Напряжение было настолько сильным на сей раз... будто зеркало отрастило сотни крошечных рук, дергая, волоча и привлекая ее ближе. Она попыталась отступить, но руки вырастили когти, глубоко впиваясь в ее кожу с крошечными ударами жара, который опускался вглубь. Боль раздувалась от каждой искры, до тех пор, пока она не могла думать... не могла двигаться, не могла сделать ничего кроме как стоять там и позволять аду поглощать ее.

Она слышала, как низкий голос сказал что-то, но не могла достаточно сконцентрироваться, чтобы разобрать слова. Это был просто белый шум, смешанный с обжигающим жаром. И свет...

- Софи! - кричал низкий голос, когда две сильный руки дернули ее обратно. Она ахнула, когда крошечные иглы оторвались от нее, позволив холоду и темноте помчаться в пустые оставленные места.

У нее подкосились колени, взгляд сосредоточился, и она смотрела на Мастера Лето, который напрягался, чтобы удержать ее, стоя.

- Что произошло? - спросил он, тряся ее, когда она чувствовала, что ее голова начинает затуманиваться. - Что ты почувствовала?

Казалось, что ее голосовые связки не работали, но ей удалось прокаркать:

- Свет. - Затем все потемнело.

Темнота стала зеленой. Потом синей. Потом пурпурной. Потом красной.

Софи распахнула глаза и подскочила, разрывая сферы света, который Элвин сформировал вокруг нее. Она замахала руками, пытаясь смахнуть последние пучки жара, когда Элвин изо всех сил пытался удержать ее.

- Никакого света.

- Легче, Софи. Все хорошо. С тобой все хорошо.

Софи покачала головой, чувствуя, как слезы смешивались с липким потом на лице, когда его слова укладывались у нее в голове. Она больше не могла им верить.

Она откинулась назад, подтянув колени к груди, и позволила огромным, уродливым, задыхающимся рыданиям, с которыми она так долго боролась, наконец, вырываться на свободу. Она все ждала, что Элвин попытается влить успокоительное средство в ее горло, но он просто сидел около нее, гладя по спине, и с каждым прикосновением его руки, она чувствовала, что дышала все медленнее, пока это не прошло, и рыдания превратились в икоту.

- Ты должна выпить одну из них, - сказал Элвин, вручая ей бутылку Молодости. Он помог ей сесть, чтобы сделать несколько глотков сладкой воды, но ее живот был слишком завязан в узел, чтобы в нее влезло что-то большее.

Он поднял руку, пальцы были готовы подхватить бутылку, но она схватила его за запястье.

- Больше никакого света.

- Что ты подразумеваешь под светом? - спросил еще один голос, Софи потребовалась секунда, чтобы узнать Мастера Лето. Она посмотрела туда, где он стоял в темном углу, прищурено наблюдая за ней.

- Он принес тебя сюда, когда ты потеряла сознание, - пояснил Элвин.

- Я и сам прекрасно мог ее отнести, - рявкнул Сандор откуда-то позади нее.

- Когда чудо падает в моей башне, я беру это на себя, чтобы узнать, что происходит. Ты сказала что-то о свете, Софи?

Софи кивнула... хотя дрожь, которая сотрясала ее тело, вероятно, сделала это трудным для интерпретации.

- Я продолжаю пытаться убедить себя в том, что моему телу требуется больше времени, чтобы вылечиться от того, когда я исчезла. Но это что-то большее.

Она посмотрела на Мастера Лето, желая, чтобы он ушел, но зная, что он этого не сделает. Она предположила, что это не имело значения. Если она была права, то ее вероятно уберут с элитных уроков. Возможно, ее даже сошлют Эксилиум. Ложносвет не был местом для «работающего со сбоями эксперимента».

Софи закрыла глаза и извлекла остальную часть признаний, прежде чем передумала: все инциденты. Теории Бронте и Уайли. Будто зеркало, казалось, усилило все.

Элвин повернулся к Мастеру Лето.

- Какое зеркало?

- Путеводная Звезда.

Элвин нахмурился.

- Что за Путеводная Звезда? - спросила Софи.

- Зеркало, которое отражает чистый свет. - Мастер Лето подошел ближе, прищурено глядя на нее.

- Но я проверял ее... множество раз, - поспорил Элвин. - Я бы увидел, если бы что-то было не так.

