— Они получат угощение позже, а не чипсы сейчас, — сказала я Джонни.

— Хорошо, — ответил Джонни, наклоняясь вперед, чтобы зачерпнуть чипсом гуакамоле, при этом глядя на Демпси, и бормоча: — Извини, приятель.

Демпси выглядел печальным.

Джонни откинулся на спинку дивана, и я наклонилась вперед, чтобы сделать то же, что и он.

Именно тогда впервые за вечер он прикоснулся ко мне.

Он коснулся моей поясницы, и тепло его ладони проникло в мою плоть, поднялось по позвоночнику и спустилось по ягодицам.

— Господи, Из, это лучший гуакамоле, который я когда-либо пробовал, — заявил он.

Я обрадовалась.

Я также обрадовалась напоминанию о том, кем мы были, об этом говорило прикосновение к моей спине.

Я не думала об этом, но он не поцеловал меня, когда мы встретились на ступеньках. Не прикоснулся и даже не приблизился. На кухне он также держался на расстоянии. Даже в таком маленьком пространстве он стоял в сторонке, возле кухонного островка. Никаких прикосновений, поцелуев в щеку или шею.

Ни намека на интимную связь или даже проявлений привязанности двух знакомых людей.

Сейчас ужин. Секс потом.

Возможно, он даже не останется на ночь.

Вот как обстояли дела между нами. Кем мы были. Что здесь происходило.

И Джонни, выгуливающий лошадей и поддразнивающий меня на кухне, ничего из этого не изменил.

Я откинулась на спинку дивана, чтобы съесть чипс, и потеряла его руку, так как он тут же снова наклонился вперед за следующей порцией.

Проглотив, я сказала:

— Рада, что тебе нравится.

— Мне нужен этот рецепт, — заявил он.

— Прости. Я дам его только своим дочерям, но лишь после того, как они поклянутся не давать его никому, кроме своих дочерей.

Джонни повернул ко мне голову и посмотрел сверкающими глазами.

Затем вернулся к соусу.

Я наклонилась вперед и взяла бокал вина.

Когда Джонни с бутылкой пива откинулся на спинку дивана, я отодвинулась в угол и подогнула ногу под себя, отчего мое колено прижималось к его бедру, на что он никак не отреагировал, но так обстояли дела между нами.

И теперь пришло время кое-что прояснить.

— Могу я спросить у тебя кое о чем, что может показаться неловким?

Демпси сидел рядом с ним, прислонившись к его стороне сиденья, и внимание Джонни переключилось с почесывания головы Демпси на меня.

Он выглядел настороженным, но ответил:

— Конечно.

Я держала бокал перед собой и приводила в исполнение решение, которое приняла после разговора с Дианной.

— Я переехала сюда не так давно. Я сделала это потому, что здесь живут мои друзья и им нравится этот городок. Они здесь уже около пяти лет. Они пара — Дианна и Чарли. Вообще-то, Дианна — моя лучшая подруга. Это она присматривала за животными.

— Хорошо, — сказал он, когда я замолчала.

— Так вот, я сказала ей, что была с тобой, и она рассказала мне, что ты владеешь «Автомастерскими Гэмбла».

Он, казалось, расслабился и наклонился вперед за еще одним чипсом и порцией соуса, сказав:

— Владею.

— Она сказала, их много.

Сунув чипс в рот и начав жевать, Джонни откинулся назад и посмотрел на меня.

Проглотив, он ответил:

— Зависит от того, что ты понимаешь под «много». У нас их восемь. А у «Circle K» больше трех тысяч.

Он отвечал, не пытаясь защититься, а просто информировал.

Это все еще было странно.

— Нет, я имею в виду, что это впечатляет.

— У дедушки была жена и трое детей, — мальчик и две девочки, — которых нужно было кормить, — поделился Джонни. — Тогда это была простая автомастерская, та, что здесь, в Мэтлоке. Видя надпись на стене, он понял, что если не развиваться, у него никогда ничего не будет, и ему нечего будет передать своему сыну. Продашь больше бензина, будет больше денег на его покупку. Сменишь достаточное количество фильтров, купишь их оптом по лучшей цене. Разнообразишь бизнес, добавив холодильники с газировкой и большие пакеты с чипсами, получишь дополнительные источники дохода. Так что, дед открыл еще две автомастерские. Папа увеличил их до семи, а я открыл восьмую.

