– Между прочим, вот этот камень в моих краях называется «алмаз» и высоко ценится, хотя не за магические свойства. Но не в них дело. Есть очень важные соображения.

Моана посмотрела на меня взглядом очень умного аспиранта, оценивающего предложение шефа.

– Я сознательно увеличил вашу силу, используя для этого ВСЕ возможности, потому что считаю, что вам она уже нужна или будет нужна. Поэтому изложите, будьте любезны, что вы собой представляете в соединении с этими кристаллами.

– Хм… Для начала, в моей специализации: как маг жизни и маг разума я сейчас вообще не имею равных в Маэре. Не примите за хвастовство: я и раньше была третьим по силе магом в моей специальности, и разница между мной и первым в списке – к слову молвить, он кандидат в академики – была очень небольшой. Сейчас она стала больше, только в мою пользу, понимаете?

– Вполне понимаю, но сейчас меня волнуют иные ваши возможности.

– Вы же помните мой поединок с доктором Шхарат-аном, не так ли? Согласитесь, мы были почти на равных, но только потому, что у меня имелись кристаллы вашей работы. А вот если бы я сейчас встретилась с ним… вам придется поверить на слово: он просто не успел бы пустить в ход «Серое копье».

– Вы хотите сказать: умер бы до этого?

– Совершенно верно.

Придется задействовать самую большую убедительность в голосе:

– Вот здесь я и вижу главную опасность. Вы чувствуете себя очень сильной; это так и есть. Но сильный не означает неуязвимый, и уж тут ВАМ придется поверить мне на слово, хотя…

Да какую же аналогию подобрать, чтобы до нее дошло? Разве что вот эту…

– …вот вам пример. В моих родных краях практикуют такую забаву: прикрепляют к ногам две деревянные пластины и скатываются на них по заснеженным склонам гор. Это непросто, нужно уметь прекрасно управлять телом и этими пластинами. Дело рискованное: если на скорости сто миль в час человек налетает на дерево, спасти его обычно не удается. Впрочем, разве только ваше искусство… но вы там не практикуете. Так вот, беспристрастные данные свидетельствуют: больше всего несчастных случаев происходит не с новичками, а с теми, кто ДУМАЕТ, будто умеет управлять этими пластинами. Они в самом деле кое-что умеют, но с приобретением толики опыта и навыков пропадает осторожность. Буду откровенен, Моана: меня крайне беспокоит академик Рухим-аг, но еще больше – ваша настроенность на легкую победу в случае чего. Примите во внимание: через дня три-четыре (надеюсь!) завершится разработка нового вида телещита. Он, по расчетам, должен защищать от арбалетной стрелы. Вам понятно? На беседу с этим господином нужно ехать, имея все мыслимые щиты наилучшего возможного качества. Посему вы можете отложить разговор с ним, скажем, на недельку? К этому моменту телещит почти наверное будет полностью готов. А еще я хотел бы дать вам амулет, дающий возможность связи с нашими. В случае вашего вызова он выдаст звук, который услышит все поместье. Он тоже готовится.

Очень медленный кивок. Она поняла. Что ж, до левого полушария ее мозга (того, что отвечает за логику) я достучался. Осталось правое.

– Напоминаю… хотя вы, вероятно, и так это помните… что у вас есть любящий муж и будущие дети…

Из-под челки полыхнула молния гнева.

– …вот почему вы не принадлежите только себе. Ну и еще мелочь: вся команда вас тоже любит. А я, как командир, еще за вас и отвечаю. Если с вами что-то случится, это будет моя и только моя вина, потому что именно на мне предусмотреть, предупредить, снабдить, научить, организовать, предвидеть и всякое такое прочее…

Вроде бы до нее дошло.

– Поэтому предлагаю отложить эту встречу. Решать вам, но я бы послал Рухим-агу официального гонца – который в шапке с пером – и чтоб письмо было по всем правилам.

– Я и сама так подумала. У нас будет двенадцать дней.

