Вернувшись домой и закрывшись в своей комнате, мама горько плакала, а отец ходил чернее тучи. Его как раз сократили с работы, и взять в дом еще один рот семья никак не могла.

Землянин развернулся и решительно отправился прочь, яростно стиснув зубы. Он хорошо помнил о двух зажиленных желаниях и, хотя раньше твердо решил стребовать их в самом крайнем случае, сейчас готов был на самый отчаянный шаг.

Однако, выскочив на крыльцо, правитель заметил вереницу своих воинов, тащивших бадьи с горячей водой и большие охапки дров. Заторопился навстречу, перехватил у одной из женщин, показавшейся ему самой слабой, бадью и понес в дом, сегодня не стоит играть в начальника. А вот позже…

– Иннуман, ты назначаешься заместителем Урсы по хозяйственным вопросам, – вспомнив, что в школе, кроме директора, был еще завхоз, довольно пронырливый жук, скомандовал Арсений, донеся кипяток до мыльни, – и наших воинов для помощи больше не бери, присмотри тех, кто покрепче, среди новичков. А сейчас иди к Харрис, пусть даст одеяла и чистую одежду для детей, у них ничего нет. Потом пойдешь к Канкир, скажешь, пусть набирает среди новеньких бригаду для шитья одеял и сильных мужиков для выделки шкур. Всё поняла?

– А если они меня не послушают?!

– Кто, Харрис?!

– Нет, новички!

– Тогда я в тебе очень разочаруюсь! Но смотри, бить и убивать никого нельзя, это главный закон!

– Ладно… попробую… – строптиво пробурчала девица, плохо понимавшая, как это можно заставить упрямых рыбаков слушаться ее и при этом никого не убить?

– Ага, – кивнул занятый своими мыслями Арсений, – беги.

И озадаченно присвистнул, обнаружив, что она и в самом деле рванула от него со всех ног. Вот что делает с людьми здоровое честолюбие, не успела получить должность, как забегала словно оглашенная, выползла на губы повелителя самодовольная ухмылка. И тут же исчезла при виде топающей по коридору Гамират с двумя бадьями воды.

– Вот ты где! – протискиваясь мимо, буркнула фея молота и наковальни. – У меня вопрос…

– Жду на крыльце, – заторопился Арсений, коря себя за то, что совершенно забыл про эту трудолюбивую тетку.

Просто дал ей должность, да тем и ограничился, не объяснив при этом ни словечком, как именно она должна поднимать тяжелую промышленность.

А ведь для работы ей нужно место, и не самый лучший вариант, если оно будет близко от поселка. Еще в доме Аркстрид землянину надоело бесконечное буханье молота, хоть и смягченное толстыми стенами. Да и постоянный дым от кузни… к тому же в будущем поселку может понадобиться много больше воды, чем в протекающем неподалеку ручье. Значит, придется идти с утра на разведку… вот и есть ей первое задание.

– А сегодня мне что делать? – недовольно буркнула Гамират, выслушав резонные доводы Арсения. – Скоро дома строить придется, а топоров мало и лопат нет…

– Ну, лопаты и топоры принесут селяне, а вот скобы и гвозди точно понадобятся. А работа у тебя сейчас самая важная, собирай под свое командование всех кузнецов. Крепких людей на стройку я сам подберу. Думаю, за пару дней кузню мы поставим, народу хватает, лес рядом. Пока будете работать с тем железом, которое принесли с собой, руду пойдем искать, когда все переберутся, до того времени я занят.

Едва ушла задумчивая Гамират, как оказалось, что Арсений срочно потребовался Харрис. Об этом сообщила прибежавшая девчонка, которую Сен уже видел на кухне.

– Ну, идем.

Топая за посыльной, новоявленный правитель пытался догадаться, какая проблема могла заставить опытную втору искать его так спешно, и все отчетливее понимал: вырваться из кучи непредвиденных и от того еще более неотложных вопросов в скором времени не удастся, значит, вызов дракона пока придется отложить.

Аджарр, привольно развалившийся в стоящем на ближайшей крыше кресле, отхлебнул из огромного кубка и довольно прищурился. Это он удачно придумал накрыться пологом невидимости и наблюдать за процессом адаптации в непосредственной близости от подопечных. Вовремя удалось отвлечь своего ставленника от мрачных мыслей, подослав к нему с насущными проблемами его же домочадцев.

