— Да, — сказал Медвебелов. — Его хозяин в Москве. Там в старой столице один из центров силы. Хочешь Михаил я попрошу его умерить пыл. Не знаю правда, что из этого выйдет, ничего не обещаю… на войну я с ним не согласен, на открытую конфронтацию, но попросить могу…

Я задумался. А почему бы и нет, если Медвебелов предлагает. А если мне потом придётся навестить Черногрифа что бы убить. А до этого Медвеблов его попросит. Тут потом можно сразу прибавить два плюс два что бы понять где копать для мести…

— Пока не надо, — сказал я. — Может сам разберусь.

Спустя время вернулась Маша с двумя билетами в руках.

— А я думал ты в уборной, — сказал я глядя на странные билеты.

— Да вот, на обратном пути встретила опять знакомых девчонок, вручили мне приглашение на бал! Два приглашения. Пойдём?

— А что там надо делать?

— На балу? Танцевать, — улыбнулась она.

— Я не умею, — сконфузился я.

— Ну так возьми пару платных уроков, больше тебе не надо. — Идём?

— А когда он, это бал? — спросил я, чертыхаясь что опять придётся чему-то экстренно учиться.

— Через неделю. Обычно раньше приглашают…

— Уговорила, — улыбнулся я и взял одно из приглашений.

Больше всего Бутаса бесило то что клану вечно не хватало денег. На вооружение; на еду, которой волку требовалось больше чем человеку; ещё на что-то… Даже на электричество! И вроде этих денег по меркам обычных людей было много, и по меркам одарённых аристократов тоже немало. Но их всё равно не хватало! Особенно на новейшее вооружение: пули, пулемёты и прочее. Пока это ещё не критично, но придёт время… Прорва состояния уходила на взятки. Причина крылась в том что этот мир не благоволил волколюдам!

А ещё не хватало на магическую защиту — мало кто из волков мог позволить носить себе защитные кулоны из кристаллов. Это богатство всегда держалось на крайний случай. Какой толк использовать его там где можно эти пули принять на себя и выдавить, магические и физические атаки принять на себя, а потом легко регенерировать. Ну как «легко», прост волки ели в два три раза больше чем человек. И в отличие от боярина его потребление всегда одинаково, независимо от того: испытывает он сильные нагрузки или нет. Поэтому у волколюдов не бывает полных, толстых, жирных! Они всегда стройны… как волки. Слабое утешение чёрт возьми! Единственное что смягчило участь волка в последние десятилетия это технический прогресс. Благодаря ему цена килограмма хлеба, круп стала очевидно меньше и нагрузка на волчьи кланы чуть упала.

— Отец, ты дашь мне защитные кристаллы, — вновь спросил Долочай, вырвав Бутаса из тяжёлых раздумий про деньги.

— Без них никак? — спросил свирепея Бутас.

— Никак.

— У тебя же было десять граммов защитных амулетов! — упрекнул Бутас. — Где они?

— Использовал…

— Чёртов щенок! — возмутился Бутас. — В кого ты такой немощный! Я же тебя вроде не посылал на разборки последнее время. Последняя опасное дело было когда вы с Алютом пошли разбираться с трестовиками… больше я тебя никуда не отправлял!

— Отец! Меня постоянно задевают другие волки, использующие не только холодное оружие но и огнестрельное...

— О Фенрир! — воздел руки Бутас. Впервые он потерял хладнокровие. — Ты потратил столь драгоценные магические кристаллы на внутривидовое бодание!?

— На защиту чести отец, — хладнокровно возразил Долочай. — Он вышел с пулемётом…

— Заткнись слабак! — Бутас резко метнулся к сыну и врезал тому сильнейшую пощёчину. Пощёчину по факту бывшей ударом.

У Долочая аж искры из глаз полетели. Его качнуло в сторону. Но он смог удержать равновесии.

— Если некуда девать силы… Возьми людей и поезжай собери налог с немощных! А то патент купили, а всё никак не соберём.

Немощными он называл слабые волчьи кланы и боярские рода. Возможность стать откупщиком, то есть право собирать за деньги государственные налоги, Бутас тоже купил за взятку. Если с людьми было просто, с них он часто брал деньги продукцией типа мяса, картошки. То с волколюдами и боярами посложнее.

Долочай вышел из кабинета отца с опущенной головой, но едва переступивл порог вновь задрал её высоко верх, бодро зашагав по ступеням вниз.

