Проходя мимо зеркала, бросила на себя мимолетный взгляд. Уставшие глаза с постоянными синяками под ними от хронического недосыпа портил светло-серый цвет радужки. Всегда не любила свои глаза. Из-за них в приюте у меня было прозвище «ведьма». Со временем оно за мной так и закрепилось, и я стала красить свой серо-русый цвет волос в ярко-рыжий, чтобы соответствовать прозвищу. Лицо в свою очередь, сколько себя помню, всегда худое и осунувшееся.

Я отвела взгляд. Не люблю без повода смотреться в зеркала, потому что терпеть не могу свою внешность. И чтобы хоть как-то игнорировать свой самый большой комплекс, старалась смотреть на свое отражение только по утрам, когда собираюсь на работу. Мелькнула мысль «И зачем я такому, как Бальтазар?». А потом губы сами растянулись в ироничной усмешке, когда тут же пришел ответ. Потому что мечты и реальность — это две параллельные линии, Карина, которые никогда в твоей жизни не пересекутся.

На полчаса я выпала из реальности, наслаждаясь теплым душем, ни о чем не думая, и уже в своей комнате, вытирая влажные волосы полотенцем, решила на всякий случай нарисовать эскиз Демона прямо сейчас.

Грустно улыбнувшись, достала из тумбочки карандаш и скетчбук. Как бы мне не хотелось, чтобы мой сон оказался правдой, я больше склоняюсь к тому, что мной уже давно овладела депрессия-матушка. Поэтому мне и приснился неземной красоты Демон с заманчивыми предложениями свалить в чудесный дивный мир, где я буду Императрицей. Да уж, точно бред какой-то. И пусть во сне всё казалось до безумия реальным, сейчас я понимала, насколько бредово всё звучит.

Сев за письменный стол, принялась рисовать. Пара уверенных набросков на белом листе, и я сонно зеваю, упорно подавляя слабость и сонливость, чтобы успеть зарисовать каждую черточку его идеального лица. Но в итоге, сон овладевает мной, глаза слипаются, и я сдаюсь. Портрет получился очень «сырым», но и этого хватит, чтобы потом его дорисовать, как будет свободное время.

Потянувшись, положила скетчбук обратно в тумбочку, решила не сушить волосы, и отправилась прямиком в кровать. Комната у меня была со скудным набором мебели — всё, что изначально входило в стоимость аренды. На большее не хватало денег. Односпальная кровать, письменный стол, стул, прикроватная тумбочка и шкаф. Всё. В последний раз оглядев свою полупустую комнату, закрыла глаза, проваливаясь в сон. А в глубине души, всё же теплилась предательская надежда на то, что Демон, явившийся мне, исполнит свое обещание и заберет меня с собой. Потому что я очень хочу исчезнуть из этого мира, чтобы начать новую жизнь.

Судорожно вздохнув, открыла глаза, чувствуя на себе чей-то пристальный взгляд. За окном едва зарождался рассвет, но этого хватило, чтобы разглядеть в дальнем углу комнаты Демона, сидящего на широком бордовом кресле. Свободно разложив руки на подлокотниках, он с затаенным интересом наблюдал за мной. А я испытала дикое облегчение, — не соврал. Он пришел за мной.

Я до последнего боялась верить, что приснившийся мне Демон — явь, а не просто сон. Да и сейчас верилось с трудом, но одно только его присутствие внушало надежду, что я всё же не сошла с ума.

— Проснулась? — Сложив руки перед собой, Бальтазар расслабленно откинулся на спинку кресла. — Или лучше сказать заснула? — В уголках его губ плавал намек на улыбку, но создавалось впечатление, что он себя сдерживает. Одет Бальтазар был точно так же, как и в прошлую нашу встречу. Видимо, решил дождаться меня тут. Какой дженпельмень, однако.

Я лежала на золотистой кровати, той самой, что приснилась мне в прошлый раз, когда я задремала в вагоне метро. На мне были надеты пижамные маечка и шортики. Теперь ясно, почему Демон так на меня пялился. Откуда же я знала, что проснусь во сне в том же, в чем и уснула? Так бы принарядилась обязательно.

Пришлось вставать с кровати и делать вид, что так и было задумано.

