Они вошли в дом. Джонни достал пиво, взял книгу и читал со своей собакой, лежащей в ногах его кресла, пока не пришло время ложиться спать.

Оказавшись в кровати, он не дрочил, думая об Иззи.

Потому что завтра вечером у него все будет по-настоящему.

Иззи

— Э-Э… ЧТО?

Последнее слово Дианна практически выкрикнула, поэтому я быстро встала с кресла, бросилась через кабинет и закрыла дверь.

Я повернулась к ней.

Это было на следующее утро после Дня памяти. Мы вернулись на работу.

И я только что рассказала Дианне обо всем, что произошло в те выходные.

Она даже еще не села.

Наверное, мне следовало подождать, пока она сядет.

— Дианна… — начала я.

— Из, ты мне сказала, что у тебя похмелье. И просто чтобы ты знала, мы отправились на фестиваль. Слышали, как шепоток ходил по кругу. Я поняла, что никакого похмелья у тебя не было. Но я знаю, что когда тебе нужно с чем-то разобраться, ты нуждаешься в пространстве. И в любом случае, с тобой была Адди, так что я подумала, ты будешь не одна, пока не обдумаешь все, чем захочешь поделиться со мной.

— Я, правда, страдала от похмелья, — возразила я и добавила. — Помимо всего прочего.

Ее глаза сузились.

— И после «всего прочего» ты не позвонила своей подруге? — ее голос звучал все выше и выше с каждым словом.

— Я была немного занята, — оправдывалась я.

— Немного занята тем, что Джонни Гэмбл жарил мясо для своей семьи и твоей сестры, но как насчет остальных членов твоей семьи, Иззи?

— Вы же навещали маму Чарли, — напомнила я ей.

— Мама Чарли безумно действует мне на нервы, ты же знаешь. Я бы ухватилась за шанс не проводить с ней День памяти, выслушивая, как она высказывает мне, что я больше «карамелька», чем «темная шоколадка», и, возможно, мне следует меньше работать и больше времени уделять будущим детям, которых я пока не смогла дать ее сыну.

Я это знала и сразу же почувствовала себя плохо.

Она скрестила руки на груди.

— Как все прошло?

— О… — Я рискнула улыбнуться. — Великолепно.

Она кивнула.

— Мм-хмм. И что дальше у вас с Джонни Гэмблом?

— Сегодня вечером мы встречаемся в «Доме». Завтра вечером он придет на ужин. В субботу я привезу к себе в конюшню коня его друга, а Джонни будет приходить каждое утро, заботиться о нем, а также о Серенгети и Амаретто. А когда мы повезем Тумана обратно, отправимся в поход на выходные.

— Ну, адские колокола, — пробормотала она. — Этот парень действует решительно, никаких дурачеств.

Я ухмыльнулась.

— Кажется, я ему нравлюсь.

— Ох, девочка, пристегнись, потому что это не укрылось от городка Мэтлок.

Я моргнула, глядя на нее.

— То есть?

Она не заставила меня ждать с ответом.

— Детка, теперь общество разделилось на два лагеря — Шандры и Иззи — но, насколько я могу судить, ты выигрываешь.

В груди появилось странное ощущение.

— То есть? — повторила я.

Она уперла руки в бедра и выставила ногу вперед.

— Очевидно, Джонни познакомился с Бруксом, — сказала она.

— Да, — подтвердила я.

— Итак, ты, Джонни и Брукс — такие уютные, что у некоторых затрепетали сердечки. Они говорят, что эта новенькая, которая владеет акрами на севере, — чудотворица. Она исцелила разбитое сердце Джонни Гэмбла.

— Ого, — прошептала я.

— Да, ого. Затем появляется Шандра, и Джонни бросается за ней, и на Мэтлок обрушивается торнадо. Чуть меньше половины жителей считают, что так и должно быть, и чуть больше половины злятся на Джонни за то, что он оставил такую милашку, как ты, глотать пыль от его ботинок, когда он умчался за женщиной, разбившей ему сердце.

— Он побежал за своей собакой, — напомнила я.

— Я это знаю, ты это знаешь, но не они.

— Разве это имеет значение?

Она уставилась на меня.