Тут же постучался Охлопко:

— Заходи, — устало проговорил Бутас. Теперь он всё больше понимал что руководство таким большим количеством волкюдов в условиях конспирации то ещё удовольствие. Но назад пути не было! Теперь во что бы то ни стало он должен прийти к успеху! Довести начатое до конца!

— Привели того парня, который бегал обращённым в антропоморфа по улицам, — сказал Охлопко.

«Ещё один идиот», — обречённо подумал Бутас, но в слух проговорил лишь:

— Пусть заходит.

В комнату вошёл парень, волколюд. С щетиной как сейчас модно у молодых волков, в пиджаке а не в камзоле. Довольно крупный. И наверно, когда оборачивается в антропоморфного волка тоже крупный. И это чудище носилось по городу, снося всех направо и налево… наживая врагов своему клану! Бутас едва не вмазал ему сходу. Но сдержался, лишь скрипнули зубы.

— Приветствую, — сказал молодой волколюд и преклонился на одно колено. Высшая степень уважения и принятия что перед тобой высший авторитет. Хотя ему можно было прост слега поклонится. Это же глав его родного клана. Но теперь это было не важно, что бы он не сделал, его участь это не изменит…

— Как тебя зовут? — посмотрел на него Бутас сверху вниз, усталым взором.

— Киж, — сказал молодой волк.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Ты знаешь что нельзя бегать по городу без веской причины в виде антропоморфа?

— Да.

— А знаешь почему?

— Потому что так сказал глава клана, — опустил глаза Киж. У него были большие глаза как у щенка.

— Не поэтому, чёртов ты идиот! А потому что когда волколюд находиться в облике антропоморфного волка, у него снижается контроль над своими действиями. Особенно у такого молодого как ты!

— Так есть, — сказал Киж.

— Ведь тебе же говорили что до двадцати пяти лет ты не должен обращаться в волка без старших товарищей? Говорили что бы ты не делал этого без приказа с их стороны?

— Так есть.

— Сколько раз тебе это говорили за твою жизнь?

Киж молчал, опустив голову, и старался опустить её ещё ниже. Но ниже было некуда.

— Сколько?! — повысил голос Бутас.

— Я не помню. Наверно раз сто…

— Наверно все двести! Или триста! — отрезал Бутас. — Но ты всё равно нарушил закон. Нарушил потому что тебе плевать на клан!

Бутас вздохнул. Посмотрел в окно. Там уже приготовили гильотину для Кижа. Рядом стояло десять волколюдов.

— Тогда не обижайся, что тебя казнят. — сказал сухо Бутас.

Киж вскинул глаза, полные слёз и жалости к себе и мольбы. Они стали как у щенка, они моляще смотрели на Бутаса. Но Бутас отвернулся. По сути парня казнят ни зачато. Это волчья природа. И волкам бы он не причинил вреда. Но… обстоятельства настоящего дня таковы, что иначе никак. Пока он бегал в таком виде спасаясь от своих сородичей из другого клана, успел убить ненароком пятерых обычных людей, ранить полицейского и задеть двух одарённых бояр. Целых двух! И полицейский витязь. Чёрт их возьми!

Понуро, глядя в сторону пятеро волколюдов вели Кижа на плаху по мокрой, почти потерявшей цвет траве. Он шёл с опущенной головой. Бутас смотрел в окно. Смотрел за тем как его нагибают, как просовывают голову. Лишь в тот момент, когда брызнула кровь и голова Кижа покатилась по мокрой траве, лишь тогда он отвернулся и позвал своего верного, вечного адъютанта Охлопко.

Послышался резкий топот на лестнице и Бутас понял что тот тоже смотрел из окна лестницы на казнь Кижа.

— Так есть, — вбежал Охлопко.

— Подготовь машину, поедем выбивать квоту.

— Так есть, — сказал Охлопко и скрылся внизу в гараже.

Выбивать квоту Бутас не любил, хотя в первые годы правления делал это с особым удовольствием. Чёртовы волчьи традиции. Ну разве должен лично участвовать глава настолько крупного клана в таком предприятии. У бояр такого никто не придумает. Они же — волки были в плену своих традиции, в плену цепей своих традиций и цепи эти не только ограничивали их но и поддерживали их своими звеньями гласных и негласных правил.