Почти человечья голова, на ало-бронзовом лице которой бесстрастно горели знакомые змеиные глаза, была покрыта густыми черными волосами, надо лбом – совсем куцыми, но постепенно удлиняющимися к короткой мускулистой шее.
Короткие крепкие ноги, кончающиеся когтистыми птичьими лапами соответствующего размера, обвивал раздвоенный на конце хвост. Одежды на драконе, кроме набедренной повязки, связанной, вроде кольчуги, из металлических колечек, не было, но раздетым он не выглядел.
Исполинские крылья, перепончатые, бархатисто-алые, были величественно раскинуты вокруг, как королевский шелковый плащ для торжественных церемоний.
– Нравится? – любознательно поинтересовался из-за спины густой бас, и Арсений медленно обернулся.
– Да, жалко только, что это муляж… – Моментально всё сообразивший землянин с сожалением вздохнул. – Я-то думал, это ты так умеешь… превращаться.
– Ророл, ты проиграл в третий раз, – восхитился дракон куда-то в сторону и самодовольно пояснил: – Это не муляж, а иллюзия. Муляжи не умеют рычать и топать ногами. Кстати, у тебя ноги, наверное, замерзли, пошли отсюда.
Он махнул рукой, и иллюзия растаяла вместе с пьедесталом, оставив после себя лишь неотесанную каменную глыбу. Хитро, похвалил про себя Арсений эту предусмотрительность, наверняка гараны время от времени предпринимают попытки убить ненавистного дракона.
В стене открылась новая дверь, и дракон с демоном вежливо пропустили вперед Арсения. Сразу за дверью начинался коридор, ошеломивший землянина значительно больше, чем иллюзия дракона. Ничем не покрытый пол был на ощупь теплым и гладким, как ламинат, ровные стены закрыты деревянными панелями, а сводчатый потолок, выкрашенный в приятный светло-зеленый цвет, украшали плоские светящиеся овалы.
Через десяток шагов Арсений приостановился возле слегка приоткрытой двери и вопросительно оглянулся на хозяина.
– Тебе туда, искупаешься, оденешься и приходи в столовую, – поощрительно кивнул дракон и спокойно прошел мимо.
Демон саркастически ухмыльнулся и потопал за ним.
– Ну да, какой дурак будет жрать немытых жертв, – просто из вредности пробурчал вслед им Арсений, – когда их можно заставить искупаться!
Дракон с демоном дружно заржали и свернули в открывшийся проход в противоположной стене, а Арсений распахнул указанную ему дверь и шагнул в просторное светлое помещение, вполне достойное служить ванной комнатой самой богатой и капризной звезде шоу-бизнеса. Это он сразу, как бывший строитель, понял и внезапно расстроился. И разозлился.
Там целый народ не разгибаясь, без праздников и выходных пашет на мифическую победу, а у дракона тут такая роскошь! В центре бассейн из белого мрамора… или из чего-то похожего, на кранах золотые ручки, вокруг диванчики, кресла, столики и ковры, экзотические растения в кадках и расписные дверцы шкафчиков.
Пленник не спеша прошел к ближайшему, распахнул и обнаружил батарею бутылочек.
Но открывать не стал, вспомнив, как Рида запросто достала из кисета зачарованное зелье. Второй раз он не попадется, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, в чужих пузырьках может быть все что угодно.
Кроме того, на противоположном краю бассейна обнаружилась хрустальная этажерочка, на полках которой стояли различные флаконы и баночки и лежали в серебряных мыльницах разноцветные куски мыла. Арсений придирчиво их понюхал, выбрал самое простенькое и отправился купаться: как ни криви душой, а по настоящей ванне за эти дни успел соскучиться.
Едва землянин влез в бассейн, как вода забурлила, забила фонтанчиками, напоминая о потерянной квартире с новенькой итальянской сантехникой. Небось плещется сейчас подлая Марина в его любимом джакузи… Жаль, усмехнулся Арсений, нельзя показать ей это место, умерла бы от зависти.
Полки одного из шкафов оказались полны полотенец, нижнего женского и мужского белья различных фасонов и размеров, в следующем шкафу пленник выбрал вполне приличные штаны и рубаху. Обувь нашлась довольно простая, мягкие кожаные тапочки, немного похожие на мокасины.
