Единственное, что удерживало ее от этого шага, было то, что она знала, сами Члены Совета выбрали ее расписание. Она сомневалась, что даже у дамы Алины была власть вносить туда изменения.

Мерцающие элитные башни были такими высокими, что они закрывали солнце, и когда Софи поднялась по затененным ступеням к двери Серебряной Башни, она не могла не чувствовать себя Умпой Лумпой[7] в ее уродливой оранжево-белой униформе.

Арочные двери не открылись, таким образом, она постучала, и толстый металл, казалось, поглотил звук. Несколько секунд спустя высокий эльф со слишком большим количеством блестящего геля на черных как уголь волосах открыл дверь достаточно широко, чтобы высунуться и сказать ей:

- Ты, детка, не понимаешь, что прерывать уроки элитного уровня заслуживает недели задержаний.

- Простите. Дверь была заперта, а мне назначили здесь урок.

Его скептицизм был очевиден, когда она передала свое расписание, но губы сложились в улыбку, когда он прочел крошечный свиток.

- Ты - чудо леди Каденс, из-за которого она была вынуждена вернуться?

Вынуждена?

Это не казалось хорошим знаком.

Ни один из них не вздохнул, когда эльф открыл дверь шире с лязгом металла о металл и сказал:

- Ну, это будет интересно. Я - Мастер Лето... Маяк Серебряной Башни. Добро пожаловать в элиту, мисс Фостер. Мы ждали тебя.

- Я отвечаю за соблюдение правил, - пояснил Мастер Лето, указав на официально выглядящий значок, прикрепленный к его серебряной накидке. - Я рад впустить тебя сегодня, но в будущем ты должна получить доступ к башне, предъявив свою ДНК вот здесь. - Он указал на серебряный набор полосок на двери приблизительно в футе над ее головой. - Ой, ты слишком маленькая, не достанешь. Хмм. Думаю, это означает, что я должен буду открывать тебе дверь два раза в неделю.

Отлично... потому что это не будет смущать.

С другой стороны от идеи лизания общей полоски для доступа по ДНК Софи чуть не тошнило. Ее до сих пор выворачивало то, что она должна была лизать ту полоску на ее шкафчике, а ведь она единолично ее использовала.

- Подождите... два раза в неделю? - спросила она, снова проверяя свое расписание. Конечно же, ее занятия причинения боли с Бронте также проходили в Серебряной Башне.

Великолепно.

Мастер Лето жестом пригласил ее пройти, но они остановились, когда Сандор последовал за ними.

- Только одобренным чудесам можно входить.

- Совет приказал мне защищать мисс Фостер везде, куда бы она не шла.

- А мне приказала Дама Алина, допускать сюда только одобренных чудес.

Сандор достал оружие, но Софи схватила его за руку. Последнее, что ей было нужно, чтобы ее называли Девочкой, Чей Телохранитель Угрожал Маяку. Даже если она понятия не имела, что такое Маяк... а также она думала, что было глупо, что она должна была называть его «Мастером».

- Это единственный путь из башни? - спросила она Мастера Лето.

- Да.

- Тогда если ты встанешь здесь, - сказала она Сандору, - то будешь защищать меня от всего. Верно?

Сандор выглядел так, будто хотел поспорить, но Софи молила его взглядом, он кивнул и отступил назад. Мастер Лето посторонился, чтобы пропустить ее.

- Гоблинский эскорт, - пробормотал он, когда они вошли в тесную, комнату с низким потолком. Синие подсвечники с бейлфаерами обеспечивали тусклое освещение, единственным художественным оформлением была статуя талисмана Восьмого Уровня, Единорог, глядящий на них блестящими черными глазами. Мастер Лето приложил ладонь к стене рядом с дверью, которая издала громкий щелчок, открываясь. - Это популярный новый аксессуар в эти дни?

Он рассмеялся, будто его шутка была самой забавной вещью, которую он когда-либо слышал, и это в значительной степени показало Софи, что она не полюбит Мастера Лето.

- На самом деле он там, чтобы удостовериться, что никто не попытается снова меня убить.

