— Теперь уже в прямом, — пробормотала Ракна и зевнула: — На-а-аруга, он мне штаны не порвал?

— Вроде нет, — усмехнулась та. — Во всяком случае, с виду. Ты встаёшь? Или желаешь взбодриться вознёй с крысами?

— Они уже минут пять никак не придут к согласию, — поднимаясь, отмахнулась Ракна.

Когда они вернулись к потухшему костру, застали там одного Анабера.

— Вылезли? — моментально догадался Гет, кинув взгляд на темнеющий перевал.

— Давно? — уточнил Ойбер, наплевав на долг и подыскивая любимой кусочек послаще.

Наруга тоже цапнула кусок мяса и запихнула в рот.

— Только что, — пояснил Анабер, давя последние угли. — Нар молодчина их первым учуял. Ещё на перевале. Ребята тут же отправились их пасти. Не дай Бог, сожрут, а мы и не знаем, какой конфигурации должны быть костры.

— Они нам лес не подожгут? — прожевав, спросила Наруга. — Деревья валить им нечем. Возьмут и запалят дрова прямо на корню.

— Дрова им заготовили, — преувеличенно безразлично заявил Анабер, разглядывая четырёх гуляк.

— Кто здесь? — спросил Ойбер.

— Дитмар, Эйрик, Бинка,

— И Риг, — хмыкнул Гет и впился зумами в мясо.

— Кстати, а где наша фея? — задрала голову Ракна, пытаясь разглядеть Ари в кроне её насеста.

— С Ригом, — удивился глупому вопросу Анабер. — Тоже где-то под кустом валяются.

Из-за ближайших деревьев вырулила парочка мандаринов. Судя по довольным рожам, Нар с Дубль-Ра не отставали от своих пилотов, с толком проводя время. Ракна хмыкнула, когда её машина выстроилась перед ней, мечтательно поводя масляными глазками. Наруга мысленно поздравила не теряющего сноровки вожака и вопросительно уставилась на Анабера.

— Пора, — кивнул тот.

И оба пилота мандаринов полезли в кабины. С земли поднимались чёрные бесформенные горы, обретая привычный медвежий облик. Мужики тоже расселись по кабинам и направились за Дубль-Аном завершать затянувшуюся военную операцию.

На широченной прогалине справа от перевала возвышались в ряд три горы поваленных стволов. Собственно, прогалина была вырубкой, оставшейся после масштабной заготовки дров. Один из штабелей выстроили прямо на берегу небольшой, но активной речонки. Пара стволов застряла на излучине ниже по течению, имитируя технические огрехи при сплаве. Тут же валялась сломанная карбоновая бензопила — несусветная древность, пришедшаяся на этой планете в самый раз. Повсюду виднелись следы сапог аборигенов и кое-что из брошенных ими вещей. Спешная эвакуация заготовителей древесины налицо. Почему так далеко от дома? А кому, какое дело, где мы заготовляемся? Наша планета: что хотим, то воротим.

Наруга с Ракной поднялись вместе с Анабером на взгорок неподалёку от прогалины — остальные рассосались по лесу, занимая боевые позиции. На берегу рядом со штабелем стволов нарисовались Ханс и Галя, явно определяясь с фронтом работ.

— Никакого кодового расположения костров быть не может, — объяснял бывшим бандиткам бывший военный. — При габаритах нашей растительности задача непосильная даже для двух десятков крепких мужиков. А то, что преобразователь пройдут все двадцать, никто в расчёт не брал. Это нереально. Расчёт шёл максимум на пятёрку выживших.

— Ну да, они затейливые фигуры будут лет десять раскладывать, — хмыкнула Ракна. — Слушай, Анатоль, а если эти заподозрят подвох? — кивнула она на бережок, где Ханс возился с сырыми брёвнами.

— И что? Их задача: запалить костры. Думаю, в максимальной близости друг от друга. Остальное они будут решать в оперативном порядке. А в случае опасности уходить на перевал.

— Может, грохнем их и сами запалим? — задумчиво предложила Наруга, наблюдая, как Ханс сливает горючку из пилы, стоя на вершине штабеля.

— Нет, — отрезал Анабер. — Мне тут не нужны бои на уничтожение с живой силой противника. У нас она тоже живая. Только в нашем случае всё наоборот: пилота подстрелить нельзя, а вот машину вполне.

— У тебя есть план! — тоном человека, поймавшего кого-то за язык, провозгласила Ракна

— Есть.

