– Нет, – торопливо выдавил потрясенный несокрушимой логикой ребенка и авторитетом землянина дракон, – уж лучше я буду мужиком.

Наблюдавшая исподтишка за этим разговором Урса облегченно вздохнула и пошла помогать детям снимать лишнюю одежду, в тулупах и вправду было жарковато.

К тому времени как растянувшаяся по тропе процессия выбралась на опушку, тулупы и шапки сбросили уже все домочадцы во главе со второй. Только Аркстрид, мирно спавшую на руках у Заримад, не стали раздевать: выздоравливающим нужно больше тепла. Арсений к этому времени шел впереди отряда, бдительно оглядывая незнакомые растения и темные тени, залегшие под похожими на ели деревьями.

Замыкал процессию Аджарр, пояснивший землянину, что ему нужно восстановить силы, и хотя в этом была доля истины, однако далеко не вся. Дракону полагалось лично проследить, чтобы вселение людей в новый мир прошло без недоразумений. Правда, вести это наблюдение предписывалось со стороны, из-под щита или морока, но дракон уже был не настолько юн и наивен, чтобы неукоснительно соблюдать все правила. Успел убедиться: сменится всего несколько поколений, и в рассказах о нем не останется ни одного слова правды. Откуда-то появятся полуметровые клыки и когти, изо рта начнут вылетать струи пламени, а тело, в порядке защиты от возгорания, покроется титановой броней. В лучшем случае алмазной чешуей или слюдяными перьями.

Ну, и если совсем честно, хотелось немножко насладиться радостью от удачного завершения начатой несколько веков назад операции, которой он дал тогда условное название «Искаженное эхо». Совсем немного…

В конце концов, драконы – живые существа и тоже нуждаются в положительных эмоциях.

И эти эмоции тотчас накатили на него щедрой волной, принеся понимание: это Арсений и шедшие рядом с ним гараны обнаружили приготовленный для них сюрприз.

Хотя, если уж совсем откровенно признаваться, готовился сюрприз давно, когда еще даже сам Аджарр не знал для кого, но уж очень ему хотелось, чтобы лишенные привычной родины люди не оказались в первые минуты совсем без крова.

Он приходил сюда в редкие свободные дни и мечтал о том времени, когда ему удастся развести по разным мирам две враждующие расы, несхожие настолько, что примирить их нет никакой надежды. И его мечты превращались в предметы, долженствующие помочь переселенцам обживать чужой мир.

К числу предметов относилось и несколько длинных, похожих на бараки домов, возле которых сейчас замерли в нерешительности переселенцы.

– Ну, спасибо… – растроганно произнес голос Арсения, и дракон, повернув голову, обнаружил землянина почти рядом с собой, – не ждал я от тебя такого щедрого подарка.

– Это только в ваших сказках драконы все разрушают и сжигают. – Аджарр попытался скрыть за ворчливостью невольное смущение такой похвалой. – А на самом деле мы раса созидателей.

– Сен, – Харрис, в душе уже признавшая в землянине лидера, явилась за инструкциями, – какой дом нам занимать?

– Тот, что в центре, – сразу решил Арсений, – мы тут первые, нам и бал править.

Правильно мыслит, одобрительно отметил про себя дракон, топая следом за толпой к центру маленького поселка, нужно будет подбросить ему еще пару идей в этом направлении, если сам не додумается. Иначе… иначе тут может разразиться настоящая борьба за власть, а для такого крошечного народа это катастрофа.

В центре поселка толпа снова остановилась, посредине оказалась просторная поляна, имеющая все шансы превратиться в дальнейшем в площадь. Она широкой лентой тянулась в одну сторону, а по сторонам от нее темнели ровные ряды одинаковых бараков. И только с торца стоял более внушительный дом на потемневшем каменном фундаменте.

– Вот сюда, – кивнул землянин на этот дом и первым шагнул на ступеньки крыльца.

К этому времени светило, показавшееся Арсению чуть более светлым и маленьким по сравнению с родным солнышком, уже почти ушло за дальние холмы, и мягкие весенние сумерки опустились на маленький поселок. Нужно будет придумывать имя этому миру и всему остальному, мелькнула странная мысль и пропала, вытесненная более прозаическими заботами.

