– Очень, – неожиданно вздохнул демон, – я думаю, даже слишком. Только это не иллюзия. Пошли.

Он развернулся и стремительно ринулся прочь, и Арсению пришлось поневоле идти следом, даже не пытаясь разобраться, что именно им движет, любопытство или осторожность. В коридоре они почти столкнулись с вереницей туглов, несущих подносы с едой, и Арсений успел едко поздравить себя с догадливостью. Как он верно предположил, дракон действительно играет на стороне обезьян.

Ророл резко свернул в распахнутую дверь, землянин шагнул за ним, и они очутились в просторном зале с высоким потолком. По нему гулял свежий ветерок, пахнущий солнцем и морем, у стен стояли статуи, растения, и даже фонтанчик в одном углу бил, но рассмотреть всё это повнимательнее демон не дал. Схватил растерявшегося гостя за руку и потащил на широкий, ничем не огороженный балкон.

Арсений, как увидел этот трап в небо, даже дышать забыл: такие места всегда вызывали в нем ужас, смешанный с восхищением. И неосознанное желание шагнуть однажды в пустоту, просто испытать, полетишь как во сне или не полетишь?

Но демон пихнул его в тень занавески и застыл рядом. И пока Сен в ожидании неизвестно чего стоял возле него, мысли в голове немного успокоились и возникло сомнение. Что-то во всем этом не сходилось, было неправильно, как криво залитый фундамент, на первый взгляд вроде незаметно, а потом начинают вылезать несоответствия.

Освещенный солнцем балкон внезапно накрыла тень, занавески рвануло порывом ветра.

Яркая птица ловко опустилась на край балкона и потянула к себе крылья, заворачиваясь в них, как в кокон. Невесть откуда полыхнуло жаром, и алый цвет погас, растворился в сером мареве, из которого шагнул в сторону зала запыхавшийся и покачивающийся Аджарр.

Демон рванулся к нему, подхватил за плечи, повел через зал в сторону столовой. Арсений, ошарашенный увиденным, плелся сзади, пытаясь найти невозможному факту разумное объяснение. Однако с точки зрения человека, выросшего в семье атеистов и уважающего законы физики, ничего разумного тут и близко не было, и это бесконечно огорчало землянина. Как все-таки жутко в один миг понять, что опасность может свалиться на тебя с совершенно неожиданной стороны.

– Ешь! – Не обращая внимания на вошедшего гостя, Ророл подкладывал на тарелку хозяина внушительные порции порезанного мяса и подливал в его кубок терпко пахнущий коньяком золотистый напиток.

Арсений решил на время оставить обиды, ясно уже, с этим драконом что-то очень нечисто. Значит, придется с ним разбираться… как остынет чуток. Тем более при виде румяной корочки на зажаренной тушке неизвестного животного рот гостя стремительно наполнился слюной. Все-таки слишком постной и бедной была еда гаран, чтобы он мог сейчас спокойно смотреть на сногсшибательно пахнущее мясо, на горку пышных хлебцев и смуглые шкурочки, украшающие толстые ломти розовой ветчины с белоснежными прослойками жира.

Некоторое время все ели молча, демон, завалив огромную тарелку, стоящую перед хозяином, всевозможной едой, тоже углубился в процесс поглощения мяса, не забывая, однако, все время подливать другу коньяк.

– Ты его споить решил? – в конце концов возмутился, не выдержав этого зрелища, Арсений.

– У них другой желудок… вернее, другой метаболизм, очень ускоренный… – прожевав кусок, снисходительно пояснил Ророл, – алкоголь не успевает попасть в кровь, сразу перерабатывается в энергию. Наверняка ты знаешь, что спирт – один из самых калорийных продуктов. А он сейчас сильно потратился… нужно восстановиться, иначе уйдет в спячку.

– Ну и пусть поспит. – Арсений уже догадывался, что промахнулся, не знал лишь насколько.

И считал, что нет ничего плохого, если этот… оборотень пару часиков вздремнет, а демон пока спокойно растолкует все Арсению. Ему ведь тоже время нужно подумать, так сразу в голове их чужеземные заморочки не укладываются.

– Нельзя… – не поднимая головы от тарелки, хрипловато буркнул Аджарр и продолжил торопливо насыщаться.

