Это событие запутано, настолько запутано, что даже трудно приступить к рассказу, пока сам не разберешься, в чем дело.

В нем участвуют пять человек. Все они друзья. Все пятеро крупные финансисты и непревзойденные мастера по части всевозможных расчетов.

Генеральный директор одного из крупнейших банков Талят-бей пригласил четырех друзей в свой дом в Суадие[17] , чтобы провести вместе воскресный день. Талят-бей – очень известный банковский воротила, за плечами его двадцать семь лет успешной деятельности на этом поприще. Говорят, что если он на пустом месте повесит вывеску «банк», то через два года это пустое место превратится в банк с капиталом в два миллиона лир. И действительно, несколько банков, которым угрожал крах, он сделал в короткий срок процветающими и самыми надежными в стране финансовыми учреждениями.

Лютфи-бей, один из приглашенных, – человек очень известный в деловом мире, прекрасно разбирающийся во всех тонкостях банковских операций. Ему стоит только сжать в руке горсть навоза, как она превратится в золото. И то, что земля от его прикосновения стала золотом, это не результат удачи или везения, а точный расчет. Лютфи-бей не коснется той земли, которая не вознаградит его с лихвой.

Второй из воскресных друзей Талят-бея – Зеки-бей – высокопоставленный чиновник министерства финансов. Говорят, что именно он заправляет делами министерства. Иностранцы, например, называют его финансовым богом Турции.

Другие два участника этого квинтета – Рефик-бей и Зия-бей – школьные товарищи Талят-бея. Зия-бей – научный сотрудник обсерватории, а Рефик-бей – профессор математики технологического факультета.

Друзья собрались в новом доме-особняке Талят-бея с семьями и до обеда купались в море. После обеда и кофе одни пожелали прогуляться, другие – отдохнуть.

Талят-бей и Зеки-беи сели играть в нарды[18] . Договорившись о ставке в двадцать пять курушей, Талят-бей через несколько партий выиграл триста семьдесят пять курушей. Зеки-беи, не имевший при себе мелких денег, протянул ему десять лир. Талят-бей достал из кармана всю мелочь: пять лир и еще две с половиной. Других мелких денег у него не было. Зеки-беи, взяв эти деньги, спросил:

– Сколько я теперь должен тебе? Здесь счет запутался.

– Ты мне… – дай подумать.

Зеки-беи, порывшись в карманах, нашел еще серебряную лиру и, чтобы облегчить расчет, дал и ее Талят-бею:

– Как теперь?

– Я тебе дал семь с половиной лир?

– Да, так, сколько ты должен мне вернуть?

– Я тебе дал еще лиру.

– Братец! Твой долг триста семьдесят пять курушей. Так?

– Да!

– Дай мне еще сто семьдесят курушей.

– Хорошо. Но я тебе дал лиру, а до этого еще десять, значит, всего одиннадцать! Между тем, ты мне…

– Постой, дружок! Ты совсем меня запутал.

– Пятерка и еще две с половиной…

Разбуженные этим спором Лютфи-бей и Рефик-бей подошли к ним:

– Что случилось?

– Видишь ли, дорогой Рефик, я выиграл у него триста семьдесят…

– Постой! Дай мне сказать. Мы играли четыре партии по пятьдесят курушей…

– К чему все это?.. Играем по двадцать пять или по пятьдесят… Ты мне должен триста семьдесят пять курушей?

– Да. Но я тебе дал одиннадцать лир.

– Правильно… А я тебе вернул семь с половиной. Значит, теперь ты мне должен…

– Хорошо. Так я ведь дал тебе еще одну лиру… Тут вступил профессор математики Рефик-бей:

– Подождите. Вы и меня запутали. Говорите поодиночке, чтобы я разобрался. Сколько ты дал?

– Десять лир.

– Сколько ты должен был дать?

– Триста семьдесят пять, но…

– Никаких «но»!

– Я добавил еще лиру.

– Ясно. Значит, ты, Талят, должен возвратить шестьсот двадцать пять курушей. Между тем ты отдал семь с половиной лир… Если это так, то… сейчас скажу… теперь ты ему… если от семи с половиной отнять десять, да еще одну… то останется…

– Разве можно из семи с половиной лир отнять десять?

– Нет. Из семи с половиной лир нужно отнять шестьсот семьдесят пять курушей… Если отнять, что останется? Сто двадцать пять?

– Аллах, Аллах!.. Я же дал ему одиннадцать лир!..

– Да. А я ведь тебе вернул семь с половиной… Тут вмешался в спор научный сотрудник обсерватории Зия-бей:

– Вы все запутали. Давай все по порядку. Ты должен Таляту триста семьдесят курушей?

– Дорогой! Я же ему дал одиннадцать лир. Он мне должен.

– А он тебе отдал семь с половиной… Значит… Сколько составит семь с половиной плюс одиннадцать.

– Не так, братец. Где-то повисли семьдесят пять курушей. Ты посмотри…

– Я понял… Дай ему еще сто двадцать пять курушей…

– Ох, Аллах, Аллах!.. Откуда же взялись сто двадцать пять курушей?.. Я все даю, даю, а он ничего…

– Конечно, ты должен давать. Ты проиграл.

– Сто двадцать пять…

– Нет…

– Сударь!.. Я дал десять лир, потом еще одну… Это составляет одиннадцать.

– А сколько ты получил сдачи?

– Вы совсем мне заморочили голову. У тебя есть двадцать пять курушей?

Зеки-бей достал из кармана двадцать пять курушей.

– Вот возьми эти двадцать пять курушей. Что еще надо?

– Откуда я знаю, что надо… Десять лир, лира и еще двадцать пять курушей… Это составляет одиннадцать лир двадцать пять курушей… Дай ему сейчас одну лиру.

– Черт возьми!.. Я же дал семь с половиной лир… Талят-бей вскочил и разбудил дремавшего в кресле Лютфи-бея, крупнейшего воротилу делового мира.

– Иди, ради Аллаха, разберись в этих расчетах.

– Господин Лютфи… Мы играли в нарды. Кон…

– Да брось ты кон…

– Нарды…

– Какое это имеет отношение к нардам? Ты должен ему триста семьдесят пять курушей?.. Должен…

– Я дал ему одиннадцать лир двадцать пять курушей.

– Но ты получил от него семь с половиной…

– Ясно, – сказал Лютфи-бей. – Ты дал ему семь с половиной лир. Зачем ты их дал?

– Не было мелочи.

– Зачем ты дал одиннадцать лир?..

– Он потребовал. А у меня ведь не было мелочи.

– Понятно… Все очень просто… Одиннадцать лир двадцать пять плюс триста семьдесят пять…

– Нужно вычитать, а не складывать.