И Анабер — вот что значит профи — в двух словах обрисовал всю картину. Да так, что и вопросы-то возникали пустяшные — стыдно и озвучить, не показав себя законченной дурой.

Оставив их присмотреть за наводчиками — неровен час кто-то сожрёт — Анабер куда-то умчался. Первая куча дров неохотно чадила, выпуская куцые язычки пламени. Галя стояла перед второй — метрах в пятидесяти от берега — и наблюдала, как Ханс мудохается на её вершине. Как бы «брошенную впопыхах» канистру с бензином этот дебил обнаружил не сразу. Сначала пытался выдоить из пилы те крохи, что остались после первого поджога. Галя погавкивала на него, требуя включить мозги. Ханс ей в ответ советовал их прикупить, если уж не выдали на военном складе вместе с прочим барахлом. Канистру он нашёл, отправившись проинспектировать прибрежный костёр. Тот упирался, не желая возгораться факелом, и бедный Хансик всё больше и больше сатанел.

А берры всё больше напрягались, понимая, что этот олух сейчас загубит всю операцию. Наконец, сидящий под взгорком Нар уловил отзвуки какой-то движухи с юга. К котловине на полном ходу шпарил кто-то опасный и не один.

— Дурга тоже почуяла, — подтвердила Ракна, неотрывно следя за поджигателями.

— Кто? — не поняла Наруга.

— Моя дубличка, — досадливо отмахнулась Ракна.

— И в честь кого ты её так обозвала? — попыталась развеять её нервозность Наруга. — Убери одну букву, и по-русски будет звучать весьма неблагозвучно.

— Сама ты неблагозвучная, — пренебрежительно скривилась Ракна. — А Дурга величайшая из всех богов всех подряд религий. Титаническая богиня. Слушай, это же не может быть случайностью? — кивнула она в сторону юга, куда уже нервно поквакивали мандарины. — Мужики бы не пропустили, верно?

— Думаю, они устали ждать. Решили пугнуть этих криворуких. И пока те сгоняют к перевалу и обратно, ребята сами раскочегарят костры. А то мы тут месяц провозимся.

— Так, может, слезем отсюда? — взялась строить собственные планы Ракна. — Подтянемся ближе к перевалу.

— Зачем? — не поняла Наруга смысла столь изысканного плана.

— А вдруг их там кто-то случайно завалит? — тоном «руки в боки» выдвинула претензию эта бестолочь. — Кто тогда проинструктирует десант, что их должны сожрать в игольнице? А они должны сидеть, сложа руки.

— Сиди, где посадили, — отрезала Наруга. — Потом, когда всё закончится, мы обязательно доложим Нутберу, что ты в стае самая умная. А пока он считает иначе, ты не станешь ломать из себя дургу.

Ракна надулась и заткнулась. Хватило её, как всегда, на минуту. Потом она захихикала, любуясь, как Ханс орёт на Галю. Та шипела на десантника и, видимо, качала права — жаль, слов не разобрать. Два первых штабеля немилосердно дымили, не желая устраивать иллюминацию. Третий только-только пустил жидкий дымок. Ханс попытался плеснуть на него бензинчику, дабы подбодрить огонь, но Галя повисла на его руке. Датчанин не постеснялся продемонстрировать, насколько он не джентльмен. Отшвырнул занозистую бабёнку — та отлетела в сторону, изобразила шикарный перекат и подскочила уже с увесистой деревяшкой в руках. Прыгнула к обидчику, но снова улетела — на этот раз безо всяких перекатов, пропахав мордой землю.

— Фу, как грубо, — поёжилась Ракна, обернувшись к югу.

Явление гостей уже слышалось невооружённым ухом. Однако бойкая парочка поджигателей не реагировала на опасность: то ли взгорок мешал, то ли азарт, с каким те выясняли отношения.

— Ещё не успеют смыться, — пробормотала Наруга и попросила: — Нар! Пугните-ка их!

Мандарины поднялись и лихо вскарабкались на взгорок. Прокашлялись и выдали воинственную руладу — сдохнуть можно от смеха. Но Ханс не засмеялся. Он мигом выпустил Галю, с которой в пылу драки уже спустил штаны, загнув соратницу раком. Та тоже перестала голосить и барахтаться — плюхнувшись на землю, тотчас вернула штаны на место и вскочила на ноги. Через несколько секунд повздорившая парочка уже мчалась к перевалу на всех парах.