Джонни выбрал свою мебель на фабрике и сам ее собрал, но при этом он воспользовался услугами дизайнера интерьера, что обошлось ему в целое состояние. Он оплатил ее время и мебель. Его обеденный стол, вероятно, стоил больше, чем вся мебель на первом этаже дома Иззи, включая переднее и заднее крыльцо.

Он жил просто, потому что так учил его отец, а того тому же учил дедушка.

Но если это было для него важно, он получал лучшее.

А Иззи была ему важна. В ней он нашел лучшее.

Так что у нее, бл*ть, будет все самое лучшее.

Накануне вечером за пиццей, а затем за обильным количеством пива в «Доме» Адди разрядилась. И напилась.

Но по встревоженным взглядам, которые Иззи бросала на сестру, а также на Джонни, он понял, что она не открылась ей.

Элиза и Аделина Форрестер все еще страдали от дерьма в своей жизни.

— И это дерьмо должно закончиться, — сказал Джонни.

Он вышел из конюшни и направился к дому, обнаружив Иззи и Адди на заднем крыльце с кружками позднего утреннего кофе.

Глаза Иззи, устремленные на него, были яркими, нежными и все еще встревоженными.

Глаза Адди, устремленные на него, были тусклыми и мертвыми.

Он забрал Брукса, сумку с подгузниками, баночки с детским питанием, расписание от его матери и пристегнул мальчика ремнями безопасности к автокреслу, которое Адди рассказала ему, как закрепить на заднем сиденье его грузовика.

Он уехал, глядя в зеркало заднего вида на сестер и лепечущего Брукса на заднем сиденье.

И Джонни уехал, зная, что собирается изменить жизненный путь обеих сестер.

С одной из них он знал, как это будет происходить.

С другой — понятия не имел.

Джонни

ПОЗДНО ВЕЧЕРОМ ТОГО ЖЕ ДНЯ, вернувшись к Иззи, Джонни стоял у нее на заднем дворе.

И не мог отвести глаз от представшей картины.

Под деревом стоял длинный, широкий деревянный стол. Он был накрыт тонкой кружевной скатертью. На столе стояли три небольшие вазы с пышными цветочными букетами, а четыре приземистых стеклянных подсвечника располагались в ряд посередине.

Эти приземистые стеклянные подсвечники окружали большое жестяное ведро (с вмятиной), наполненное, в основном, льдом, небольшим количеством воды, тремя бутылками вина и шестью бутылками пива. Сбоку свисала салфетка с кружевной каймой. Сзади аккуратно пряталась открывалка для бутылок и штопор.

Стол окружали стулья с оборчатыми подушечками, некоторые из них были деревянными с облупившейся краской, а некоторые железными с причудливыми завитушками.

Когда он будет выбирать место, то усядется на деревянный стул.

Ветви дерева, под которым располагался стол, украшала тонна рождественских гирлянд, с которых свисали длинные нити прозрачных бусин с кристаллами на концах.

Излишне говорить, что пока он проводил время с Бруксом, сестры не делали друг другу маски для лица.

Он почувствовал приближение Иззи и, посмотрев на нее, увидел, что она несет стопку зеленых меламиновых тарелок в розовый цветочек, а сверху лежала стопка розовых тканевых салфеток.

В данный момент его не раздражало лишь одно.

Иззи была в том же платье, что и на фестивале.

И знание того, что с большой вероятностью он снимет его с нее этой ночью, — единственное, что успокаивало в тот момент.

— Откуда взялся этот стол? — спросил он.

— У него откручиваются ножки. Я держу его на сеновале и вытаскиваю, когда хочу устроить вечеринку на свежем воздухе.

— Насколько он тяжелый?

Она поняла, к чему ведут его расспросы, посмотрела на него большими глазами и поджала губы.

Вот именно.

— Стулья? — продолжил он.

— За конюшней есть сарай. Отсюда его не видно. Стулья я храню там. И рождественские украшения. И украшения на Хэллоуин. И украшения на День благодарения и, эм… — она запнулась, затем собралась с духом, — и прочее.

Этот сарай, должно быть, находится примерно в тридцати-сорока ярдах отсюда.

Да.

Джонни был раздражен.

