— Это большие горшки с множеством маленьких отверстий, из которых растет клубника, — объяснила я, и когда он не ответил, я по-идиотски продолжила: — Мои керамические, темно-синие. Их пять.

Его голос звучал странно, напряженно, будто он задыхался, когда спросил:

— Курятник?

— Когда-то в детстве мы держали цыплят. Ничто не сравнится со свежими яйцами, мама их не ела, но мы с сестрой ели. Кроме того, у цыплят забавные характеры. У них мозги размером с горошину, но они все равно личности.

Джонни снова замолчал.

Он молчал так долго, что я позвала:

— Джонни?

— Похоже, у тебя был насыщенный день, — отметил он.

— Думаю, да.

— Думаешь?

— Ну, я имею в виду, день как день.

— Горшки с клубникой. Курятник. Прогулки верхом. Поездка за продуктами. И лазанья, — как ни странно, проговорил он.

— А еще помидоры, и наполовину выполненные процедуры по уходу за лицом. А еще, конечно, был завтрак и, э-э… кое-какие занятия с тобой.

Он издал резкий лающий смех, который звучал так приятно, что этот звук пощекотал мне ухо, спустился вниз по шее и дальше на юг.

— Что смешного? — тихо спросила я.

— Видя, как ты выходишь из того изящного бордового «Мурано» без единой пылинки, в тех симпатичных джинсах и миленькой блузке, с роскошной гривой волос, никогда бы не подумал, что ты женщина, которая хочет завести цыплят и выращивает травы.

— Вчера был день мойки машины, — сообщила я. — Мой «Мурано» обычно покрыт пылью и заляпан грязью.

— Поверю, когда увижу.

— Можно устроить хоть сейчас, так как он весь день простоял перед домом, а здесь пыльно. У меня нет гаража.

— Наверное, тебе сначала стоит подумать о гараже, прежде чем строить курятник, детка, — посоветовал он.

— Наверное, — пробормотала я.

Он усмехнулся.

От этого звука шею начало покалывать.

Поскольку он смеялся, я не хотела спрашивать. Но сегодня я все испортила, так что мне пришлось спросить.

— Ты в порядке?

— Еще не сделал что планировал. Выезжаю примерно через час.

— Хорошо, — ответила я и не стала допытываться, какие у него дела.

— Во сколько ты хочешь, чтобы я приехал завтра?

Я уставилась на красиво связанное крючком покрывало.

Я заканчивала в пять, но обычно немного задерживалась, чтобы убедиться, что мои сотрудники выполнили свои задачи на день и ушли сами. Путь с работы до дома занял бы час, если на дорогах не будет пробок. Курица пробудет в маринаде весь день, и ее останется только выложить, добавить кое-чего и дать немного повариться, но не очень долго.

Джонни жил недалеко от города и владел местной автомастерской (не то чтобы я узнала об этом от него).

И он был парнем из маленького городка с работой «синего воротничка». Или, по крайней мере, он владел автомастерскими, которые предполагали работу «синего воротничка», если я не занижала их значимость.

Может, он хотел, чтобы ужин был на столе в пять тридцать, что было невозможно.

— Шесть тридцать?

— Из, это ты готовишь, так что не знаю, почему это звучит как вопрос мне. Тебе хватит времени?

— Я работаю в городе.

— Так тебе хватит времени?

— Вероятно, лучше в семь.

— Как насчет того, чтобы позвонить мне, когда будешь готова. Если раньше, я приеду раньше. Если позже, я приеду позже.

— Звучит как план.

— Пришли мне свой адрес, а я прихвачу презервативы. Тебе не нужно беспокоиться об этом дерьме.

Я моргнула, глядя на красиво связанное крючком покрывало.

Он едет ужинать?

Или заниматься сексом?

— Хорошо? — позвал он.

— Я пришлю тебе свой адрес, — ответила я.

— Отлично, детка. Теперь я отпущу тебя, чтобы ты могла закончить свой уход за лицом, съесть лазанью и прочитать энциклопедию от А до Е.

— Что?

— Иззи, ты за один день делаешь больше, чем многие делают за год.