- Только если проблема физическая, - поправил Мастер Лето, будто он внезапно был экспертом по всему. - Если это ментальное...

- Ни что из этого, - перебила Софи. - Есть что-то в моих генах или в моем программировании или в чем-то еще. Что-то Черный Лебедь перепутал.

Элвин покачал головой.

- Не думаю, что ты понимаешь, как тщательно я проверил тебя. Когда ты исчезала, я лично осмотрел каждую клетку, чтобы удостовериться, что ничего не пропустил. Я могу проверить снова, если это заставит тебя чувствовать себя лучше. - Он щелкнул пальцами, и фиолетовый шар появился вокруг ее туловища.

Она ждала боли, но ничего не произошло.

Элвин надел свои очки.

- Видишь?

- Попытайся посветить ей прямо в глаза, - предложил Мастер Лето.

- Почему вы все еще здесь? - крикнула Софи. - Разве вы не должны вернуться в башню и делать... неважно что... то, что там делают Маяки.

Его губы дернулись... почти так, будто он хотел улыбнуться.

- Это просто предложение. Так работает зеркало.

Она впилась в него взглядом, когда Элвин поднял кулак к ее лицу... но потом он щелкнул пальцами, и она не могла больше думать, потому что свет тянул, крутил и извивался в ее голове. Она отбросила рукой пылающий шар, но даже когда он ушел, звук в ее ушах не исчез.

- Что ты почувствовала? - спросил Мастер Лето.

- Было такое чувство, что что-то вкручивалось в мой мозг.

- Я не понимаю, - прошептал Элвин.

- Это действительно свет, - сказал Мастер Лето, так пристально глядя на Софи, что было такое чувство, что его глаза всматривались в ее голову.

Она отвела взгляд, когда Элвин стал расхаживать, бормоча шепотом, большинство из которого, Софи не могла расслышать, хотя она уловила крошечные отрывки фраз «физиологически невозможно», «ухудшение», «Путеводная Звезда». Каждое слово поднимало вопрос, который она слишком боялась задавать, хотя он вертелся у нее на языке, пока не стал настолько большим, она больше не могла его удержать.

- Ты можешь исправить это? - прошептала она.

Элвин провел руками по волосам, путая их еще больше.

- Я не знаю.

- Так... у меня и хорошие и дурные новости, - сказал Киф, когда Силвени ткнулась носом в его плечо через решетки. Киф накануне не приходил и неуемный аликорн явно скучала по нему. – Какие ты хочешь услышать сначала?

Софи потела свои виски.

- Можно начать с плохого и покончить с этим.

Она сомневалась, что могло быть хуже, чем уже было. Элвин провел часы, создавая для нее напиток различными эликсирами, затем светил ей в глаза, чтобы посмотреть, помогли ли они. Когда она чувствовала, что головные боли собирались сломать ее мозг, ему, наконец, пришлось признать поражение. И даже при том, что он обещал, что все выяснит, она даже не надеялась на это.

Единственным облегчением было то, что он согласился подождать и пока не сообщать Грэйди и Эделайн, пока у него не окажется больше информации. Не было никаких причин кому-либо говорить. Пока что.

- Ну? - спросила она, когда Киф все еще ничего не сказал.

- Я... пришлось в каком-то смысле рассказать моему папе, чем мы занимаемся...

- Что?

- ... но прежде чем ты разозлишься, не волнуйся, я не сказал ему ничего важного.

- Зачем тебе вообще ему что-то рассказывать? Я думала, ты - король вранья перед взрослыми.

- Так и есть. Есть только один способ спрятаться, когда имеешь дело с Эмпатом... поверь мне, я знаю... таким образом, я должен был дать ему достаточно правды, чтобы скрыть ложь. Очевидно, он слышал наш разговор, пока мы стояли в очереди к Васкерам, и он загнал меня в угол, желая знать, что мы готовим.

Софи была такой уставшей и разбитой, что смогла только вздохнуть.

- Шшш, ты успокоишься? Все, что я рассказал ему - это то, что я помогаю тебе с Силвени, потому что тебе тяжело и нужны навыки Эмпата. Потом я загрузил его тем, как Блестящая Задница любит меня, и как тебе нравится, когда я рядом, и он купился на всю эту правду.