— Ты чего ревёшь? — спросил я.

— Хозяин, ты завтра уйдёшь?

— Какой я тебе хозяин? Я уже сто раз говорил, не называть меня так!

— Учитель!

— И так тоже не надо. Сти, просто Сти. Ты чего сырость тут развела?

— Возьми меня с собой!

— Был бы я твой хозяин, я бы взял тебя с собой. Но ты не вещь, а я не хозяин. Куда я иду — не знаю. Со мной тебе ходить опасно, да и незачем. Здесь ты теперь второй по значимости человек. Во многом даже и первый. А там, может пристукнут меня прямо завтра, тогда у тебя и правда появится хозяин.

— Хозяин, может быть я буду нужна тебе как женщина?

— Устал я от этого “хозяин”, Сома. — Я стёр слёзы с её щёк. — Там, откуда я родом, мужчина и женщина живут вместе по обоюдному согласию и выбору. Это правильнее, да и интереснее. Теперь ты можешь никого и никогда не называть хозяином. И, думаю, стоит избегать того, чтобы тебя так называли. Со временем появится тот, чьей женщиной захочешь быть ты и, одновременно, он будет желать быть твоим мужчиной.

— Это из за неё?

— Что “это” и из за кого?

— Из за той женщины в которую ты превращался!

— Тьфу на тебя! Не нужно выискивать сложные объяснения тогда, когда есть простые! Всё, я спать! Завтра, вернее уже сегодня в дорогу!

Однако видя всё это веселье и Наиль и глава каравана решили не трогаться с места ещё один день. Несмотря на то, что воздействие алкоголя на организм было нейтрализовано, проснулся я поздно. Новый день уже клонился к вечеру.

Сомы не было.

Что же с ней делать? Сколько увечий я вылечил, будучи шаманом, начиная с вождя и заканчивая… Да, пожалуй и не было человека, то есть орка, которого я бы не лечил. Все благодарны, но ни с кем не вышло так, как с Сомой.

Поскольку она помогала мне учить язык, то получилось, что я гораздо сильнее вмешался в её жизнь, чем в чью либо ещё. И вот классическое: “мы в ответе за тех, кого мы приручили”.

Я учил её школьной программе, это непроизвольно произошло: пытался отвлечь её от горестных мыслей. Потом дал ей магические способности, научил управлять элементалями, плести плетения. Думал: вот дальше у человека жизнь развернётся под другим углом, по крайней мере не будет бить так сильно.

А если разобраться, то зачем я Сому в маги посвятил? А потому что решал ту же проблему, но на уровне всего племени. Они все воодушевились: болезни отступили, увечья. Пару жизней так и спасти удалось. Всё думал: “как я от них уходить буду?”. Это то же самое: “я их приручил и потому в ответе”. Получается, я из Сомы сделал мага, так как думал, что она меня заменит и для них для всех стресс моего ухода уменьшится.

А теперь вон как повернулось. И что же делать? Брать её с собой? Ну да, я ей сочувствую, всё такое. Но кто она мне? Просто случайный человек, с которым пробыл несколько месяцев, да помог. Вероятно и мне она будет обузой и ей вырваться из привычного мира в другой, может оказаться не сахар. Если со мной что случится, то тем более. Здесь она за себя постоять сможет, а там? Мюллер рассказывал, что женщин к магическим способностям у них не допускают. Ну, допустим, это у эльфов так, но что если не только у них?

Конструкт нашёл Сому далеко за пределами лагеря. Она так же как и в тот день, когда нам строили юрту сидела и ревела.

— Ну вот, опять ты сырость разводишь. — подсел я к ней. — помнишь палочки? Я хотел, чтоб ты руку поразрабатывала, поэтому просил тебя вырезать их. А ты вместо того, чтоб радоваться удобряла землю своими слезами. Теперь ты чуть ли не главная в своём племени, а снова слёзы.

— Но ты уходишь!

— Вместо меня остаёшься ты. Расскажи-ка мне, ты часто рыдала до моего появления?

— Не часто.

— Может стоит вернуть всё как было? Вылечившись ты стала более несчастной?

— Нет!

