Он убедился в этом чуть погодя, когда подольше посмотрел на стены. Иней не просто так мерцал на стенах. Стоило задержать на нем взгляд, как волшебные искры складывались в объемные движущиеся фигуры, которые разыгрывали сценки из древних схарнийских легенд. Весьма полезная штука для дополнительного развлечения гостей!
Двигаясь между рядами аккуратных лакированных столиков из красного дерева, эльф приметил еще одну особенность. Ароматы вкушаемых посетителями изысканных яств не сливались в один общий обонятельный натюрморт, разобраться в котором не смог бы и парфюмер. Проходя мимо столика, за которым восседал, уплетая жаркое из баранины с луком, толстый купец, Индалинэ чувствовал лишь запах этого жаркого, а дух, поднимавшийся от говяжьей похлебки, служившей угощением для компании, собравшейся за соседним столом, коснулся ноздрей эльфа лишь в тот момент, когда он поравнялся с этими галдящими выпивохами. Сразу стало ясно, что ароматы привязаны к месту при помощи магии.
В крупных городах подобные заведения могли похвастаться и более вычурными магическими усовершенствованиями. В некоторых из них, к примеру, за каждым столиком были закреплены не только запахи стоявших на нем кушаний, но и своя музыка, которую посетители заказывали по каталогу. В
«Кирке и кувалде» такая услуга отсутствовала. Вместо этого в центре зала сидел на высоком стуле паренек с гитарой, певший одну за другой популярные арканские песни.
Чуть поодаль от стойки виночерпия стоял отдельный столик, рядом с которым восседал в украшенном драгоценными камнями резном деревянном кресле солидного вида гном. То, вне всяких сомнений, был хозяин таверны Хенгрид.
Индалинэ решил, что будет не лишним побеседовать с Хенгридом: ведь тот наверняка был знаком с местными эльфами и знал все городские новости. Но сначала эльф собирался поужинать. Задание заданием, но — что толку от голодного посланника?
Индалинэ сел за свободный стол и принялся изучать меню — оно было оттиснуто гномьим шрифтом, но на всеобщем языке на нескольких листах тростниковой бумаги. Выбрав несколько блюд, эльф жестом подозвал служанку.
— Чего изволите? — спросила она, подойдя.
— Рагу из молодого поросенка с тушеными грибами, — сказал Итрандил. — Большую кружку светлого эля и салат из розовых лепестков с оливковым маслом, слегка подсоленный. — Он сразу подметил, что в местном меню учтены гастрономические предпочтения всех основных рас.
— Будет готово через пятнадцать минут, — улыбнулась девушка. — А пока позвольте предложить вам фирменные сухарики. Это бесплатно.
Она удалилась к стойке виночерпия и почти сразу же вернулась, поставив перед эльфом изящную вазочку, наполненную кусочками обжаренного хлеба. Они были выполнены в виде звездочек, полумесяцев и сердечек.
— Спасибо. — Длинные пальцы эльфа взяли один из сухариков.
Отправив лакомство в рот, Индалинэ удивился — сухарик был мягким, и его не пришлось разгрызать. Должно быть, в местной пекарне использовали какую-то особенную технологию.
Один за другим поедая сухарики — некоторые из них были солеными, другие сладкими, а третьи имели привкус копченого мяса, — эльф внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Ничего необычного здесь не могло быть в принципе. Но тем не менее было…
Внимание Итрандила сразу привлекла странноватая компания, расположившаяся за столиком недалеко от входа в пиршественный зал. Четверо мужчин, одетых в черное. Двое сидели к нему спиной, и эльф мог видеть только лица двоих оставшихся. У них были весьма недобрые взгляды. Особенно неприятным являлся тот факт, что взгляды эти то и дело останавливались на нем. К счастью, Индалинэ успел вовремя применить магический навык отвода глаз — сидевшим напротив казалось, что эльф смотрит куда-то в сторону, в то время как он внимательно наблюдал за ними.
С этой четверкой определенно что-то было не так. В то время как прочие посетители «Кирки и кувалды» явно щеголяли своими лучшими нарядами и стремились выделиться среди толпы, обладатели злобных взглядов и их сотрапезники были одеты абсолютно одинаково — их облачение наталкивало на мысль об униформе. Приглядевшись, Итрандил заметил еще одну объединявшую их деталь. По крайней мере, трое из четверых носили на безымянном пальце левой руки одинаковые серебряные перстни, изображавшие нечто вроде волчьего черепа.
