопается в его памяти, стирая воспоминания обо мне.

— Я говорил, что это плохая затея, — Норд выходит из-за деревьев, — ты проспорил.

Появляется и черный волчара, под одним только взглядом его желтых глаз можно поседеть, но я не боюсь, у меня уже есть личный кошмар. Слишком долго Дар оглядывает меня, поэтому вновь предпочитаю принять облик лесной кошки. Волчица подходит к своему сопровождающему и лижет его морду, словно утешая. Тот раздраженно отворачивается и отходит. А во мне пробуждается подозрение: неужели она помогла бы ему убить человека?! А может, такое уже было?! Вот подлая тварь, старается угодить ему во всем, чего бы это ни стоило! Снежин подходит ко мне, и мы оказываемся в ином месте: сначала не понимаю, что это такое, то ли поле, то ли лес с экзотическим растениями. Ананасы! Это целая плантация с ароматными фруктами. Осматриваюсь и замечаю наших спутников. Они не ждут нас, а уходят дальше, вскоре Норд перекидывается, и я следую его примеру:

Они придут позже, а то остатки испортишь им всю охоту.

Не смогла сдержать возмущения:

— Как она может! Что сделали ей люди?

— Приспосабливается, чтобы выжить, — он подошел, отросшим когтем снес половинку ананаса и предложил мне.

Чтобы облегчить груз тяжелых мыслей, не стала отказываться. Сладкий сок потек по подбородку, несколько капель упало на грудь. Мужчина медленно слизал медовое лакомство с моей кожи, и мы на какое-то время выпали из реальности…

Когда вернулся Дар с волчицей, мы перенеслись к уже знакомому особняку. Снежин принес мне покрывало, а черный гад не упустил возможности позубоскалить:

— Девочки, не деритесь, пока нас не будет. Я очень расстроюсь, если хоть с одной из вас что-то случится! Познакомьтесь, вина попейте или что там, на ваш вкус!

Мы с девушкой обменялись неприязненными взглядами. Снежин ограничился строгим взором, адресованным нам обеим. Очень мне надо трогать эту паскуду! Мужчины ушли, и я прошла в гостиную, соединенную с кухней, где последовала совету Дара: нашла в баре шампанское и решила отпраздновать очередное спасение чужой жизни. Открыла бутылку и налила игристый напиток в высокий бокал.

— Мне не предложишь? — звонкий голосок вывел меня из размышлений.

Подавила в себе искушение показать ей средний палец — хочу просто отдохнуть — молча достала второй бокал и наполнила и его, отставив в сторону. Девушка подошла и села со мной рядом за стойку.

— Я — Лена.

— Ника, — коротко представилась я и отхлебнула.

— Я думала, ты накинешься на него, поэтому так повела себя сегодня, — она тоже отпила и заговорила дальше, — я очень люблю его…

Прервала этот бессмысленный разговор:

— Чего ты от меня хочешь? Прощения? Благословения? Я видела твой взгляд, видела то, на что ты способна для него и ради него… — не стала договаривать, позволяя ей додумать.

Залпом осушила бокал и налила еще.