— Никто и не претендует.

— Тогда, к чему это перетряхивание старого барахла?

— К этому, — Гранка выложила ей на колени семейное фото Нэлл.

— Бинка слямзила? — догадалась Наруга, пытаясь сообразить, с какой целью.

— Ну, не Акери же, — хмыкнула Гранка.

— И зачем?

— А ты внимательно на неё смотрела? Или окропила слезами и начисто выключила мозги?

Наруга бросила взгляд на Нэлл — та сидела к ним спиной рядом с Бинкой — та наверняка, как-то навязала новенькой это место. Так что фотку можно было безнаказанно поднести к лицу и подвергнуть более вдумчивому осмотру.

— Две крохотные родинки на правой щеке около уха, — не стала интриговать её всевидящая подруга. — На косичках два банта из шести точная копия. Да и вообще все три лица, будто под копирку.

— Намекаешь, что это одно и то же лицо? Одна девчонка?

— Это сама Нэлл, — раздражённо процедила Гранка. — У одной из девчонок в кадр попал маленький шрам. Вот тут на запястье, — ткнула она пальцем. — У Нэлл он несколько иной, но в том же месте. Форму с годами шрам потерять мог. А вот переползать с места на место не научился. Это фуфло сляпали на коленке. Возможно, перед самым десантированием. К тому же не вдавались в детали. Скорей всего, спонтанная придумка в последнюю минуту. Видать, у Нэлл присутствует некая сентиментальная жилка. И она сохранила несколько детских фото из автомата, откуда и сделала выборку.

— Зачем? — брякнула Наруга, предвкушая своё падение в собственных глазах.

— Не расстраивайся, — вздохнула Гранка. — Ты после казни Гали была не в себе.

— И когда успели накляузничать? — проворчала она.

— Успели. Мозги включай. Полагаю, у тебя было время пережевать эту туфту и выплюнуть. Нэлл профессионально надавила на психику в нужный момент, и выжила. Уважаю. Но, не настолько, чтобы помочь ей сделать из меня дуру. Если мозги включила, пошевели ими: какая у неё цель?

— А кто у нас нынче на посадочной площадке? — выполнила рекомендации Наруга.

— Завтра узнаем. Кобер взял Ига, Виталика с Локи и повёл караван. Завтра они как раз и вернутся.

— Одних мальчишек забрал, — неодобрительно заметила Наруга.

— Нут торопится выстроить наш барак. Мы больше не живём в крепости. Даже не заходим. Ракна попала в точку: прозябаем под кустами. Видала, как Дубль-Ри сквозанул прямиком к Танолю? Акери помчалась инспектировать болезных.

— Много их?

— Пока ни одного, — многозначительно усмехнулась Гранка. — Думаю, Акери была права насчёт чёрной лихорадки. Тут наши патриархи втихомолку соорудили доморощенную статистику заболеваний за последние пять лет. Нут с Брониславом прошлись по ней. Сплошные совпадения с их визитами в котловину. Никаких громких заявлений не делалось, но танольские старики одобрили наш переезд. А уж, как они его обоснуют, их забота. Так что, надумала что-нибудь в разрезе фантазий твоей новой приятельницы?

— Более-менее правдоподобен один: передача материала, из которого нас слепили. Удрать она не сможет, а вот презентовать на волю кусочек себя вполне. Проверим?

— Давай, — загорелась Гранка.

Сунулась к рюкзакам и выудила тесак. Подкатила ногой подходящий камушек, уложила на него мизинец левой руки и с самой безмятежной физиономией тюкнула по нему. Палец упал на травку, и Гранка с Наругой уставились на него с такой придирчивостью, словно он намеревался слинять. Собственно, так и вышло: не прошло и минуты, как он развоплотился.

— Ну, вот. Значит…, - завела, было, критику Наруга.

— Ничего это не значит, — оборвала её Гранка. — Если упаковать его в какой-нибудь хитрый контейнер, возможно, получится выловить то, из чего он состоял. Молекулы-то с прочей требухой никуда не денутся. Соскоблят их со стенок и под микроскоп. Вычислят, что мы за такая экзотическая зараза, да изобретут на нас какие-нибудь пестициды. И тогда, как поётся в русской народной песне, ромашки спрятались, поникли лютики.

Они одновременно обернулись — к ним шествовал майор в компании Гаффара.

— Уже спелись? — уточнила Наруга.