— Хмм… — промычала я, потому что никогда не думала об этом, но это, вероятно, было правдой.

Этому меня научила мама. Даже когда мы жили в квартире, она выращивала травы на кухонном окне, горшки с помидорами на балконе, переднем или заднем крыльце, держала столько животных, сколько разрешал хозяин (а некоторые и не разрешали), и в редких случаях, когда у нас были лишние деньги, она готовила веганское блюдо с тофу, фасолью и чечевицей, при воспоминании о котором у меня потекли слюнки.

Наш дом никогда не выглядел особенно опрятным, но всякий раз, когда мама находила пряжу, она вязала спицами и крючком. Везде, где только могла найти, она собирала остатки материалов для изготовления открыток, и копила деньги, чтобы сделать огромные скрапбуки на любой случай (все это стояло у меня на полке в кабинете). Она медитировала, вела дневник, читала все, что попадалось под руку, иногда писала стихи или песни, а затем зачитывала или пела их нам. Часто она часами рисовала или включала музыку погромче, заставляя нас танцевать с ней, а иногда просто выводила на улицу, где бы мы ни жили, и укладывала на старое одеяло, чтобы любоваться звездами.

Я всегда думала, что это потому, что мы не могли позволить себе телевизор.

Но я уже начала задаваться вопросом, даже если бы мы могли, был бы он у нас.

— Ты и походы? — проник голос Джонни в мои мысли.

— Хочешь узнать ходила ли я или хотела бы пойти? — переспросила я в ответ.

— Последнее, — уточнил он.

— Вообще-то, и то, и другое.

— Хочу взять тебя в поход.

Мое сердце подпрыгнуло.

— Свободна в следующие выходные? — спросил он.

Сердце забилось сильнее.

Затем включился мозг.

— Я пригласила друзей на ужин в субботу вечером.

— Ничего страшного. Может, в другой раз.

— Я могла бы узнать, согласятся ли они на пятницу, — предложила я.

— Если будешь готова, Из, мы отправимся в субботу утром.

Мы пойдем в поход в субботу утром.

И я была уверена, что он захватит презервативы.

Но если вы разбиваете лагерь, то не только для того, чтобы найти другое место, где можно заняться сексом.

Вы делаете это, чтобы провести время на природе.

С кем бы то ни было.

— Я перенесу ужин, — сказала я.

— Отлично, детка. Теперь я отпущу тебя.

— Ладно. Надеюсь, ну… что бы ты ни планировал, я надеюсь, это принесет тебе немного покоя.

Он долго ничего не говорил, прежде чем сказать:

— Этого никогда не бывает, но все равно это мило, Иззи.

— Мне жаль, Джонни, — прошептала я, а затем, зная, что он хочет меня отпустить, закончила: — Береги себя и увидимся завтра.

— Увидимся завтра, Из. Пока.

— Пока.

Мы разъединились, и я уставилась на красиво связанное крючком покрывало.

Завтра у нас ужин, а следующие выходные мы проведем в походе.

Интересно, позволит ли он мне взять Демпси и Вихря.

Но мне все равно придется попросить Дианну и Чарли присмотреть за остальными.

Еще один ужин в знак благодарности.

Мне нетрудно.

И Джонни хотел взять меня в поход.

Он, наверное, ходил в поход с Шандрой.

Однако в следующие выходные он собирался отправиться в поход со мной.

Может, я была идиоткой.

Но мне было все равно.

Он не просил меня стать матерью его детей и не давал никаких обещаний, кроме того, что придет завтра, а в следующие выходные мы отправимся в поход.

Я могла бы жить настоящим моментом.

У меня была нужная информация.

Я могла бы наслаждаться Джонни.

И я могла бы позволить ему наслаждаться мной.

Я была Элизой «Иззи» Форрестер, дочерью Дафны, сестрой Аделины, и если мои мама и сестра чему меня и научили (а они научили, они научили меня многому, хорошему и плохому, но в основном хорошему), они научили меня наслаждаться всем, что я могла.

Поэтому мне нужно было перестать заморачиваться, следовать порядку и думать.

Мне нужно было просто позволить всему…

Быть.

Иззи