Утро. Вот вроде бы и надо вставать, но не сильно хочется. Эх, всё едино придётся, чувство самосохранения не позволит ещё довольно долгое время предаваться блаженному ничегонеделанию. Рано почивать на лаврах, особенно если даже начальный трёхнедельный период не прошёл. Планы на сегодняшний день уже составлены, надобно их исполнять. Из интересных мест у нас что там осталось? Пещера, при приближении к которой от разведывающего эту область импа даже мокрого места не осталось, едва-едва сигнал тревоги подать успел. Но туда я пока не сунусь. Почему? Да просто есть ещё парочка людских поселений, расположенных довольно близко друг от друга. Одна деревня прямо у берега реки, вторая чуть подальше от неё, в лесу. Вроде бы и обычные, но что-то в них необычное есть. Зажиточные такие пейзане, что особенно странно. Это тут, по сути в ничейных землях, где все на всех зубы точат. Взять те же Малые Дубки, на которые степняки-людокрады налетели, они довольно ярким примером могут послужить. Здесь же… Ох и надобно разгадать эту пусть маленькую, но загадку.

Хм, Ламита просыпается. Значит надо озаботиться насчёт завтрака, а потом потихоньку-полегоньку, но выдвигаться отсюда, оставив в форте небольшой гарнизон.

Так и произошло. Оставив десяток бойцов под предводительством одной из суккуб — как бы не затрахала подчинённых, стервочка — уже через час с небольшим мы выдвинулись в направлении тех самых деревенек, которые меня интересовали. Чуть прохладный день, лёгкий ветерок, но вместе с тем ясное небо. Благодать! Легко на некоторое время отрешиться от всего вокруг и представить себя на обычной прогулке. Равно как и то, что нет никаких срочных дел, проблем, забот… Нет, всё равно дела в голову так и лезут, ничем их оттуда не выбить.

По большому то счёту, территория внутри Завесы практически вся освоена. Из мало-мальски важного и интересного остались две эти деревни и таинственная пещера. Остальное так, мелочь. А это значит что? Зачистка домена от чужаков практически завершена, надо готовиться как к обороне собственных владений, так и к экспансии во владения чужие. И первое и последнее по любому предстоят. Про оборону и говорить не стоит, у меня вот-вот две враждебные силы из местных пожалуют. А собственная экспансия… Если я хочу добраться до Хозяина — это неизбежно, сам он ко мне с повинной точно не придёт. Вопрос лишь в том, до какой степени этот поганец успел приподняться. Если сильно, то придётся обращаться за помощью к «большому дяде», то есть к архигерцогу Рабастану, который в этом явно заинтересован.

И если уж вспомнился архигерцог, то стоит подумать и о его мотивации. Явно не по доброте душевной помогать взялся, что-то ему надо в этих местах, не зря же и книгами помог, и воинов не самых слабых предоставил. Я, конечно, ко всем этим парням внимательно присматриваюсь, но пока ничего не обнаружил. Факт, что они смотрят вокруг, всё подмечают и непременно доложат архигерцогу. как только придёт время. Но вот что именно они доложат, я пока даже не представляю. А узнать и хочется, и полезно будет, тут даже сомневаться не приходится.

Хорошее умение «Логистика»! С ним действительно получается передвигаться куда быстрее, чем без него. Я уж не говорю о том, что никто не отстаёт и не тормозит отряд. Тут ещё и другое. Все бойцы моего отряда действительно передвигались быстрее, чем делали бы это без меня. По сей причине я не назвал бы это обычным умением, скорее уж чем-то вроде ауры, исходящей от носителя умения и окутывающей всех в довольно большом радиусе. Магия, другими словами и не объяснить. Только вот в мире «Лендлордов» это не сказка, а неотъемлемая часть реальности. Реальности куда более многогранной и радующей, нежели та, в которой я родился и вырос. Было бы иначе, не находились бы люди, охотно меняющие старый мир на этот. И далеко не худшие представители человечества… это ещё очень мягко выражаясь.

