- Итак, план у нас такой, - взял слово Барти. – Макс должен заманить сюда хладиппо. Тот упадет в яму, и мы с Крес дорубим деревья и придавим его ими. Дальше берем кирки и сбиваем лед с морды, а после застрелим. Он долго в яме придавлен не будет, так что действовать нужно быстро. Если на поднятый шум пожалует что-то, с чем мы не сможем справиться, отступаем по одному из запланированных маршрутов. Добычу жалко, но жизнь дороже.

Да, пока отдыхали от махания заступом, разведали и пару удобных тропок для драпанья, случись что. Повторения случая с оскверненным лютоволком никому не надо.

- Уверен, что нужно пойти мне? – припомнил я нашу недавнюю ссору.

- Да, - вздохнул он. – Как бы мне не хотелось, но только ты сможешь с ним бегать. Я тут просто не смогу ничего сделать.

Я лишь на это кивнул.

Рад, что Барти разумно подходит к делу.

В данной ситуации, как и в прошлой, только я могу сделать нечто такое. Не потому что я лучше, а чисто благодаря моей силе. Став легче, уменьшив свою гравитацию, я почти не проваливаюсь в снегу и могу бежать достаточно быстро. Обычный человек увязнет в сугробе, я просто перемахну через него. Так что выбор очевиден.

- Я не стану зря рисковать, - хлопнул я брата по плечу.

- А зачем нам ломать лед на нем? – спросила Крес. – Может, дождемся, пока он откроет пасть и выстрелить в нее?

- Ну, если бы это было возможно, то все бы так делали, - покачал Барти головой. – Беда в том, что челюстью он работает очень быстро и кусается шустрее, чем кролики жуют. Технически, можно вставить в его рот что-то и не дать ему закрыться, но он может тупо руку откусить и это «что-то» должно быть прочнее древесного ствола.

Да, мы сами видели, как легко он ел сосну. Причем местную сосну, которую про твердости можно сравнить с хорошим земным дубом. Так что тут не вариант.

Если повезет, можно так сделать, но лучше пока придерживаться основного плана.

- Ну, я пошел.

Друзья волнуются за меня, а потому надо быть осторожнее.

Собравшись с мыслями, я двинулся к пещере хладиппо.

Она находилась всего в двухстах метрах от ловушки. Бегемот спокойно себе спал, а я, не спеша, и стараясь не сильно шуметь, подбирался к его берлоге. Храп зверя был слышен уже на подходе к входу в пещеру в небольшой скале.

- Хр-р-р-р-р-р-р-р-р… - раздавалось из входа.

Под ногами хрустит снег, а вокруг как будто сталагмиты торчат кучки льда и замерзшего берега моря. Все это будто вход в логово дракона из какого-то мультика, только все во льду.

- М?! – я резко застыл, когда храп неожиданно прекратился.

Перестаю дышать и аккуратно вытягиваю голову, чтобы заглянуть внутрь прохода…

Резко отпрыгиваю назад, когда оттуда вырывается что-то и устремляется вперед!

Огромная туша гиппопотама приземляется на свои толстые лапы и заставляет лед вокруг потрескаться и обвалиться.

- Хру-а-а-а-а-а-а! – завопил монстр, открыв свою двухметровую пасть, обдав меня жаром своего дыхания.

- А ты больше легковушки… - вырвалось у меня, когда рассмотрел его огромные зубы, коих было куда больше чем у простого бегемота.

Да, я лишь издалека сравнил его размеры с обычным автомобилем.

Он размером где-то с маршрутку.

- Хра! – кинулся он на меня.

Огромная пасть почти моментально распахнулась и едва не оттяпала мою голову, но я вовремя отскочил и зубы сомкнулись на куске льда, который был мгновенно раздроблен мощными челюстями.

- Ух ты ж еб… - только и сказал я и тут же рванул на полной скорости.

- ХРА! – захрюкало животное и помчалось следом за мной.

Контроль веса! Минус!

Уменьшая свою гравитацию на максимум возможного и просто лечу над снегом, так быстро перебирая ногами, как только мог. Вот только чувство опасности за спиной никуда не делось, и оглушительный рев разъяренного гиппопотама не стихал ни на секунду, а ледяное дыхание, казалось, ощущалось на затылке.

