Среди книг не было ни одного учебника в строгом смысле слова. Только то, что на Земле назвали бы монографиями. Отдельный шкаф занимали диссертации. И все это, насколько я понял, лишь по стихийной магии. Но литературы было столько, что хватило бы на десяток телег. По этой причине я решил вообще не заморачиваться перевозкой. К чему, если еще не решена судьба самого поместья?

Дорога обратно дала мне возможность поразмышлять. Лошадка неспешно рысила, помахивая хвостом, а я прикидывал варианты.

Сейчас не в меру любопытные и не очень-то дружественные граждане вряд ли организуют прямой наезд. На меня – крайне маловероятно; с моим хаотическим графиком перемещений для этого нужно или перекрыть все направления, где я бываю, или обладать неслыханной удачливостью. На моих магов – более вероятно, потому что легенда гласит: наилучший из имевшихся кристаллов мы уже использовали. Но и то, скорее всего, пустятся уточнять. Ну и ладно. А вот выяснять, что мы делаем и где кругами ходим – вполне себе возможно. По этой причине очень даже вероятна слежка на море. А уж на суше – сами Пресветлые велели. И противопоставить особо нечего… Впрочем, есть кое-что. Активная разведка – вот что нам нужно. Свои люди в Академии – конечно, это будет шушера; Высших магов завербовать вряд ли удастся. Чем подкупать? Кристаллами нельзя, однозначно. Это будет ТАКОЙ след в нашу сторону… Нет, только золото. Способ связи – ну, придумаем что-то. Между прочим, и такой: сзади к нашему доблестному разведчику подходит маг разума и тихо считывает разведданные из его головы. Мюллер с горя удавится. Поговорить с Моаной. Конечно, хорошо бы еще разведсеть на островах Повелителей, и не на уровне простого рыбака, а кого-то повыше чином. Но это куда труднее. Впрочем, подумаем.

Еще в ближних планах съездить на Новую землю. В теории там ничего особо нового произойти не могло, так то в теории. А по уму – связь с ними нужна. Кстати, о связи… Все же неплохо бы изучить: а есть ли какие способы перехватывать магические сообщения через кристаллы? Впрочем, если такая технология и разработана, то, вероятно, хранится за семью замками. Я бы именно так и сделал. Но пошарить по библиотеке не вредно. Тут опять же Моана должна решить: кому из магов это под силу. А если методы подслушивания все же имеются? Тогда – шифры. Азбука Морзе для начала. Ну, ее расколоть не штука, хотя и это займет время. А потом изобрести «Энигму». Хотя бы трехвальную. Вот эти сообщения на основе местной технологии не прочитать… если не возьмут в плен кого из шифровальщиков. Впрочем, даже с их помощью прошлые сообщения расколют, а вот будущие – нет, потому что шифровальщики сами не будут знать ключи «Энигмы». Или старые добрые шифроблокноты. Подумаем…

Еще одно: моя личная безопасность. Пистолет или револьвер – вот первое, что приходит в голову. Но для этого нужны патроны. И нужно их не так уж мало: на тренировки хотя бы. Стоп. А почему я зациклился на огнестреле? Ведь это оружие только для меня… или, скажем, для тех, кто непосредственно рядом со мной. То есть почти уникальное изделие. Попробовать пневматику. Пусть даже окажется дороговата в изготовлении. Или карабин? Думать опять же надо. А что вообще нужно для пневматического оружия? Резиновые уплотнения – эта технология есть. Газовый редуктор – его конструкцию помню, сделать можно. Но вот чего нет – калиброванных манометров. Или есть? Выяснить обязательно. Навскидку вырисовывается нечто вроде маузера 1896 года; рукоять отдать под баллон со сжатым воздухом – кстати, ее можно удлинить, – а обойму сделать отъемной. Емкость… ну, тут считать надо. Все зависит от заранее заданной дульной энергии и от запаса энергии в баллоне. Последнее, в свою очередь, определяется объемом и давлением. И понадобится ручной насосик для подкачки. Нет, лучше ручной для подкачки и ножной для накачки. Манометр обязателен? Можно обойтись предохранительным клапаном. Его, правда, надобно регулярно поверять. Сделаем.

Я мысленно пробежался по технологической цепочке. Нудно и долго, но осуществимо.

