– Если на обычную лодку – да. Но у нас скоростная. Боюсь, что на волне тонкую фанеру быстро разобьет. И еще подробность: лодку надо будет тщательно окрасить. Лучше в черный с коричневым цвета. Хорошо бы также перо нарисовать на обоих бортах. И еще продумать водонепроницаемость швов, но это в Субараке, с судостроителями надо советоваться. Сколько же ему потребуется времени на изготовление набора и деталей обшивки?

– Пять дней. Сюда также входят те детали, что ты придумал для руля. Но мне на установку кристалла и наладку системы управления дай еще пару дней.

Я знал, что для лодки длиной от трех с половиной до пяти метров при водоизмещении двенадцать килограмм на лошадиную силу движка достижима скорость сорок километров в час. Если взять кристалл мощностью в двадцать «лошадок», то лодка под заданную скорость должна иметь водоизмещение двести сорок килограмм. А достижение такой мощности требует, круглым счетом, ста шестидесяти килограмм тяги, то есть примерно двухсот здешних фунтов. Именно эту цифру я сообщил Сарату. Тот в подсчетах не затруднился:

– Это два наших стандартных кристалла пирита на год работы. Непрерывной работы, заметь. То есть фактически – на три года, с учетом того, что ночью идти по реке нельзя. Еще учти, что не все время лодка идет на предельной скорости. Опять же если дождь или туман, то тем паче большую скорость развивать нельзя. Я вот думаю, что два стандартных кристалла вроде как много. И одного хватит.

– Верно говоришь. Добавь к этому, что мы даже не знаем точно, сколько именно рейсов в неделю запланирует Гильдия гонцов. Уж коль на то пошло, мы даже не знаем, согласится ли она вообще на наше предложение. Так что делаем вот как: спроектируй управление двумя кристаллами, а фактически поставим один. Второй – только если окажется, что без него никак не обойтись. Неизвлекаемость кристаллов – само собой.

Сарат, по всем признакам, обдумал проект всесторонне:

– И еще что полагаю: сначала надо сделать лодку. Произвести ходовые испытания. И уж потом пригласить представителей Гильдии. Да, и надо кого-то из наших солдат потренировать в управлении лодкой. Пусть немного погоняет, привыкнет. Чтоб произвести впечатление на заказчиков.

– Необязательно солдата. Можно кого-то из матросов Дофет-ала. Желательно с опытом рулевого.

– Точно. Но мне придется ехать к механику, чтобы прикинуть, как расположить управление. Да и серебро не худо бы прикупить.

– Согласен. С этим ясно. Я с тобой поеду. И еще есть к тебе вопрос уже как к универсалу. Для чего годится вот это?

И я подал Сарату голубой топаз весом, по моим прикидкам, чуть менее полутора килограммов. Мой лиценциат не покраснел, не побледнел и не упал в обморок. Видимо, привык уже к сюрпризам. Но даже его проняло, потому что ответ последовал с большой задержкой:

– Знаешь, с ходу не скажу. Во-первых, не вижу там дефектов… я хочу сказать, глазами не вижу, а на проверку рассеяния потоков мне нужно время. Возможно, придется прикинуть разделку кристалла на более мелкие, а это само по себе требует хорошего расчета… для таких-то размеров. И потом, хорошо бы нам с Моаной посоветоваться. В смысле политики, сам понимаешь…

Еще как понимаю. По этой части она заткнет за пояс всех нас, вместе взятых. Но даже ей нужна исходная информация – чем больше, тем лучше.

– Сколько тебе нужно времени?

– По потокам я тебе за час примерную оценку сделаю. А вот если там дефект, то проверка вариантов разрезки… считай, весь день уйдет.

– Раз так, то делай свои прикидки и расчеты. Я даже не стану думать об огранке. Ее обсудим, когда станет ясно: подлежит ли кристалл разрезке, а если да, то на какую форму рассчитывать. И учти: у меня есть еще два почти таких же по размеру.

На этот раз Сарат выдал догадку вслух:

– Из той самой пещеры?

– Из нее. Но честно тебе скажу: с этими кристаллами нам невероятно повезло. Помнишь, мы на реке нашли желвак с кварцами? Так вот здесь примерно то же самое, но не удивлюсь, если окажется, что во всей пещере он только один такой и был.