Я кивнула.

— Но я механик, — объявил он. — У меня есть менеджер, который заведуют всем этим делом, потому что я не могу им заниматься. Мне это до тошноты надоедает. Я просматриваю его отчеты. Встречаюсь с ним раз в неделю для одобрения его решений. И я единственный, кто может подписывать чеки, потому что я не идиот. В остальное время я ремонтирую коробки передач и меняю тормоза.

— Я… ты недоволен? — спросила я, потому что по его совершенно бесстрастному и деловому тону, которым он передавал эту информацию, не могла сказать этого наверняка.

— Нет, но мне интересно, почему ты считаешь неловким разговор о моих автомастерских.

— Это не самая неловкая часть, — осторожно поделилась я.

— Тогда, как насчет того, чтобы перейти к неловкой части, — подсказал он.

Я решила, что лучше сделать все быстро и покончить с этим.

— Моя подруга также рассказала мне о Шандре, — тихо сказала я.

Я внимательно наблюдала за ним.

Но в полной бесстрастности его лица ничего не изменилось, разве что челюсть чуть сжалась, но я не могла точно сказать, учитывая, что она скрывалась за бородой.

— Когда я был с Шандрой, почти весь Мэтлок, и те, кто в нем жили на тот момент, решили, что все знают, но никто из них, кроме Шандры, не знал ни хрена. Так что не слушай это дерьмо.

— Я просто хотела сказать, что если она причина того, что…

— Прошло три года с того дня как я потерял отца, Элиза, и в этот день я встречаю тебя. Вот, что вчера было. Не слушай то дерьмо, что тебе рассказывают.

— Хорошо, — сказала я нерешительно. — Но могу я сказать, что… ну, я подумала, ты должен знать. Должен знать, что мне рассказали. Должен знать, что я в курсе. Я не хотела… я хочу сказать, мы не живем в каком-то пузыре, так что, могу представить, что ты догадаешься, что я обсудила бы со своими подружками встречу с тобой. Но я также думаю, что это не круто — говорить о тебе, узнавать о тебе что-то, чем ты не поделился, и не рассказать тебе.

На это он ничего не ответил.

Поэтому я закончила:

— Так что, вот. В этом и заключалась неловкость. — Я взмахнула рукой, показывая, что мне неловко, и заключила: — Дело сделано.

— Я любил ее, — выпалил он.

Теперь уже я ничего не ответила.

— Думал завести с ней детей и провести остаток жизни. Этого не произошло. Мы уже давно расстались. Она далеко от Мэтлока и не вернется. Снесло ли мне от этого крышу? Да. Такое случается, когда мужчина решает провести остаток жизни с женщиной, создать с ней семью, и все заканчивается. Но это в прошлом. Она в прошлом. И теперь все кончено.

— Мне жаль, что так получилось, — мягко сказала я.

— Ты не была девственницей до того, как я заполучил тебя, так что, думаю, я не единственный, кто сидит здесь с такой историей.

— Я никогда не любила, — тихо поделилась я.

— Избегай этого, — решительно посоветовал он. — Это хреново.

И снова…

Мы были теми, кем были.

— Мне невыносимо, когда ты так себя чувствуешь, — сказала я ему, все еще тихо. — Мой отец не был примером для подражания. Не совсем твоя история, но все же. Мама так и не оправилась. Хотя она очень старалась, и делала это усердно. Так что, хотя я никогда не любила, но, наблюдая, как она ищет то, чего нет, я по-другому воспринимаю твои слова. Потому что иногда мне хотелось, чтобы она избегала этого, чтобы могла найти другой способ быть счастливой.

— В тебе что-то изменилось, — заявил он.

Я почувствовала, как моя голова слегка дернулась от удивления в ответ на его комментарий.

Но я подозревала, что он сказал это для того, чтобы сменить тему.

— Да, пока ты был в конюшне, я переоделась, — подтвердила я.

— Нет, — твердо сказал он. — Вчера ты нервничала и была неуверена в себе, если только я не затаскивал тебя в постель. Милая, тогда ты позволяла нервам брать верх, что заставляло тебя вытворять глупые, но чертовски застенчивые вещи. А сейчас это не так.