А туалет и того больше привел Вовку в восторг! Едва он уселся на шедевр советской сантехники с деревянным сиденьем с облупившимся мебельным лаком, как от неожиданности его чуть кондрашка не хватила: прямо перед своим носом он увидел табличку, какие обычно бывают на трансформаторных будках – изображение черепа со скрещенными костями и грозная надпись «Не влезай – убьет!».

Когда путешественники вошли в дом, то все сомнения отпали: это – Зона, а Володя – Сталкер.

Густая листва плодовых деревьев создавала в комнатах загадочный полумрак. На стенах висели самые разнообразные картины: натюрморты, виды Самарканда, горные пейзажи, женские портреты, абсурдное изображение в ярких красках, отдаленно похожее на врубелевского «Демона». Было множество предметов, сохранившихся со времен социализма: красный вымпел Ударника соцтруда, радио пятидесятых годов, лакированный комод и шифоньер с потемневшим зеркалом, радиола на длинных ножках с проигрывателем грампластинок сверху…

Хозяин пригласил гостей располагаться у журнального столика, на котором в считаные минуты появилась миски с бордовой черешней, спелыми абрикосами, арахисом в сахарной пудре и неочищенным миндалем. Конечно, были здесь и знаменитые самаркандские лепешки с румяной корочкой, испеченные на тандыре, и янтарный мед. Володя заварил зеленый чай в чайничке с тонким изогнутым носиком и разлил его по пиалам.

Зажурчала неторопливая беседа ни о чем. От нее сознание медленно погружалось в состояние глубокого транса. Вовка даже не пытался понять смысл слов – от них остались только звуки. Он вслушивался в эти звуки, в пение птиц за окном, и мысли в голове практически исчезли.

По просьбе Карины гостеприимный хозяин включил одну магнитофонную запись. Магнитофон был точь-в-точь такой же, какой родители подарили Вовке в девятом классе – катушечный «Маяк-205»! И когда из динамиков донеслось пение соловья, живущего в Володином саду, изредка дополняемое лаем его собаки по кличке Коля, наступил полный аут! Неожиданно в какой-то момент зазвонил телефон, содрогаясь всем своим массивным корпусом из черного эбонита… Тараканову показалось, что звук звонка был в точности таким, как в фильме Тарковского. Он то и дело ловил себя на ощущениях, что смотрит кино под названием «Сталкер» со своим участием, будто он играет роль в этом фильме.

Призрачность окружающих декораций стала очевидной. Время замерло вместе с мыслями…

Легкое дуновение безмолвия коснулось Вовки. Тонкой гибкой змейкой, очень приятной и невесомой, тишина вползла в его макушку и оттуда медленно скользнула ниже, еще ниже, чуть дотрагиваясь прохладными чешуйками до пышущего жаром позвоночника, ласково охлаждая его. И сердце Вовки мягко, почти незаметно окунулось во что-то очень тихое, и вместе с тем удивительно знакомое, родное. Безмятежность и очень простая, домашняя, незатейливая радость из детства…

– У меня иногда бывает такое ощущение, что ты подсматриваешь за моими мыслями, – улыбнулся Серега, когда Вовка поделился с ним своими впечатлениями.

Карина многозначительно посмотрела на друзей и сказала:

– Ну вы и телепаты, дорогие москвичи! Мы иногда в нашей компании называем Володю «сталкером»… А Самарканд, как вы, наверное, успели заметить, практически представляет собой «Зону».

Гостей из далекой Москвы поселили в великолепной «кремлевской» квартире местной художницы Ирины, которая оказалась приятной молодой дамой. Просторные комнаты, высоченные потолки, хрустальные люстры, мягкие ковры на полу и на стенах – несмотря на высокий стиль, этот дом производил впечатление домашнего уюта. Здесь были стильные картины, массивные удобные кресла, занятные безделушки, изящная посуда, будто взятая из музея Востока, – словом, все, что предназначено для жизни в удовольствие. Да, Ирина была настоящей эстеткой.

С лоджии, которая была так огромна, что на ней можно было играть в футбол, открывался прекрасный вид во двор – на экзотические южные цветы и растения, посаженные вдоль дома, на усыпанные спелыми ягодами ветви черешни, на буйную зелень платанов и тополей.