– Аджарр, а для собак и коз нет каких-нибудь сараев? Этот дом для них не годится, – едва приоткрыв дверь, сообразил землянин.

– Есть, за домом, – подтвердил дракон и получил в награду несколько признательных взглядов.

Гараны, привыкшие всегда рассчитывать только на свои силы, даже не мечтали, что злобный дракон приготовит для них столько приятных подарков, и теперь сложившийся в их мозгах образ таял, как застывший кусок жира на горячей сковороде.

Несколько воинов, разгрузив животных, повели коз за дом и наконец отпустили нетерпеливо мотавших хвостами собак на волю.

А Арсений уже распахивал плотные ставни, впуская в дом свежий воздух и вечерний сумрак.

– Баднил, куда ты светильники положила? Дети, проходите подальше и немного посидите смирно, потом будем праздновать новоселье, Заримад, вот тут какая-то скамья, можно ее положить… – суетилась втора, пытаясь успеть всё разом.

– Знаешь… – вставший рядом с Арсением дракон был как-то растерян и печален, – я только сейчас понял, что у меня никогда не бывает праздников.

– Моя мама говорила, – с полуслова поняв, о чем это он, тихо вздохнул Арсений, – человек обязан сам устраивать себе праздники, а неприятности всегда найдется кому устроить.

– Мудрая женщина… – кивнул дракон и повеселел, – а поскольку я теперь мужик – да будет праздник!

Под потолком просторного холла, где столпились новосёлы, мягко засияли, все разгораясь, магические овалы, и в их свете гараны рассмотрели два уходящих в разные стороны широких коридора, также освещенных лампами.

– У вас есть полчаса, – уверенным басом объявил дракон, – чтобы занять комнаты, переодеться и умыться. Умывальни есть в каждом конце дома в угловых комнатах. Вода в баках ради праздника холодная и горячая. Поторопитесь, вас будет ждать праздничный стол!

Дети взвизгнули и первыми ринулись в ближайший к ним коридор, слово «праздник» было у них самым любимым. Жаль, что встречались они с ним редко.

Гараны отмерли и заторопились следом, даже не пытаясь себе объяснить собственных ощущений.

– Сен, – дернул землянина за руку вездесущий Хир, – я занял нам первую отсюда комнату, идем покажу!

Вообще-то у Арсения были несколько иные планы насчет собственного размещения, вот только рановато было сейчас заниматься личными делами, и потому, подавив разочарованный вздох, он покорно, как баржа за катерком, потянулся за пацаненком.

Но в комнату заглянул только мельком, отметил про себя потемневшее дерево простых деревянных кроватей и свежее полотно тюфяков, такие же полотняные шторы на окнах и отсутствие стекол. А вот это уже Аджарр пожадничал или всё же оставил на потом? Нужно не забыть поинтересоваться. Да и вообще, похоже, пора завести что-то вроде записной книжки, а то где после искать этого дракона, если он по сотне лет болтается в других мирах?

Умывальня была построена явно не по земному проекту, но очень толково, Арсению понравилось. И большие баки для воды из светлого металла его очень заинтересовали. Ведь вряд ли лукавый дракон принес их сюда из другого мира, сам говорил, на это нужно много сил. Значит, все же придется вести записи, вот только на чем? Черт, как просто было в родном мире, всё, что нужно, да и не нужно человеку для существования, уже изобретено, а здесь ему придется многое изобретать заново. Хотя как раз с бумагой особых сложностей вроде не должно быть, примерный процесс он представляет, а вот стекло и все прочее… темный лес.

За дверью напротив умывальни обнаружилось отхожее место, в виде почти земных отдельных кабинок, и Арсений про себя порадовался задвижкам, присутствующим в каждой кабинке. Значит, не придется прибивать крючки, еще одной работой меньше. Принцип биотуалета Сена порадовал: на дворе весна, а крестьянское детство подсказывает – переселенцам придется поднимать целину, и удобрение там не помешает.