Весь остаток пути я безуспешно пытался представить, что же именно упущено и оставлено без внимания.

По возвращении попытка вызвать Моану оказалась неудачной. По словам Илоры, она уехала в город вместе с Шахуром, Саратом и Арзаной. Выходит, мы совсем без магов остались? Это несколько насторожило, но Илора, разумеется, ничего не знала о причинах. Вызывать через магофон мне не хотелось. Ладно, отложим. И я пошел разыскивать Хорота.

Как и предполагалось, разговор вышел долгим. Он затянулся до позднего вечера, а утром мы его продолжили. Впрочем, продолжение получилось недолгим. Мы сошлись во мнениях, что пневматическое оружие сделать можно. Впрочем, мой механик осторожно заметил, что у него самого опыт работы с пневматикой почти нулевой. Я, в свою очередь, посоветовал заручиться помощью кого-то из Гильдии, кто именно на ней и специализируется. После этого мы стали обговаривать чертежи.

Техзадание было только-только выдано, когда со стороны ворот послышались неразборчивые крики. Присмотревшись, я углядел экипаж со всеми магами и пару стрелков в явно праздничном настроении; они радостно потрясали винтовками – стало быть, маги приехали с хорошими новостями. Ну так и есть: на Арзане и Шахуре красуются зеленые ленты. И я пошел в свою комнату, рассчитывая, что вся четверка всенепременно заявится.

Это и случилось.

– Как оно прошло, ребята?

– Легко! – нахально заявил Шахур. – Ну, почти легко, – поправился он, получив неодобрительные взгляды от Сарата и Моаны.

Арзана нацепила на себя самый скромный вид.

– Было не очень трудно, – глазки в пол, – потому что наставница меня хорошо подготовила.

– Ну, значит, сегодня празднуем.

Шумное одобрение.

– Приказываю: вы, достопочтенные, – это к свежим лиценциатам – сегодня не работаете. Полный отдых весь день! Вечером – праздничный ужин. А у нас с вами, – это к Сарату и Моане – работа будет легкая. Надо решить, что делать с деньгами.

– Мне бы вашу работу, – тихо, но внятно послышалось от Шахура, когда он уже скрывался за дверью.

Когда мы остались втроем, я убрал игривые интонации из голоса:

– На самом деле работа не столь веселая, как вы могли бы подумать. Вот что удалось выяснить по поводу того поместья…

Последовал рассказ, а также показ купленных кристаллов. Слушали и глядели весьма сосредоточенно.

По уже установившейся традиции Сарат взял слово:

– Что до кристаллов, то с ходу могу сказать, что большая часть пригодна в дело. Если их по-нашему обработать и продать – речь пойдет о сотнях золотых, если не больше. Вопрос другой: а нужно ли нам это?

Мы с Моаной переглянулись, но молча сговорились дать младшему в чине высказаться полностью. Тот продолжал развивать мысль:

– Мы не можем позволить себе выбросить в продажу большое количество… наших кристаллов. Это совершенно точно вызовет вопросы… я хотел сказать, привлечет нежелательное внимание к нашей команде. Другое дело, что я бы охотно приберег часть кристаллов для нас. Недалеко ходить: вот два изумруда…

Сарат употребил термин «травяной берилл», но я понял.

– …они для наших магов жизни; вот этот красный я бы оставил для себя и бесцветный тоже… ну, голубые у меня есть… а Шахуру точно подошли бы золотистые и голубые. И запас, конечно, тоже необходим. Что до библиотеки, тут и спорить нечего: вывозить ее полностью, до последней книги. Если не сейчас, то потом она понадобится. И вот еще какая мысль…

Я подумал, что сейчас пойдет речь о преимуществах близости реки.

– …река Сиунна дает возможность быстрого сообщения с Субараком и Хатегатом. А это важно не только в смысле торговли, но и, ежели что пойдет не так, – возможности быстро сбежать. Уж по реке мы уйдем от любой погони. Вот почему я бы предпочел не продавать.

А я об этом и не подумал, дурень.

Сарат закончил речь, и слово получила Моана:

– Насчет того, что нам нельзя продавать наши кристаллы в больших количествах – согласна. К вашему сведению: я продала один очень неплохой гранат Морад-ару…