— Какая разница? Главное, что я здесь. — Бойко заявила я. — Не будем терять время, веди! Куда нам там надо? — От волнения и нетерпения начала заламывать руки. Дурацкая привычка, нужно от нее избавляться.

Демон округлил глаза, опешив. Эмоции сделали его холодное выражение лица более близким к человеческому, а я рассмеялась. Слишком уж забавно Бальтазар выглядел в этот момент.

— Что? — По привычке прикрывая рот ладонью во время смеха, спросила я.

— Не думал, что когда — нибудь скажу это, но ты меня пугаешь. — Я прыснула в ладонь сильнее. Какой пугливый Демон, вы посмотрите. Хотя, если рассуждать здраво, то да, по его логике я должна была испугаться, а не наоборот проситься в его мир поскорее. Не удивительно, что Бальтазар так отреагировал.

— Разве до меня все девушки сбегали от тебя с криками «Оставь меня в покое, злобный Демон, я хочу остаться на Земле!»? — Продолжала хохотать я.

— Не совсем, но смысл тот же. — Нахмурилась эта ледышка, явно не понимая шутку. Да-а-а, чувство юмора у него конкретно барахлит.

— Ну, так что? — Перестав, наконец, смеяться, я подошла к Бальтазару поближе, нависая над ним. — Мы идем или стоим?

— Смотри не пожалей о своем рвении. — Нахмурился мужчина, поднимаясь с кресла.

— Это ты смотри не пожалей, что предложил мне такую выгодную сделку. — Сказала я и осеклась, испугавшись, что сболтнула лишнего. А вдруг он сейчас возьмет, да передумает?

Но Демон ничего не ответил, продолжая сверлить меня синим взглядом. Нас разделяло буквально не больше метра, и как только до меня дошла эта мысль, сердце забилось быстрее обычного. Божечки, я стою так близко к невероятно красивому мужчине. Что мешает ему сейчас сделать небольшой шаг вперед, прижать меня к себе и поцеловать?

Кажется, мои щеки заалели, потому что Бальтазар всё же улыбнулся краешком губ.

— Смотрю я на тебя и понимаю, что ты еще ребенок, у тебя все на лице написано, даже гадать не нужно. — Я смущенно потупила взгляд, удивляясь своей реакции. Да в обычное время я бы не просто выиграла этот словесный поединок, он бы у меня еще и извинялся в итоге. А тут вы только взгляните, веду себя как леди. Откуда вылезла? Непонятно.

Взяв себя в руки и поборов смущение, подняла взгляд на Бальтазара. Он так и стоял неподвижно, ухмыляясь и наблюдая за мной. Почувствовав себя зверьком в зоопарке, разозлилась.

— Ты будешь исполнять обещание или нет? А если я сейчас проснусь? Или меня будильник разбудит? — Свела брови на переносице, стараясь выглядеть максимально грозно, насколько позволяет данная ситуация.

— Ты права, — внезапно согласился Демон, — не стоит тянуть время.

И сделал шаг вперед, заключая меня в объятия. Он был выше меня на полторы головы точно, и шире в два раза, так что обзор он мне загородил полностью.

— Ч-что ты делаешь? — Испуганно вцепилась в его жилетку, почувствовав, что пол уходит из-под ног.

— Исполняю твое желание. — Снисходительно пояснил Бальтазар, продолжая удерживать меня в объятиях и не позволяя поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит.

Еще несколько секунд я стояла вот так вот, ощущая большие теплые руки на своей спине и в волосах, а потом всё разом пропало. В том числе и объятия Демона. Я даже не успела понять, как отношусь к прикосновениям Бальтазара.

Оказалось, что всё это время я стояла, зажмурившись, а когда распахнула глаза, не могла поверить в то, что вижу.

Меня окружали стены древнего круглого зала, я такой видела только на картинках, когда изучала историю. Стены из белого кирпича, на них крепления с горящими факелами в них, высокие арки по кругу, а в центре, вырезанный прямо в полу, непонятный мне символ, наполненный красной жидкостью. Именно в нем я и находилась. Погодите-ка… Это не красная жидкость… Это кровь!

Что-то я не поняла… В голове начала вырисовываться отнюдь незавидная перспектива. Это что же, меня в жертву принести хотят? Ой, не зря Демон предупреждал меня о том, что я еще пожалею. Вот наивная идиотка! Попала, так попала… И как теперь выкручиваться?