– Он ведь дракон… – в который раз терпеливо повторил демон, – если заснет, то луны на две, а у него куча дел запланирована… И ты еще упорствуешь… вопросы задавать не хочешь…

– Я задал… а он взбесился… или сам не знал, как всё это выглядит… на первый взгляд?! – бросил Арсений повод для перемирия и напрягся в ожидании, как отреагирует хозяин.

Дракон отложил обглоданную кость и потянулся к хрустальному кувшину, в котором плескалось нечто желтоватое, налил себе полный кубок, полулитровый, не меньше, потом плеснул глоток в крошечную серебряную рюмку и пододвинул ее Арсению.

– Ты прав… и ты ошибаешься, – глухо пророкотал его голос, – выпей чашу примирения, начнем разговор сначала.

Арсений взял рюмку и, не нюхая, опрокинул в рот. Все равно другого пути нет, и, что бы там ни оказалось в кувшине, отказаться нельзя… как и от будущего, придуманного этим драконом. И вот это самое противное – идти не по той тропе, которую ты выбираешь сам, а по пути, предписанному другими.

Некоторое время они продолжали есть, Арсений запивал еду чем-то кисленьким, вроде кваса, принесенным по приказу демона, и наблюдал за слугами, менявшими блюда и подносившими напитки. Эти туглы были совсем не такими, как узники, сидевшие рядом с землянином в каморке. Чистый, расчесанный мех лоснился, на сытых лицах довольные улыбки. Хотя одежды и обуви они и тут не носили, только простые бусы украшали мохнатые шеи. А у некоторых висели на поясах еще и ножны с хорошо знакомыми Арсению ножами.

– Они же – звери? – рассмотрев несколько туглов, задумчиво спросил Арсений, когда те ушли. – Как случилось, что они смогли выгнать гаран с родных территорий?!

– Умеешь ты задавать вопросы, – насмешливо фыркнул демон, – как только получается, каждый раз попасть в самую точку?!

– А у вас тут везде горячая точка, как я погляжу, – парировал Арсений, на самом деле просто пытавшийся поговорить на отвлеченную тему.

– Все элементарно… – тяжело вздохнул дракон, – началось с того, что я их спас. Они жили в другом полушарии, на маленьком материке, а там пробуждался вулкан. В тот момент я пожалел, что пропадут уникальные животные, вот и перекинул сюда. Тогда тут было много места, леса покрывали весь материк, а люди жили только на восточном побережье. Туглов я перенес на западное… и ушел… были у меня дела в одном мире.

– Давно это было? – невинно спросил Арсений, поглядывая на демона.

Почему-то его очень интересовала реакция Ророла.

– Не помню… несколько тысяч оборотов назад… может, три или четыре. – Аджарр выглядел сконфуженно, а вот демон явно завис.

– Тогда сколько лет тебе? – деловито осведомился гость, раз положено задавать вопросы, он их будет задавать.

– Видишь ли… это не так просто сосчитать. Пока я брожу по другим мирам, тут время идет быстрее… но когда я попал сюда впервые, я был… достаточно молод.

– Достаточно для чего? – упорно разматывал клубок землянин. – Для того, чтобы делать ошибки, или для того, чтобы за них отвечать?!

– Да… ты снова прав… Я был еще слишком молод и не мог просчитать ситуацию на несколько оборотов вперед. Мне казалось, что я все предусмотрел, а когда вернулся… выяснилось – ошибся. Гараны за прошедшие тысячелетия размножились и овладели многими знаниями и умениями, доступными только самым развитым расам. И одновременно поработили спасенных мною туглов, заставив их делать для себя самую грязную и тяжелую работу.

– И ты, как Карл, придумал революцию, – скептически подытожил Арсений, – только она вышла из-под контроля.

– Нет, я сначала попытался увести туглов на острова… на другой стороне планеты, на месте материка, остались острова, и на них к тому времени появилась растительность… там можно прожить.

– Но они не захотели, – догадался Сен, – значит, Спартак у них был свой.

– Они к тому времени научились ненавидеть… – мрачно пробормотал Аджарр, – и больше всего хотели отомстить гаранам за все… с большим трудом мне удалось уговорить их главаря. Однако, пока я на островах подготавливал все к переходу, среди них нашлись недовольные моим планом, главаря убили и разом напали на бывших хозяев… Первыми погибли самые сильные мужчины, а женщин с детьми выгоняли из городов и гнали на север…