Я стал считать. От называемых цифр у народа перехватило дыхание, а один мелкий деятель сорвался с места и через пару минут пришел с мамой коллекционерки. Когда я озвучил конечную цифру в пятьдесят два сребреника, бедная женщина чуть в обморок не хлопнулась.

И тут брюнетка подала голос, хотя мать изо всех сил дергала ее за рукав:

– Эти кристаллы начал собирать мой дядя, потом подарил их мне, а я еще добавила. Они ведь красивые?

На такой вопрос можно было дать только один ответ:

– Да. Они очень красивые. Ты прекрасно умеешь искать.

Это была правда. Видимо, девчонка на подсознательном уровне выглядывала самые перспективные места. Это и подтвердилось:

– Я вижу, где могут быть хорошие камни, а брат помогает раскалывать.

– Тогда продолжай собирать, я еще приеду и куплю.

Черноглазая хотела что-то сказать, но мама ухватила дочку за руку и оттащила почти что силой.

Последний сборщик предложил хорошие кристаллы, но непонятного вида. Явно не бериллы, те имеют гексагональную решетку, а эти, похоже, ромбическую. Я проверил твердость: берилл они царапают. По всем признакам – топазы, только цвета необычные – розовые в большинстве, хотя есть и голубые, а еще сростков мало, куда больше поломанных кристаллов. Вот и начинаешь думать: а стоит ли продавать такое поместье?

В результате торговли я стал беднее почти на золотой, но приобрел уйму весьма качественного – потенциально – товара.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

Первый академик принял главу аналитической группы самым нейтральным образом: без сердечности, но и без гнева. Тофар-ун, со своей стороны, поддерживал некий уровень почтительности.

– Я прочитал ваш доклад, Тофар-ун. Разбор весьма подробный, но все же остаются некоторые неясные моменты…

Уважительный наклон головы в знак готовности ответить на все вопросы.

– …в частности, непонятно происхождение упомянутого вами кристалла.

– Этот кварц был получен (предположительно бесплатно) лиценциатом Сарат-иром от некоего Профес-ора, проживающего в поместье у Моаны-ра.

– Человек явно не бедный, если делает такие подарки. Что о нем известно?

– Возможно, маг, но университетского образования точно не имеет. Судя по акценту, горец. Все источники сходятся на том, что он превосходно разбирается в кристаллах. Неоднократно отмечены его контакты с купцом Морад-аром с целью продажи кристаллов. Нет данных о том, что этот человек когда-либо покупал у Морад-ара. Мой источник утверждает, что знания Профес-ора простираются не только на сами кристаллы, но и на то, как они образуются в горах и где встречаются, благодаря чему уровень и качество его добычи много выше средних. Также имеет обширные связи среди ремесленников. Среди них считается прекрасным механиком и алхимиком. Очень много времени проводит в путешествиях, будучи совладельцем корабля «Ласточка». Знака от Повелителей моря не покупал. Во всех боестолкновениях со «змеями» всегда оказывался победителем.

– Сколько же кристаллов этот купец поставляет в месяц?

Вопрос был серьезным, но аналитическая группа его предвидела.

– Количество сильно варьирует. От трех до пятнадцати, но без учета тех, что он раздает членам своей команды и дарит. Кристаллы только наивысшего качества. И потом, на мой взгляд, этот Профес-ор не только купец.

– Вы упомянули команду. Кто в нее входит, помимо уже названных вами Моаны-ра и Сарат-ира?

– Целительница по имени Ирина-ма, диплома не имеет, но со способностями. Моана-ра ей покровительствует. Один бакалавр и один магистр, имена неизвестны. Еще двое ремесленников, имена также неизвестны. В команду входит и бывший офицер Тарек-ит, как командир личной дружины.

– Состав команды – пестрый…

– Но притом люди работают эффективно.

– Вы упомянули, что этот Профес-ор поставляет кристаллы лишь наивысшего качества. Имелись в виду кристаллы первого класса?

– Отнюдь нет: только кварцы и гранаты. Их главная особенность заключается в форме. Извольте взглянуть… этот кристалл я купил у Морад-ара. Моана-ра утверждает, что только Профес-ор продает такие, и нет никаких данных, свидетельствующих обратное.