Дорога, само собой, была безопасной. Кто, скажите мне, из числа находящихся хотя бы в частично здравом уме, рискнёт напасть на столь мощный для этих мест отряд, к тому же большей частью состоящий из демонов, имеющих ну очень мрачную и зловещую репутацию. Для подобного нужен или фанатизм, или уверенность в собственных силах. Фанатиков из Церкви Света тут покамест не наблюдалось, а уверенность в собственных силах… Отсутствовали вокруг отряды такой мощи и всё тут. Засевшие в форте маги и те — в заметно уменьшившемся количестве — убрались в направлении «до Завесы и дальше».

Вот я и летел рядом с восседающей на лошади Стеллой, а находящаяся рядом же Ламита рассказывала моей воительнице о некоторых особенностях столь интересующей девушку темы, то есть о демонификации. Как ни крути, а Хранители Древних разбирались в этом процессе заметно хуже демонов. Стелла слушала о первых симптомах сего довольно длительного процесса; о том, как распознать начинающиеся физические изменения организма. А ещё о том, что, помимо уже состоявшегося и благотворно подействовавшего на процесс визита в Инферно, неплохо бы помочь меняющемуся организму определённой алхимией.

Услышав это, я на пару секунд воспылал желанием надрать суккубе не то уши, не то задницу. Могла бы и раньше об этом вспомнить! Хотя… Верховные Лорды, о чём это я? Суккубы, при всех их достоинствах, отличаются также ветреностью и легкомыслием. Неудивительно, что и Ламита ни разу не исключение. Оставалось лишь спросить, какие именно алхимические составы нужны и сложно ли их купить либо самому сделать. Оказалось, что нет. Правда ингредиенты, скажем так, отнюдь не дешёвые, ну да этого стоило ожидать. Сроки? Не горело, вполне можно было подождать, когда прибудет представитель Гильдии Торговцев, после чего заказать ему нужные зелья. Эти составы можно было купить и у них, благо использовались они не только для повышения эффективности демонификации.

К одной из двух интересующих нас деревень — той, которая в лесу — я подъезжал уже почти успокоившись. Пожалуй, именно это помогло как следует пораскинуть мозгами и решить, что не стоит ломиться туда всей ордой. И вообще ломиться в сопровождении демонов. Хватит Стеллы, пятёрки мстителей, парочки адептов и Ньярлата. Хозяин плоти тем и хорош, что может принять любой облик, в том числе и человеческий, а эффективность его как бойца уже проверена и вызывает искреннее уважение. Лично я с моей внешностью… Шлем, полоса ткани, закрывающая лицо. Уже проделывалось, так что норм, да и плащ скрывает наличие крыльев.

Остальные? Будут ожидать неподалёку, готовые, случись что, показать местным, в каком месте раки в анабиоз впадают… и каким образом это делают. Дело для этих леди и джентльменов уже ставшее привычным.

— Простые крестьяне, — с изрядной долей иронии заявила Стелла. — А ты, Хельги, очередную сложную операцию планируешь. Хотя если не хочешь, чтобы они тряслись как осиновые листья на ветру при виде демонов, тогда да. Им хватит и нас двоих с неполным десятков воинов, чтобы признать твою власть как хозяина этой земли и покорно платить налоги.

— Я тоже на это рассчитываю.

Девушка в ответ улыбнулась, но поняла ли до конца смысл моей фразы… тут я не был уверен. Слова же подразумевали, что я буду рад подобной трактовке, но вместе с тем привык ожидать подвоха. Особенно понимая тот факт, что пока ещё не окончательно оторвавшийся от «материнской реальности» мир подчиняется кое-каким изначально заложенным правилам. В частности, что самые тихие места зачастую оказываются не такими уж безопасными. Хотя это и в жизни сплошь и рядом встречается, чего уж тут скрывать!

Как бы то ни было, но оказавшийся совсем близко от деревни и приближающийся к её стоящим на окраине домам десяток хорошо вооружённых людей не мог не привлечь внимание обитателей. И наблюдателей, находящихся на трёх вышках, кое-как сколоченных из брёвен. Частокол вокруг деревни был откровенно убогий, не способный послужить препятствием для кого-то серьёзного. Разве что от волков, кабанов и, пожалуй, откровенно тупых гоблинов. Хотя нет, последние его бы преодолеть смогли. Странно это.