– Все голубые?

– Нет, бесцветные тоже есть, а еще двуцветные: голубые с зеленым.

– С ними будут трудности.

– Это какие?

– Труднее управлять.

– Что, никакой теории нет?

– Есть, но она в спецкурсе для магистров.

– Значит, привыкай к задачам магистерского уровня.

Так, теперь Шахур. В его голосе звучала уверенность:

– Пока тебя не было, командир, мы с Моаной раздобыли…

Ага, «мы с Моаной», как же! Она постаралась, а Шахур исполнял роль вроде «мальчик-снеси-эту-книгу-домой».

– …диссертацию насчет перехвата магической связи. Если вкратце: на это способен маг с соответствующей специализацией даже без кристалла, а с кристаллом – хорошим, конечно – считай, любой…

Выходит, моя паранойя была права. Вот теперь уж точно надо искать шифровальщиков. А ведь я ему об этом говорил…

– …так что я нашел двух подмастерьев из Гильдии писарей. Мне кажется, нужные люди, потому что у обоих почерк среднего качества, то есть продвижение в мастера им закрыто…

Слизал приемы вербовки у меня, слов нет. И ведь верно: дай человеку надежду, так он горы свернет.

– …так что я Хороту я уже заказал по твоему чертежу ключи Морез-ена…

Это я так обозвал телеграфный ключ. И азбуку его же.

– …а что до азбуки, то они ее уже учат.

Тут ничего не оставалось делать, кроме как поздравить с частичным успехом и приказать продолжать в том же духе. Единственное, что я посчитал обязательным: все тренировки магорадистов, как я их назвал, проводить на самых маломощных кристаллах. Пусть само существование азбуки Морзе останется пока что тайной.

Хорот порадовал меньшим. За наше отсутствие он только и успел, что доделать стенд для поверки манометров, а также заказать и испытать сосуд высокого давления на двести атмосфер. Когда я узнал, что он ничтоже сумняшеся испытывал сжатым воздухом – за голову схватился. Это парню незаслуженно повезло, что обошлось без взрыва. Пришлось объяснить, что может случиться при разрыве сосуда высокого давления, и как надо испытывать водой. Тот проникся. На очереди стояли редуктор и запорные клапаны.

К вечеру от непрерывных совещаний голова шла кругом. Но поскольку завтра нам с Саратом предстояло ехать к механику за готовым набором к лодке, то пришлось все же устроить еще одно. К нам добавилась Моана. К этому моменту Сарат уже обследовал один кристалл.

Доктор магии жизни, вопреки обыкновению, высказала мнение далеко не сразу. Она долго приглядывалась к топазу (в ее маленьких ладонях кристалл казался еще больше), потом стрельнула пару раз глазами в мужа, после чего хмыкнула:

– Вы умеете удивить, Профес. Честно признаюсь: я о таких даже не слыхала.

– Это неудивительно. Я сам полагаю, что эти кристаллы (у нас таких три) аналогов, вероятно, не имеют.

– Даже как есть, он тянет на цену в двести золотых, не меньше. Но с учетом того, что значимых дефектов в нем нет… и если вы с Сафаром ограните его как следует… такой кристалл цены иметь не будет. Уникум. Продать его можно разве что Первому академику, да и то сомневаюсь. Или в коллективное владение Академии.

Тут голос особо почтенной приобрел хорошо мне знакомые стальные интонации:

– Иначе говоря, продавать нельзя вообще. Это было бы крайне опасно для нас всех.

К такому же выводу я и сам пришел. Этот камешек перестает быть просто подспорьем в магии – он становится оружием страшной силы. Или может стать. Но что же с ним делать? Уж верно – не выкидывать.

– Если я вас правильно понял, Моана, после огранки этот кристалл останется в команде…

Тут в голову прокралась пока что не оформившаяся мысль:

– …или его надо пустить на производственные цели.

Супруги обменялись недоуменными взглядами и спросили хором:

– Какие?

– Сарат, какие виды магии для него предпочтительны? – ответил я вопросом на вопрос.

Достопочтенный приосанился. Ему польстило, что по вопросам теоретической магии он имеет приоритет перед многознающей женой.