Серега и Тараканов не преминули возможностью именно здесь посвятить часок йоге. Саша, заинтригованный, от чего же приятели получают столь необыкновенное удовольствие, тоже присоединился к ним. Во время задержек ему удалось поймать необычные для него экстатические ощущения, а наши герои мгновенно попали под атаку молниеносной, «стальной» энергии, с которой они успели встретиться еще в усыпальнице Тимура.

Настолько далеко Вовка еще не залетал. После одной из задержек перед ним вдруг распахнулась… Бездна. Нет, его не шатало, как это часто бывало, когда поток достигал предельной мощи. В этот раз Вовка стоял на ногах как вкопанный.

Вокруг простиралось абсолютно черное пространство, бархатистое по ощущениям, бескрайнее и бездонное. Оно вызывало трепет и восторг именно своей беспредельностью. Вовка созерцал его не снаружи, а как бы изнутри. Это было настолько неописуемое зрелище, что перед ним померкло все виданное и испытанное доселе. Основное свойство его – отсутствие чего бы то ни было знакомого. Тотальная Пустота, Бездна. Но живая!

Холодок страха прокатился по спине. И тут Вовку осенило, как убрать это неприятное чувство. Он нашел отличный способ растворять страх, возникающий в состояниях измененного сознания – не бороться с ним, а трансформировать в кайф.

Тараканов сконцентрировался на ощущениях восторга и открытия нового, на экстазе. Он стал наслаждаться небывалыми ощущениями в теле, радостью и изумлением от того, что проникал в неизведанное, потрясающее своей грандиозностью. Вовка нырнул в блаженство – и страха как не бывало!

Несколько секунд Вовка был внутри Этого. Основное чувство – «Ну и ну!», помноженное в миллион раз. Уже потом вспомнились слова Коли, у которого Тараканов учился йоге: «Смотреть без ужаса на блеск мирозданья». Это была цитата из кого-то из великих, но кого именно – Вовка не помнил. Он дал команду «Возвращаюсь» – и пространство растаяло. «Привет, Матрица…»

После йоги Тараканов поделился с Сергеем своими ощущениями от этого опыта. Тот кивнул:

– Здорово! Отлично сформулировал. Знаешь, это очень полезно – описывать переживание, ведь тем самым ты делаешь его доступным для сознания. Я этим пользовался, но интуитивно, неосознанно. Мощный приемчик, который, пожалуй, будет полезен всем, кто отплывает с островка «Тональ» и сталкивается со страхом. Я не раз слышал от девчонок, одаренных энергетически, как они спонтанно вылетали из тела и сильно пугались, а потом из-за этого на многие годы лишались этого дара.

Саша, склонный к философствованию, включился в обсуждение:

– На меня сейчас тоже легкий страшок накатил от того, что прикоснулся к неизвестному. Два полярных чувства – страх и удовольствие – часто идут рука об руку. Это мощные эмоции, которые мотивируют человека, во многом определяют его убеждения и образ жизни. Еще старикан Фрейд об этом писал: «И хочется, и колется, и мамка не велит».

– Да, но выбираешь именно Ты, – гнул свою линию Вовка. – Можно нырнуть в страх, а можно – в экстаз. И тогда страхи растворяются сами, улетучиваются, им просто не остается места. Все заполняет восхищение новой игрушкой.

– Концентрируйся на кайфе! – провозгласил Серега, хлопнув слегка озадаченного художника по плечу. – Прекрасное жизненное кредо.

На второй день пребывания в Самарканде была намечена прогулка по Афросиабу, где, по легендам, находился старый город, неоднократно разрушаемый завоевателями, а ныне расстилались земляные холмы.

Вовка, Сергей и Ирина встали рано утром. Саша еще с вечера рассказал московским гостям, что тенистые участки на месте экскурсии отсутствуют, поэтому было решено побродить по городищу, пока солнце палит не в полную силу. Попили чайку со свежайшим горным медом, из мелкоскопических пиалушек, расписанных национальным орнаментом руками узбекских искусниц. Пиалки вполне сочетались с эстетскими вкусами хозяйки.