- Да, я понимаю. И это хорошо, что ты оставила свои проблемы у двери. Элитные башни - место для учебы и личных раздумий. Все остальное должно быть отброшено. Вот почему мы изолированы от всех отвлекающих факторов и забот. Очистить ум для истинного просвещения. - Он прошел к дальней стене и приложил свой значок к маленькому черному датчику, открыв отделение, наполненное серебряными плащами. Он вручил один из них Софи. - Никто не может прогрессировать дальше, не нося благородный цвет.

Софи накинула плащ на плечи, хмурясь, когда, по крайней мере, подол тащился по земле.

- Думаю, мы должным образом не подготовлены, чтобы... - Он издал странную серию хрустящих звуков, и Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он назвал ее «чудо-ребенком».

Она покраснела.

- Так что можно понять гномов, - пробормотал он, по большей части себе. - Там четко ясно, что проблема не в том месте.

- Проблема?

- Да. Мы все пытались предположить, почему леди Каденс была вынуждена вернуться, чтобы обучать тебя. Большинство считало, что есть какая-то проблема с твоим образованием, которая должна быть исправлена. Ты была воспитана людьми, не так ли?

Он пошел дальше, прежде чем она могла ответить... не то, чтобы у нее было что-то, что она хотела сказать на это.

У комнаты не было дверей кроме той, через которую они вошли. Но когда Мастер Лето прижал ладонь к левой стене, она зашипела, открываясь и создавая дверной проем.

Он жестом показал ей идти первой.

- Твой урок там.

Софи вынудила трясущиеся ноги работать, вошла в круглую гостиную размером со стадион. Серебряные люстры свисали с потолка, а хромированные книжные полки были заполнены стольким количеством книг, что Софи не могла охватить их все. Большое пространство было заставлено плюшевыми серебряными креслами, сгруппированными вокруг кристаллических столов с бейлфаерами, которые отражались от серебряного пола и освещали комнату мягким синим светом. Все выглядело гладким, современным и безупречным. Это было место, куда шли лучшие из лучших, чтобы смешаться с другим величием. Но в данный момент там было пусто, за исключением нескольких чудес в серебряной одежде, которые промчались мимо, даже не глянув на Софи.

- Опоздание - серьезное нарушение, - сказал Мастер Лето, ведя ее к винтовой лестнице, которая шла вверх от центра комнаты. Он объяснил, что все в башне располагалось вертикально, не горизонтально, и когда они проходили этаж за этажом, Софи было жаль, что у башни не было лифта. Тем более что лестница изгибалась, наклонялась и переворачивалась... давая эльфам право бросать вызов гравитации... будто сама Серебряная Башня закручивалась вокруг Золотой.

Они прошли семь этажей, когда Мастер Лето остановился. Он обернулся и показал ей, сделать то же самое.

- Это Зал Просвещения, - объявил он, когда привел ее в круглую комнату со стенами, увешанными зеркалами. По крайней мере, двадцать Софи смотрели на нее... но каждое отражение немного отличалось, отчасти как на аттракционе с кривыми зеркалами, хотя вместо того, чтобы делать ее растянутой или деформированной, изменения были намного тоньше. У некоторых Софи были другие тени, или части ее были затемнены, или что-то было сильно подсвечено.

- Каждое отражение создано так, чтобы научить нас чему-то, - объяснил Мастер Лето, - и одно из требований вручения дипломов - это найти то, чему они нас учат. - Он указал на зеркало непосредственно напротив них. - Это все всегда решают первым. Есть какие-либо предположения?

Софи подошла ближе, очень не хотя признавать, что она не видела ничего отличающегося. Но возможно это и было уроком.

- Быть верной себе?

Он нахмурился и подошел ближе к ней.

- Это человеческое зеркало. Их зеркала делают обратное инвертирование и меняют все, когда они отражают в ответ. Посмотрите на букву Л на моем значке.

Она хотела закатить глаза и сказать ему она была знакома с тем, как работали человеческие зеркала. Но... как она не заметила, что зеркала эльфов отличались?