Двенадцать дней… жесткий срок. За это время надо получить первую партию снарядов, перевезти гранатомет в Субарак – а там уже, наверное, тоже готовят все необходимое, – загрузиться, проехаться до Новой земли и обратно, разгрузиться. Вряд ли там попросят очистить еще порцию участков – следовательно, задержек быть не должно.

Об изготовлении за оставшееся время антимагического щита надо забыть: нереально. Жаль, но ничего сделать тут нельзя. А вот магофон довести до ума так, чтобы дать Моане и чтобы она могла в любой момент вызвать подмогу – осуществимо. Его даже на кварцах можно сделать, хотя голубой циркон, наверное, получше будет… это надо еще спросить.

И обязательно во что бы то ни стало быть здесь, когда Моана пойдет на этот разговор. Конечно, вряд ли академик затеет пакость сразу после переговоров, даже если те зайдут в тупик. Но предусмотреть худший вариант я просто обязан.

И хорошее и плохое из мною предсказанного случились.

Не удалось получить антимагическое одеяло: просто не успели. Хотя за наше отсутствие Шахур с Хоротом, вероятно, сделают пробный экземпляр. Лучше два, тогда точно получится испытать его на курочке. В самом худшем случае получим исходный материал для чахохбили… впрочем, изыски грузинской кухни здесь не известны.

Зато получился магофонный звонок. Отдать должное Шахуру: он сделал все возможное для увеличения противности звука. Даже Ната выступила с заявлением: «Он плохо кричит!» Я уже начал подумывать, не вреден ли такой звоночек для беременных.

Щит на основе пирита тоже получился. Шахур над ним потел чуть ли не целый день, и пока что щит был в единственном экземпляре. Разумеется, его (наряду с инструкциями) получила Моана.

Сверх того, Хорот ухитрился произвести еще две самозарядки и пистолет. Последний, правда, толком испытан не был, но Тарек взял его с собой, надеясь, что опробовать в походных условиях все же удастся. Оружие само по себе мне понравилось: почти эргономичная форма, удобный предохранитель, обойма на четырнадцать пуль, длина ствола в пятнадцать калибров. Девятимиллиметровый, то есть останавливающее действие должно быть достаточным. В теории, хороший стрелок из такого в корпусную мишень должен попадать без труда с двадцати пяти метров. Так то в теории…

В Субараке мы сделали заранее запланированный гешефт на увеличительных стеклах и стаканах (девять золотых, совсем неплохо), потом погрузка людей и груза – и в путь.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Тофар-ун всегда выслушивал доклады внимательно. Этот случай исключением не был.

– …таким образом, выводы, сделанные доктором Гунарэтом, я считаю правильными. Однако есть некая дополнительная информация, которую я и решил вам представить.

Докладчик прочистил горло. Академик постарался изобразить повышенное внимание, хотя повышать было уже некуда.

– Тот, кто запер вход в пещеру, – маг огромной силы. Но это еще не все. Если только там не присутствовало ДВА одинаково сильных мага – что полагаю маловероятным – то он же замел все следы своего вмешательства. И сделано это весьма тщательно; я бы даже сказал – слишком тщательно.

– Поясните вашу мысль.

Эта реплика академика была предвидена: все же ему не читали в университете спецкурс магии земли. Равным образом подобные тонкости были ни к чему Тофар-уну и после окончания учебы.

– Магические поля в земле отличаются от таковых, скажем, в кристаллах. Одно из отличий состоит в том, что они сами собой восстанавливаются после вмешательства. А вот, например, если вы сотрете магическую структуру амулета, то ее восстановить может только маг. Так вот, некто стер все следы магического вмешательства в той трещине. И магические поля земли ПОЧТИ восстановились. Как раз эту небольшую разницу мне и удалось обнаружить. Следовательно, подтвердилось магическое вмешательство в состояние этой трещины. Впрочем, я и так в нем не сомневался.

– А почему вы упомянули, что неизвестный маг слишком хорошо замел следы?

– Дело в том, что он это сделал не только в непосредственной близости к трещине, но даже на расстоянии, самое меньшее, пятнадцати ярдов от нее, то есть там, где следы вообще не должны были оставаться. Тем легче мне было обнаружить разницу в состоянии потоков.