— Скоро поженятся, — ехидно прокомментировала сложившийся дуэт Гранка. — Такая любовь, что дым коромыслом. Кажется, мой супруг нашёл подлинного спутника жизни.

— Ревнуешь?

— Спасаюсь, — непритворно вздохнула Гранка. — Теперь от обоих сразу. Ты права: всё достало. Впору собственную виллу состряпать где-нибудь по другую сторону материка.

— Состряпай! — выдал соизволение Гаффар метров за десять до цели.

— Как ушами оборотня обзавёлся, так вовсе жизни не стало, — пробурчала Гранка, отвернувшись.

— Не огорчайся, я раньше умру, — порадовал её Гаффар, усаживаясь рядом с Наругой. — Ну? Рассказывай, как додумалась приволочь нам новую напасть.

Майор опустился рядом с женой и обнял её за плечи — та иронично покосилась на него, но промолчала. Наруга в скупых выражениях отчиталась о своей роли в проведённой операции. И занялась вторым круассаном, запивая его остатками вина.

— Нравится? — указал на опустевшую бутылку Гаффар.

— Угу.

— Я с собой десяток ящиков взял. Специально для моих прекрасных пери, — не понять с чего, вздумал подольститься старый салих.

— Намекаешь, что я тут один профи? — изогнула брови Наруга. — И на меня можно свалить казнь всякой рухнувшей с неба сволочи в обмен на вино?

— Ты просто…, - возмутился, было Гаффар.

— Согласна, — моментально уступила Наруга невиннейшим голосом. — А сколько вина? Меньше половины можешь даже не предлагать. Остальное девчонкам. А вам шиш с маслом, как говорят русские.

И она смачно откусила кусок третьего круассана. Тем временем майор заметил некомплект на руке любимой. Оглядел обеих естествоиспытательниц с каким-то унизительным для самолюбия сожалением и поинтересовался:

— Полагаете, она собирается передать кому-то образец нашей материи?

— А почему она? — с вежливой язвительностью уточнила Гранка, разглядывая искалеченную руку. — Почему не они?

— Мальчик чист, — с железной уверенностью в голосе заявил Нутбер. — Это общее мнение. Акери подтвердила.

— Она знала о вранье Нэлл? — аж поперхнулась Наруга. — И молчала?

— Забыла, — как само собой разумеющееся, пояснил Гаффар. — Ты же её знаешь. Не ругай девочку. Перед тем, как забыть, она выложила свои сомнения Ригу. Согласись, эти Ари весьма предусмотрительны. Как я слышал, она сразу же завела себе мужа, чтобы у неё нормально функционировала хотя бы одна голова.

— А если ближе к делу? — проворчала Гранка. — Мне ещё палец возвращать, а вы тут политесы разводите. Что будем делать?

— Ничего, — одарил её супруг фирменным ответом. — Пока Нэлл не узнает, что её посыльный сел на планету, нет смысла выдавать себя прорывом к посадочной площадке.

— Вообще не вижу смысла в этой затее. Я имею в виду, для неё, — иронично заметила Наруга. — Ну, передаст она свой палец на опыты. Ну, получится у посыльного благополучно смыться. А дальше? Она-то останется. На что в такой ситуации можно рассчитывать?

— На жалостливую сказочку о тройняшках-заложницах, — пожала плечами Гранка. — Во всяком случае, ничего иного в голову не приходит.

— Беспроигрышный аргумент, — сострадательно вздохнул Гаффар. — Детский вопрос для нас ахиллесова пята. Тут не захочешь, а посочувствуешь.

Он понимающе покивал, глядя в глаза Наруги отеческим взором.

— Ерунда, — раздражённо поморщилась та. — Нэлл умна. По-настоящему умна. И знает, что возврата к прошлой жизни не будет. Любое оружие против нас станет оружием и против неё. Дорогая, а где моя вторая бутылка? — поинтересовалась она, заметив, что в кругу девчонок винцо маячит в каждой руке.

Гранка хмыкнула и полезла в рюкзак, а Наруга продолжила:

— Картинка с детьми нужна была, чтобы остаться в живых. Эта карта уже разыграна и ушла в отбой. Нэлл просчитала и ситуацию, и нас. Она понимает, что никто не станет её наказывать за прежние грехи. Это чушь. Да, майор?

— Нам она нужна не меньше, чем мы ей, — подтвердил тот, передавая бутылку. — Стае нужны такие зубастые. Только с вами стая и выживет.