Пауза.

– Этот гранат стоит не меньше десяти золотых.

– Я сторговал его за одиннадцать с половиной.

– Теперь я не удивляюсь размеру состояния уважаемого… знатока кристаллов. Но возникает вопрос: чего он добивается? Каковы цели?

– Скорее можно сказать, чего он НЕ добивается: сколь-нибудь значимого положения в Гильдии магов. Моана-ра предложила ему получить образование в университете и получила решительный отказ. Я подумал, что с его знаниями он вполне мог бы преподавать науки, связанные с кристаллами, но и эту карьеру он отверг. Вот почему мои аналитики не сочли этого человека потенциальной угрозой стабильности.

– Я понял это. Но вы все же не ответили на вопрос.

– Надежных сведений нет. Моана-ра предполагает, что он хочет искать и обследовать земли за Великим океаном. Именно для этого ему нужны деньги.

– Что он может там такого найти?

– Вот это и не известно. Он ни с кем не поделился дальними планами.

– Какие сведения о его команде? Может ли она представлять опасность?

– Пока что она весьма невелика. А главное: у нее не видно единой цели. Моана-ра по своему уровню могла бы стать кандидатом в академики. Но она не предпринимает для этого ни малейшего усилия. Сарат-ир по всем признакам честолюбив. Он уже достиг ранга лиценциата и явно нацелен на магистерскую диссертацию. Но эти устремления лежат в плоскости Гильдии магов; он не противопоставляет себя сообществу. Об остальных магах пока ничего не известно, правда. У бывшего офицера не просматриваются шансы дослужиться до сколь-нибудь высокого чина, поскольку его подразделение практически не растет. Целительница… пусть даже она хорошего уровня, но не имеет образования и не сделала еще ни одного шага для получения такового. В данный момент она выполняет работу помощницы Моаны-ра.

– Вы не подумали, что команда Профес-ора может найти себе союзников за пределами Маэры?

– Эту возможность тоже проверяли. Пока что у него лишь торговые связи с Прибрежными государствами, а с Повелителями моря отношения откровенно натянутые. Те неоднократно пытались взять корабль Профес-ора на абордаж и каждый раз несли потери, между тем как «Ласточка» не потеряла ни одного человека. В результате вождь острова Стархат отказался участвовать в попытке коллективной атаки на этот корабль. Сверх того, он отдал приказ своим людям о ненападении, хотя формального соглашения не было. Ну а за Великим океаном населения, насколько мне известно, вообще нет.

– Каков же, по-вашему, источник описанных вами кристаллов?

– Скорее надо говорить об источниках…

Последовало изложение рассказа Моаны о пещерах и описание неудачной попытки проникнуть в одну из них.

– Вам не приходило в голову, что уважаемый мог преувеличить опасность пребывания в пещерах с целью предотвращения конкуренции?

– Мы выдвинули и такую гипотезу. Но у нас нет средств ее проверить. Для этого нужно создать команду, готовую проникнуть в несколько пещер, пусть ненадолго. В команде должен быть хотя бы один маг, предпочтительно школы земли. Желателен также маг жизни. Понадобится снаряжение, разумеется.

– Это предположение стоит проверки. Привлеките бакалавра. Назначьте такое жалованье, чтобы он задумался о лиценциатском курсе. Что до мага жизни, то по моему мнению, достаточно лиценциата, в крайнем случае магистра. Соответствующие ресурсы будут выделены. Вы знаете порядок. И продолжайте собирать недостающие сведения о тех двух неизвестных магах в команде. Всего вам пресветлого.

– И вам, Первый.

Мое возвращение из нашего нового поместья (а что, и вправду наше, мы его еще не продали) пришлось отложить. Предстояло разобрать библиотеку.

Я решил сыграть нахально и уничтожить все магические ловушки и запоры атакой в лоб. По моим расчетам, бывший владелец полагал – и имел на то причины, – что ворюги не захотят иметь с ним дело. Идея оказалась правильной. Никаких взрывающихся сюрпризов не было. Хотя сама комплектация библиотеки несколько удивила.