— Тогда бери себя в руки и слушай моё задание. Эльфы собираются уничтожить всё живое в этом мире. Я отправляюсь выяснять что они готовят и попытаюсь воздействовать на сильных мира сего. Во время вчерашней пьянки с торговцем мне дали контакт одного важного человека в Баанг-Уудэ. Начну я с этого. Думаю моя деятельность растянется на год-два. В это время ты должна подготовить хотя бы ещё одну ведьму. Да у неё не будет Нага, как у тебя, но остальному ты её сможешь научить. А ещё увеличь число воинов в племени. Вдруг у меня не получится ничего, так хоть будет кем напасть на эльфов, либо провести какую-нибудь операцию против них.

— А как я это сделаю?

— Ну, подумай! Мы с тобой проходили школьную программу для чего? Чтобы смекалку развить, в частности! Например, есть другое племя. В нём нет шамана. Встречается оно с вашим племенем. Видит, как у вас хорошо, желает присоединиться. Наиль берёт их под своё крыло. Всем хорошо. Только постарайся сохранить Наиля вождём…

В общем выбрал я с Сомой такую стратегию: надавал ей заданий, а там, глядишь, втянется в это дело, а меня рядом не будет, ну и станет самостоятельной. Оставил ей плетение связи, чтоб могла обращаться ко мне иногда. На том и расстались.

Я лежал в гробу и плёл арифметико-логическое устройство. Нужно ведь чем-то заняться до ночи. Если попытаться сбежать сейчас — заметят.

Как-то всё не очень хорошо с этим Баанг-Уудэ вышло. Настолько неудачно, что очнулся я в коробке, по виду очень напоминающей гроб. Коробка стоит в телеге, а телега куда-то движется в ряду других телег.

Очнувшись, обнаружил на себе знакомые мне бусы, вытягивающие Жизнь и ману из того, на кого они надеты. Снимать их пока не стал: вдруг сигнализация какая-то стоит? Сплёл в Сути два материализатора и соединил их с бусами. Теперь энергия из Сути преобразуется в Жизнь и Ману, а свою энергию я не расходую.

Куда мы едем и как я сюда попал? Не знаю. Нет, кое-что я помню. Меня охватило острое чувство опасности, я обернулся — поблизости никого не было. Оглянулся в другую сторону… Помню ломающуюся о мой лоб тупую стрелу и полное отсутствие людей и вообще живых существ в том месте, откуда эта стрела прилетела!

Стрела из ниоткуда — последнее моё воспоминание о Баанг-Уудэ. Неприятный городишко! Хотя вначале он произвёл на меня хорошее впечатление.

После встречи с караваном мы, постояв ещё день, наконец добрались до рынка. Нет, это не рынок, а Рынок! Огромная площадь, километров двадцать на двадцать, выделенная под зону сплошной торговли. Племена орков со стадами лоргов, гномы с кузницами, стационарные и передвижные лавки, трактиры и телеги-телеги-телеги.

Ещё есть морской порт, но до него я так и не добрался. Говорят он ещё более загруженный и большой, нежели рынок. Поток товаров идёт с моря на сушу и с суши на море. Отсюда отправляются суда и караваны в разные места по континенту.

Наше огромное стадо остановилось где-то на краю всего этого шума и хаоса и стало казаться маленьким.

Наиль расставил вокруг лоргов охрану не только из числа воинов. Теперь почти каждый бдительно следил за нашим имуществом. После того, как его сохранность была обеспечена, все орки занялись какой-либо торговлей. Кто-то продавал заготовленное ранее мясо, кто-то шкуры убитых животных. Были даже те, кто пытался продать разноцветные камни, собранные во время скитания по степи.

Покупая товары, орки прежде всего решали вопросы снабжения кузнеца, на втором месте было разного рода оружие: ножи, луки, мечи. А потом уже, если оставались ресурсы, они покупали всякую бытовую мелочь.

Я оставил Соме и Наилю по тысяче золотых из тех денег, что удалось выручить на встрече с караваном. Затем, убедившись, что у моих друзей всё движется по плану, я простился с ними и отправился в сторону центра города.

Двигался я не спеша, иногда останавливаясь в той или иной лавке, приглядываясь и прислушиваясь. Большинство людей здесь говорит на одном и том же языке. Изредка встречаются и носители других языков, нужно будет разобраться кто они такие.

Добравшись до городских ворот, я осмотрел себя критическим взглядом: да, наряд, который Аша мне подогнал, вполне подходит под то, чтобы не выделяться в этой разношёрстной толпе. Я поглядел на то, как люди свободно входят и выходят в городские ворота, минуя четверых стражников, стоящих у них, да тоже направился внутрь города.