Она перестала бороться и позволила ему вылить прохладную, соленую жидкость в ее горло. Софи поморщилась, но жидкость осталась в желудке, и когда она помчалась через ее тело, вращение замедлилось, и расплывчатые кляксы превратились обратно в лица, которые она могла узнать. Но комната не просто становилась более ясной... она становилась более яркой. Светлой. Вещи не были такими плохими, на самом деле. Как они могли быть такими, когда прохладный порыв мчался через нее, наполняя ее жизнью и энергией и поднимая ее выше...

- Ничего себе... что ты мне дал? - спросила она, сопротивляясь хихиканью, которое хотело сорваться с ее губ, когда она открыла рот, чтобы сказать, что готова стоять самостоятельно.

- Кое-что, чтобы помочь твоему настроению.

Это была больше, чем помощь. Это было странное, неестественное головокружение. Ее сердце все еще было разбито, но голова плавала и летела, лишая возможности грустить.

- Это сильная штука, - сказала она, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть улыбку, которая складывалась у нее на губах.

Элвин провел руками вниз по лицу, когда прислонился к кровати, печально глядя на Олдена.

- По крайней мере, хоть что-то работает правильно. Он действительно не подлежит восстановлению?

- Я тоже не могу в это поверить. - Тиерган сжал пальцы так сильно, что на вид это было очень болезненным. - Его ум был одним из самых сильных, которые я когда-либо видел.

Был, в прошедшем времени.

Не в настоящем.

- И вы уверены, что не можете...? - хотела прошептать Софи, но ее голос зазвучал громко и четко.

- Да, уверен.

- Возможно, мы должны позвонить Кинлину. Посмотреть, может ли он...

- Ничего не возможно сделать для разрушенного ума, Софи, - перебил Тиерган. - Поверь мне. Я провел прошлые тринадцать лет, пробуя.

Он отвернулся, подошел к окну и уставился в небо. Софи знала, что он, должно быть, думал о Прентисе.

Сломанном, разрушенном Прентисе.

Каким было будущее Олдена? Смирительная рубашка и клетка в Изгнании?

- И это все? - спросила она, ненавидя свой радостный тон. - Мы просто сдадимся?

Тиерган печально кивнул.

- Больше нет ничего, что можно сделать, чтобы помочь семье.

Рыдание пузырилось в груди Софи, когда она пыталась представить Васкеров без Олдена, но к тому времени, когда это слетело с ее губ, оно вышло пискляво. Она пнула ковер, рассеяв цветочные лепестки везде. Часть ее требовала пнуть что-нибудь потяжелее, громче, что-то, что разломалось бы на кусочки. Другая часть хотела хихикать и раскидывать шелковые цветы.

Глупый запутывающий эликсир.

- Это просто... Это просто не имеет смысла, - решила она. - Он был в порядке, прежде чем у него разболелась голова. Как кто-то мог из нормального состояния оказаться в сломанном за пять минут?

Она все еще могла слышать его смех, когда обнимала его.

- Что-то должно было привести к этому, - сказал Тиерган тихо.

- Но ничего не было. Он просто стоял там, наблюдая за тем, как элитные чудеса представляют их вонючие цветы и танцуют и...

Она замолчала, когда ее память возвращалась.

Уайли, изящно вращающийся в серебряной одежде.

Она была так взволнована по поводу того, что увидит его в школе, что наклонилась и спросила Олдена, думал ли он...

И он сказал...

- Нет, - прошептала она, вскидывая руки ко рту. - Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

- Что «нет», Софи. Что не так?

Она покачала головой, чувствуя, что ее глаза горят. Или действие счастливого эликсира Элвина ослабевало, или правда была настолько реальной и болезненной, что прорубила поддельный туман.

- Фитц прав, - прошептала она. - Это моя вина.

- Это не твоя вина, - сказали Элвин и Тиерган в унисон.

- Моя.

Софи посмотрела на Олдена.

Добрый, замечательный, сломанный Олден.

- Это была вина.

- Вина, - повторил Тиерган.

- Но в чем мог быть виноват Олден? - спросил Элвин.

Тиерган знал, даже до того, как Софи назвала имя.

- Прентис.