Рассмотрев себя в огромном зеркале, заключенном в золотую причудливую раму, землянин вздохнул и поморщился: волосы торчат, на лице недельная щетина…
Ну да, предлагала Урса какое-то зелье, чтоб борода не росла, да он не решился ставить на себе очередной эксперимент.
Взглянув в зеркало последний раз, Арсений отвернулся и обреченно махнул рукой: для кого он так старается? Может, его и в самом деле съедят… а он о своей внешности беспокоится. И решительно направился к выходу.
В коридоре, который пленник рассмотрел теперь более внимательно, оказалось еще несколько дверей, но странные светильники работали только на том отрезке, где находились двери в ванную и столовую. Значит, в другие комнаты его не приглашают, понятливо хмыкнул Сен и дотронулся до двустворчатой двери. Створки разъехались перед ним мягко, как в дорогом ресторане, открывая вид на уютное, очень теплое и какое-то душевное помещение. Хоть и не положено так говорить про комнаты, да кому, как не Арсению, знать, что хранят в себе обжитые дома часть души своих хозяев. Выдавая вкус, пристрастия и привычки цветом обоев, расположением мебели, мелкими деталями, вроде пишущей машинки под кружевной накидкой или давно засохшего букета.
Богатые особняки тоже выдают хозяев с головой, одни – стерильной чистотой евроремонта, другие – дорогими дизайнерскими безделушками и бессистемными кучами сувениров, привезенных со всех концов света.
В одном таком доме холеная хозяйка требовала, чтоб ее спальню сделали «поуютнее». Но при этом упрямо не позволяла перекрасить «модные» синие стены, убрать «эротическую» прозрачную душевую кабинку и «жутко дорогую» кованую кровать под старину, на которой спала «сама графиня Оболенская».
Дизайнер Сережа, услышав эти требования, сделал Арсению условный знак, означавший невыполнимые требования, и пришлось вежливо убеждать заказчицу, что все ей сделают, только чуть позже, когда приедет из отпуска лучший мастер. Хотя именно Сергей и был их лучшим мастером, умевшим сделать почти любое помещение светлым и уютным.
Арсений стиснул зубы, решительно отметая тяжелые воспоминания, и твердо шагнул на светящийся янтарем узорный паркет.
Дракон неторопливо поднял голову и немигающими глазами следил за приближающимся человеком. Все предварительные наблюдения показывали: ему наконец повезло, и гараны вытащили из сонма миров подходящего кандидата, но окончательное решение именно за ним. Таков драконий кодекс, и нарушать его не позволено никому.
– Можно сесть? – Человек смотрел на дракона слегка вызывающе, и тому это почему-то импонировало.
Надоедает ловить во всех направленных на тебя взглядах лишь откровенный ужас и очень редко – затаенный страх. За последние пару десятков лет это всего второе существо, которое не глядит на дракона, как на своего палача. Первым был Ророл, ну, так тот эмпат, его не обманывает даже самая жуткая внешность. Хотя чего такого жуткого находят местные жители в его глазах, и сами не могут объяснить.
– Садись, конечно, вот выпей вина… это молодое. – Дракон говорил нарочито небрежно, не нужно, чтобы существо поняло, что его проверяют.
Дракон тоже чувствовал эмоции… и даже сильнее Ророла, так ему и по роду положено, и даже умел ловить обрывки связных мыслей, но вот заранее угадать личностную установку на многочисленные моральные и психологические аспекты мог лишь опытным путем.
– Нет, спасибо, я не любитель, – почти не думая, отказался Арсений, и дракон тотчас уловил вспышку ехидного веселья и яркую мысль о том, что этот змееглазый работает грубовато.
А затем гость, считавший себя пленником, сделал в уме какие-то свои выводы и стремительно бросился к окну.
Однако дракон, хотя и не ожидал такого поворота событий, оказался быстрее. Тяжелые золотистые шторы с легким шуршанием сомкнулись перед носом Арсения и застыли как стальные.
Он даже от неожиданности постучал по ним костяшками согнутых пальцев и, не услышав никакого звука, с досадой буркнул что-то про жуликоватых колдунов.