Общий магический фон таверны мешал как следует прощупать подозрительных типов на предмет владения Неведомым, но то, что в магии они не полные профаны, Индалинэ почувствовал и так. Непростые люди были эти четверо. И если они и впрямь являлись волшебниками, то уж точно не добрыми.
Эльф перевел взгляд на людей, занявших места через стол от сомнительной четверки. Там сидели двое, и обоих Индалинэ прекрасно видел в профиль. Один — выделявшийся благодаря бордовому жилету дородный чернобородый мужичок с живыми веселыми глазами — с аппетитом уплетал зажаренный на вертеле кабаний окорок, но был вынужден постоянно отвлекаться от трапезы, отвечая на вопросы своего приятеля. А приятелем его был рослый плечистый субъект с настороженным взглядом и длинными русыми волосами. Фиолетовый с золотом камзол, черные кожаные брюки, тяжелые сапоги, меч и кинжал — должно быть, человек из дворцовой стражи. Руки русоволосого бугрились мышцами, а в каждом его движении — даже когда он подносил к губам кубок с вином — чувствовались звериная мощь и сноровка профессионального бойца. Но при этом он являлся магом! Как и его гурман-собеседник, впрочем. И если вокруг мрачных типов в черном присутствовал лишь слабый волшебный ореол, то от этих двоих магией прямо-таки шибало. Что странно — как раз вооруженный мечом здоровяк был нынешим вечером сильнейшим магом в таверне Хенгрида!
Однако в этом городе творятся чудные вещи, — подумал Индалинэ. — Слишком давно я здесь не бывал».
Служанка принесла поднос с кушаньями и элем. Расставила посуду на столе и замерла в ожидании чаевых. Итрандил положил на поднос золотую монету, и девушка, вежливо кивнув, удалилась.
— Ты рассказал о том, кто такие маги. — Борланд говорил вполголоса, чтобы его обман не раскрылся раньше времени. — А что такое Сила? Как она появилась?
— Этот вопрос мог бы, пожалуй, поставить в тупик и самого Дорнблатта, — улыбнулся Заффа. — Мессир ректор, конечно, наговорил бы кучу разных заумных слов и притворился, что ответ ему известен. А мне зачем притворяться? Не знаю! — Заффа сделал добрый глоток красного вина. — Могу только догадываться.
— И каковы твои догадки? — Весельчак отломил ножку от одной из двух лежавших перед ним на тарелке в обрамлении ломтиков жареного картофеля кур, запеченных по-гномьи.
Заффа досадливо цокнул языком. Ему хотелось спокойно насладиться роскошной трапезой, не отвлекаясь на детские, с его точки зрения, вопросы. Но, поскольку угощение сегодня оплачивал Кедрик, отмалчиваться или обещать ответить попозже было бы не слишком тактично.
— Моя версия, скорее всего, далека от истинной сути вещей, — сказал Заффа, отрезая от дымящегося окорока еще один аппетитный ломоть. — Но это не повод, чтобы держать ее при себе. Сила, как мне кажется, является кровью мироздания. Если представить всю совокупность миров — надеюсь, ты в курсе, что кроме Схарны их довольно много, — в виде живого организма, то магической Силе, без сомнения, достанется роль жидкости, несущей кислород к сердцу и другим жизненно важным органам. Ну а о том, какова истинная природа Силы и кто был творцом этого организма, можешь не спрашивать. Эти вопросы лежат вне компетенции простых смертных, к которым, если ты вдруг забыл, отношусь и я.
— Как раз об этом я и хотел спросить. — Борланд, хмыкнув, разом ободрал зубами все мясо с куриной ноги, разжевав, проглотил его и запил вином. — Но не только об этом.
Заффа устало вздохнул и потер кончиками пальцев виски. Но усталость его была напускной, и это прекрасно понимали оба собеседника. «В конце концов, серьезная игра еще не началась, и что плохого в том, что этот оболтус узнает о магии чуть больше, чем уже знает, то есть — хоть что-нибудь? Жареный кабан в лес не убежит».