Ускорение!

Бежать! Бежать! Бежать!

Ноги несли меня через сугробы, ледяные скалы и просто камни, что должны были как-то задерживать моего преследователя, но эта мясная куча в ледяной обертке тупо не замечала преград и неслась с грацией локомотива, уничтожая все, что посмело оказаться на пути. Камни разлетались в стороны, лед уничтожался, будто заранее опасаясь приближаться к бегемоту, и куски летели во все стороны.

Бежать! Бежать! Бежать!

Сердце бешено стучит, грозясь вот-вот вырваться из грудной клетки и порвать кольчугу. Пасть клацает будто у самой макушки, а мне было так страшно, что я вообще не смел оборачиваться. Уж не знаю как мне удалось развить такую скорость, но тот путь что занял у меня десять минут осторожной ходьбы я преодолел за полминуты. Благо, от ужаса не забыл куда вообще бежать и когда увидел знакомый засыпанный листьями и снегом овраг тут же ускорился и пронесся мимо него едва не улетев куда-то в сторону замерзшего озера.

- Хра-а-а-а-а! – послышался вопль за спиной, а затем грохот падения.

- Макс! – крикнул Барти, остановив мой забег, от чего я тут же затормозил, и навернулся в снег.

Быстро поднимаюсь и вижу, как хладиппо залетел мордой в яму и сейчас пытался из нее выбраться, но следом на его голову и спину падают два дерева. Стволы с глухим стуком обрушиваются на зверушку и тут же придавливают её к земле.

- Быстрее!

Хватаю заведомо оставленную кирку и бросаюсь к гиппопатаму.

Замахнувшись, я обрушиваю оружие на голову чудовища.

Импульсный удар!

Усиленная способностью кирка ударяет о ледяную броню и отколупывает кусок, но только с ноги, а нам нужно со лба и глаз, а потому вслед за одним пришел и второй удар и третий. Друзья не отставали и тут же помогали долбить ледяную броню чудовища, пока тот не мог двигаться.

- Ребята, у нас гости! – крикнула Крес.

Обернувшись, мы увидели приближающихся к нам ледоволков. Белые лохматые собаки с растущими на них ледяными шипами стремительно приближались к нам, с явной целью отжать добычу.

Нет уж, из-за этих красавцев мы драпать не будем! Да и вообще, если мне придется выманивать еще пару бегемотиков, я же поседею, больше чем сейчас…

Отбрасываю кирку и достаю свои мечи, а затем бросаюсь к приближающимся врагам. Их десяток, но животные достаточно трусливые, чтобы после потерь убежать, снова.

Воздушный резак!

Сила отозвалась быстрее, чем раньше, практика все же дает свое. Серп врезается в первого волка и рассекает его морду вынуждая остальных броситься врассыпную, но я не собирался давать им шанс меня окружить и сам кинулся в атаку.

Второй ледоволк попытался закрыться своими ледяными шипами, но я, благодаря сниженной гравитации оказался шустрее и отсек ему голову.

Третий попытался укусить меня за ногу, и мне пришлось отскакивать, лишь для того, чтобы ударить ногой зарвавшееся животное.

Контроль веса! Плюс!

С увеличенным на секунду весом моя нога просто размозжила голову незадачливого животного и запачкала кровью сапоги.

Остальные волки нападать на меня не решились и тут же кинулись прочь, кроме двоих, что обойдя меня кинулись к друзьям и…

Из ямы поднимается двухметровая пасть и за секунду перекусывает два лохматых тела, разрывая напавших на нас животных.

Два полена, что придавили гиппопотама, отлетают в сторону, а мои друзья тут же кинулись оттуда.

Хладиппо чуть ли не выпрыгивает из ямы и пускай с слегка потрепанной, но все еще прочной ледяной броней на теле смотрит на меня с бешеной ненавистью.

- Ох, Тараску тебе в жены…

Разъяренный монстр начал разбег…

Драться лицом к лицу с чудовищем, что очень быстро клацает пастью и способно порвать даже дерево не самая лучшая затея, а потому я тут же убрал клинки и рванул на всей доступной скорости, куда глаза глядят.

Глаза глядели к замерзшему озеру

- Хра-у-у-у-у-у-у-у-у-у! – бесился монстр и помчался за мной через сугробы.