— Слушай, я знаю, что происходит, и Джонни знает, что происходит, и ты знаешь, что происходит, так какое мне дело до того, знают они или нет?

Она продолжала пристально смотреть на меня.

— Дианна, мое самое раннее воспоминание — это страшные звуки, доносящиеся из родительской спальни, и то, как отец избивает маму до полусмерти. Думаешь, меня волнует, хотят или не хотят люди, чтобы я была с Джонни?

— Иззи, ты выросла в большом городе. А это маленький городок. Здесь все по-другому. В больших городах мало кто обращает внимание на вещи, которые бросаются в глаза в маленьком городке, — объяснила она.

— Отец сказал: «Избавься от нее». А у мамы нос был в крови, лицо опухшее и мокрое от слез, но она посмотрела на меня и сказала: «Детка, возвращайся в кроватку. Я приду через минуту и уложу тебя».

Лицо Дианны смягчилось.

— Когда он с ней закончил, она привела себя в порядок и уложила меня, — закончила я.

— Малышка, — прошептала она хриплым голосом.

— Если у нас с Джонни все получится, они к этому привыкнут. Если они этого не сделают, мне все равно. А пока мне все равно. Я ему нравлюсь, Дианна. Он валяется на полу с Бруксом и щекочет его и подшучивает над Адди, когда та его дразнит, и Адди это нравится, и он смотрит на меня так, будто я самая красивая, кого он когда-либо видел. Это все, что меня волнует.

— Ты счастлива? — тихо спросила она.

— Я напугана и в то же время счастлива.

Она некоторое время изучала меня, затем вздернула подбородок и предупредила:

— Лучше мне встретиться с этим парнем, Из, и как можно скорее.

Я ухмыльнулась.

— Я с ним поговорю, но как насчет субботы?

— С Чарли я говорить не собираюсь. Просто поставлю перед фактом, что его задница будет у тебя в субботу, и не для бесплатной еды. Он ее отработает. Будет оценивать твоего нового парня.

Джонни понравится Чарли. Они — две горошины в стручке, просто разного цвета.

— Здорово.

— Если ты счастлива, я счастлива за тебя, — сказала она.

Я снова ухмыльнулась.

— И если я услышу, что кто-нибудь говорит что-то не то, я их исправлю.

Я перестала ухмыляться.

— Ты не обязана этого делать.

— И все же сделаю.

Я покачала головой.

Она указала на меня пальцем с малиновым ноготком.

— Начиная с этого момента, я должна узнавать новости в течение сорока восьми часов. Ты меня услышала?

Я снова ухмыльнулась.

— Я тебя услышала, Дианна.

— Да, и если с Джонни Гэмблом все не уладится, нас уволят. Мы с тобой ничего не успеваем делать.

Я посмотрела на часы, а затем сказала:

— Дианна, сейчас восемь двадцать, мы закончили с новостями, а я уже проверила электронную почту.

— Это потому, что ты всегда добиваешься больше, чем другие. — Я подумала, что она шутит, но из-за внезапной перемены в ее взгляде поняла, что это не так. — Ты мало что получила от своего отца, но даже если это достигнуто посредством невзгод, он дал тебе стимул найти что-то лучшее в жизни. Оно твое. Ты управляешься этим. Владеешь им. Но этим наградил тебя он. Я не говорю, что ты должна быть ему за это благодарна. Нельзя благодарить насильника за то, что он научил тебя быть более осторожной, направляясь ночью к своей машине. Но у тебя есть сила, которую ты обрела, пройдя через это, даже если несправедливо, что тебе пришлось обрести эту силу. Он сыграл определенную роль в том, чтобы сделать тебя такой, какая ты есть, Иззи, и ты должна гордиться тем, кем ты стала, когда все могло пойти совершенно по-другому.

— Перестань выбивать из меня слезу, когда я только недавно сделала макияж, — парировала я.

— Как скажешь, — пробормотала она, затем спросила: — Обед?

Я кивнула.

— И просто к слову, Адди и Брукса ты тоже от меня скрываешь.

— Я попрошу ее привезти Брукса в город завтра на обед.

— Ха, — выдохнула она (в переводе это означало «хорошо», но Дианна все еще была немного раздражена).

С этими словами она с важным видом вышла из моего кабинета.