— Гирлянды? — продолжил он расспросы.

— У меня возникла идея, и несколько недель назад я купила гирлянды и кристаллы, просто не было времени или повода воплотить идею. Сегодня мы с Адди сделали это.

— Ты не могла попросить меня собрать стол, принести стулья и развесить на дереве гирлянды, прежде чем я уйду? — спросил он.

— Адди мне помогла. Обычно мне приходится самой тащить их.

Он почувствовал, как у него сжалась челюсть.

Иззи поспешно добавила:

— А иногда Чарли и Дианна приезжают, чтобы протянуть руку помощи.

Он хмуро посмотрел на нее.

— Ты можешь помочь мне разобрать стол и убраться, — предложила она.

— Нам нужно еще раз поговорить о том, какой я парень? — спросил он.

Она посмотрела на него и пробормотала:

— Больше не нужно.

— Хорошо, — проворчал он. — Что еще нужно сделать?

— Я знаю, что Брукс был у тебя весь день, но не мог бы ты присмотреть за ним в доме, пока мы с Адди вынесем все остальное и накроем на стол?

— Неправильный ответ, — заявил он.

Она тут же изменила свою просьбу.

— Не мог бы ты принести остальное, чтобы накрыть на стол, пока Адди и/или я присматриваем за Бруксом?

— Что нужно принести?

— Все на кухонном столе, милый.

Джонни направился к дому.

На прилавке он увидел бокалы для вина, стаканы для воды, столовые приборы и кувшин из розового молочного стекла в выпуклый горошек, наполненный водой со льдом.

Под ребристым стеклянным колпаком на подставке из ребристого стекла располагался чудо-торт с обилием густых завитков из белой глазури.

Адди стояла на кухне с Бруксом на руках, обнимала его, но когда вошел Джонни, ее взгляд переместился к нему.

— Это все, что нужно отнести? — спросил он, кивнув в сторону прилавка.

— Да.

— Уверена, что здесь нет статуй единорогов, хлопушек с блестками или сети с лепестками роз, которую нужно подвесить, чтобы они посыпались на нас дождем, когда Из дернет за веревку?

Уголки ее губ дрогнули, но эта была единственная реакция, прежде чем она сказала:

— У нас было не так много времени.

Он кивнул и принялся переносить все на стол.

Потребовалось четыре ходки, чтобы вытащить все, и пока он ходил взад и вперед с тремя собаками, следовавшими за ним по пятам, Иззи накрывала на стол.

Адди вышла с Бруксом, пока Иззи наносила последние штрихи, а Джонни открывал бутылку вина.

— Если ты наливаешь, я выпью, — заявила Адди.

— Наливаю, — подтвердил он.

Она кивнула ему, ее лицо почти ничего не выражало. Не как у женщины, которая с нетерпением ждала званого ужина с друзьями. Не как у женщины, которая чего-то ждала с нетерпением.

Затем она посмотрела на сестру.

— Из, сыр пузырится. Я убавила огонь, и соус готов отправиться в духовку.

— Спасибо, куколка, — ответила Иззи как раз в тот момент, когда собаки рванули вперед, но залаял только Рейнджер.

Джонни увидел, как взгляд Иззи переместился в сторону собак, и она явно превратилась из уверенной в себе женщины, устраивающей вечеринку на свежем воздухе, во взволнованную.

Она беспокоилась, что он не понравится ее друзьям.

Джонни закончил с пробкой, сунул бутылку обратно в ведро со льдом и подошел к Иззи, чтобы обнять за плечи.

Он притянул ее к себе, успокаивающе бормоча:

— Не волнуйся, spätzchen. Я нравлюсь людям.

— Ты милый, — сказала она, ее глаза были прикованы к широкому пространству сбоку от ее дома с аккуратно подстриженной травой. — Но они же семья.

Он сжал ее в объятиях.

— Все будет хорошо.

Он увидел афроамериканскую пару, выходящую из большого черного грузовика, который был очень похож на его, за исключением того, что у него был «Рэм», а у них «Форд».

Они казались ему смутно знакомыми. Он видел их в городе.

Мужчина был симпатичным, очень высоким, с бочкообразной грудью, волосы коротко подстрижены по бокам, на макушке длиннее.