- Это безумие, - поспорил Элвин. - Совет приказал сделать разрыв... не он.

- Олден был обвинителем, тем не менее, - сказал Тиерган, когда медленно прошел туда, где лежал Олден. - И он был неправ.

Он вытер слезу со щеки и схватил Олдена за плечи.

- Почему ты просто не послушал меня, когда я говорил, что он невиновен? Действительно ли это того стоило?

Софи подавила рыдание. Она видела печаль в глазах Олдена, когда он наблюдал за Прентисом в Изгнании, и боль на его лице, когда она рассказала ему, что Прентис помнил его, и его горе и сожаление, когда он наблюдал за танцем Уайли... но она так оказалась в своих собственных планах и заботах, что даже не подумала...

- Если бы я обратила внимание, то, возможно, помогла бы ему... я не знаю. Возможно, он не был бы... - Комната стала темнеть, а ноги чувствовались резиновыми.

- Не смей! - прокричал Тиерган, хватая ее за руки и прижимая к себе. - Это не твоя вина. Именно его вина сделала это, и она догнала его в конечном счете. Ты не можешь бежать от правды.

- Но, возможно, он...

- Не смей. Не пускай вину в свой разум... я не шучу, Софи. Не делай этого, если не хочешь закончить также как он.

Страха в его глазах было достаточно, чтобы прочистить ее голову.

- Хорошая девочка, - сказал он, отпуская ее. - Если какие-то такие мысли придут, ты должна немедленно выбросить их из головы... немедленно, слышишь меня? Вина - предательская вещь. Она медленно закрадывается, постепенно ломая тебя. Могу поспорить, что Олден был на грани разрыва, когда он узнал, что Черный Лебедь был на нашей стороне.

- И это тоже была моя вина, - прошептала она.

Технически все это было ее виной. Прентис скрывал ее.

- Если мы играем в игру «кто виноват», то я тоже виноват, - пробормотал Элвин. - Я должен был заметить, что происходит, и остановить это.

Тиерган покачал головой.

- Ментальные разрывы не физические вещи. Нет ничего, что ты мог бы сделать. И мне нужно, чтобы вы оба меня послушали. Единственным, кто мог остановить это, был Олден. Он позволил вине гноиться. Вот почему вы оба должны отбросить вину... понимаете меня?

Они оба кивнули, но Софи слушала только наполовину, слишком занятая переигрыванием своих воспоминаний с того момента, когда она была в Комнате, Где Шансы Потеряны.

У Олдена болела голова, когда они были там... это уже был разрыв?

Они говорили о Прентисе в то время, когда это произошло, точно так же, как они говорили об Уайли на Церемонии. И все же он выжил и вернулся в норму.

Почему вид сына Прентиса так сильно его задел?

Или нет?

Он пошел на это, потому что она, так или иначе, помогала ему?

И если бы она могла сделать это еще раз?

Софи отстранилась от Тиергана и пошла в сторону Олдена, пытаясь казаться так, будто она просто хотела попрощаться, когда сосредотачивала свою концентрацию. Она знала, что скажет Тиерган, но должна была узнать, должна была рискнуть, должна была попробовать. Она была должна Олдену после всего, что он сделал для нее.

Когда ее разум очистился настолько, насколько было возможно, она прижала пальцы к вискам Олдена и проникла в его разум.

На сей раз сломанные воспоминания были еще более острыми. Кинжалы, иглы и сосульки циркулировали в темном вихре... крошечные осколки лиц и мест, которые уже переплетались вместе в мир кошмара как в уме Прентиса. Она попыталась проложить себе там путь, но чем больше давила, тем больше могла чувствовать, как чернота обволакивала ее, будто холодные руки сжимали, напрягались и тащили ее.

Она сопротивлялась, передавая имя Олдена много раз, когда она искала что-нибудь в этом погроме... что угодно. Нить тепла. Пятно света. Что-то, за что она могла ухватиться и вытащить Олдена. Но там были только ледяные черепки, и когда она начала погружаться глубже, то поняла, что, если она не вырвется на свободу, ее проглотит безумие, как было у Прентиса, и кто знал, сможет ли она когда-нибудь сбежать оттуда.