Немного подтолкнуть озабоченное каким-либо вопросом существо всегда было для дракона плевым делом, а Арсению полезно почувствовать тяжесть того бремени, которое он не без помощи него, дракона, взвалил на свои плечи. И еще полезнее первому правителю возрождающегося народа понять, что одному за всем уследить невозможно, пусть учится перекладывать часть ответственности на чужие плечи. Хотя… у него на редкость хорошая обучаемость и просто удивительная сообразительность.

Даже обидно становится, когда он припоминает, как в том, родном мире Сена, землянина сумела обвести вокруг пальца хотя и пронырливая, но довольно ограниченная особа, мельком заглянул дракон в ее сознание… В тот момент ему подумалось, может, стоит забрать ее сюда, если она и вправду такая ловкая?! Возможно, Сен и обрадуется, люди очень часто прощают предавших их сородичей, совершенно забывая обо всех перенесенных страданиях. Странное качество… в драконьем понимании.

А теперь дракон убежден, хорошо, что в тот момент она показалась ему слишком омерзительной в своем животном страхе. Правильно он поступил, внушая Марине, каким образом можно искупить свои грехи… Притащить ее в этот мир было бы очень большой ошибкой.

Проснувшись, Арсений первым делом глянул на окно и сразу расслабленно прикрыл глаза. Ни один солнечный луч еще не проник через щель чуть приоткрытых ставен, значит, можно позволить себе немного полежать, наслаждаясь давно забытым чувством покоя и предчувствия радостных событий, испытанным только в раннем детстве.

В те замечательные годы каждое утро было волшебной дверью в новый, полный увлекательных открытий и интересных событий день. Особенно хорошо это ощущалось, когда утро выдавалось теплое и солнечное, и мать открывала в детской комнате окно. Яркие квадраты на вымытом до блеска крашенном полу повторяли затейливый узор накрахмаленного тюля, из кухни прилетали запахи чего-то вкусного и отзвуки никогда не выключавшегося радио, бодрым и дружеским голосом сообщавшего: «а сейчас, по заявке жительницы из Уфы…».

Это потом пришло понимание, что у человека значительно больше обязанностей, чем удовольствий, а еще позже Арсений сделал печальное открытие, что за все хорошее нужно платить и не всегда полученное оказывается достойным назначенной цены. И всё чаще сполна оплаченное удовольствие оказывалось ярким, мастерски подделанным, но суррогатом.

А вот в этом мире к нему вдруг понемногу начали возвращаться те полузабытые ощущения сказочного праздника, с каким он просыпался по утрам в детстве, и от этого необыкновенного ощущения хотелось улыбаться во весь рот.

Арсений сладко потянулся и сел, припоминая насыщенный событиями вчерашний вечер. Как паниковала Харрис, обнаружив, что заготовленное мясо кончается, отказать в добавке подходившим по третьему разу рыбацким женщинам и детям у нее не поворачивался язык. Как он выступил с короткой, но убедительной речью, прося изголодавшихся людей хотя бы пару дней пожалеть свои желудки. Как Заримад организовала из уже наевшихся рыбаков две промысловые бригады, охотничью и рыбацкую, и повела их на берег моря за дополнительной порцией мяса.

Сам Сен с ними не пошел, он в это время учил трех гаран, выбранных в подсобники, искусству остекления окон. Поверив рекомендации вторы, главной своей помощницей в этом деле он назначил Танинас, одну из самых неприметных воинов своего дома. Двух других она выбрала сама, из числа новичков и, как землянин вскоре убедился, справилась с этим отлично. Впрочем, и с хитростями остекления окон необычным материалом она разобралась довольно быстро, даже выдвинула пару толковых предложений.

Первыми, само собой, стеклили окна дома, где поселили сирот. Кадир, которого испуганные малыши позвали, едва заслышав стук молотков, увидев деловито входящую в комнату незнакомую гарану, некоторое время ходил за ней следом, потом как-то незаметно втянулся в работу. Подносил листы пленки, придерживал, пока Танинас осторожно забивала выданные Гамират строго по счету гвозди. Они были слишком велики для такого дела, и Арсений сосредоточенно думал, чем бы их можно было заменить. Но все другие средства: клей, штапик и наличники – нужно было сначала изготовить, поэтому такие планы пока пришлось с сожалением отложить.